Kritiker werfen der Regierung Biden vor, aus politischen Gründen das lang erwartete Verbot von Mentholzigaretten zu verzögern
Am Mittwochnachmittag veröffentlichte die Bundesregierung ihre Liste der zu erledigenden Vorschriften, die offiziell als "Unified Agenda of Regulatory and Deregulatory Actions" bezeichnet wird. Dem Kalender zufolge wird die endgültige Menthol-Regelung nun im März erwartet.
Dieser Schritt erfolgte inmitten intensiver Lobbyarbeit der Tabakindustrie, die das Verbot verhindern wollte.
"In den letzten Wochen hat die Tabakindustrie den Druck auf das Weiße Haus erhöht, um die Verabschiedung dieser Vorschriften zu verzögern oder zu stoppen. Die Tabakindustrie wird alles tun, um ihre Profite auf Kosten der öffentlichen Gesundheit zu schützen", sagte Harold Wimmer, Vorstandsvorsitzender der American Lung Association, in einer Erklärung.
Ursprünglich hatte die Regierung geplant, die Regelung bis August 2023 fertig zu stellen. Später signalisierte die Regierung, dass die Regelung noch vor Ende des Jahres kommen würde. Jetzt werden die Regeln frühestens im März erwartet. Die Verzögerung der neuen Regelung wurde zuerst von der Washington Post gemeldet.
Der öffentliche Terminkalender der Biden-Administration zeigt, dass im vergangenen Monat 41 Treffen zur Mentholregelung anberaumt wurden. 38 davon fanden mit Gruppen der Tabakindustrie und ihren Verbündeten statt, die anderen drei mit Gruppen der öffentlichen Gesundheit.
"Wir warten immer noch auf eine Rückmeldung von ihnen. Sie haben noch keinen Termin mit uns vereinbart", sagte Erika Sward, die stellvertretende Vorsitzende der American Lung Association, und fügte hinzu, dass die Gruppe bereits vor einem Monat um ein Treffen mit der Regierung Biden gebeten habe.
Sward sagte, dass andere Gruppen - darunter das Cancer Action Network der American Cancer Society, die National Hispanic Medical Association und andere Gruppen schwarzer Glaubensführer, die sich für ein Ende des Verkaufs von Menthol stark machen - ebenfalls nicht in der Lage waren, sich mit Beamten zu der Regelung zu treffen.
Normalerweise dauert es nicht so lange, bis man ein Treffen bekommt, sagte sie.
"Die Lung Association hat allen Grund zu der Annahme, dass eine mögliche Verzögerung auf die Tabakindustrie und ihre Gespräche mit dem Weißen Haus zurückzuführen ist", sagte Sward.
Tabakindustrie beruft sich auf Polizeigewalt
Eine Gruppe, die sich mit der Regierung getroffen hat, ist die National Organization of Black Law Enforcement Executives, kurz NOBLE. Neben dem Geschäftsführer der Organisation nahm auch ein ehemaliger Gesetzgeber teil, der heute als Lobbyist für den Zigarettenkonzern Altria tätig ist, der auch zu den Sponsoren von NOBLE gehört.
Zwei weitere Organisationen, die von der Tabakindustrie finanziert werden, waren ebenfalls anwesend: das National Action Network von Rev. Al Sharpton und die National Newspaper Publishers Association. Zwei Dutzend Beamte der Biden-Administration, darunter der Kommissar der US Food and Drug Administration, Dr. Robert Califf, und der US-Minister für Gesundheit und menschliche Dienstleistungen, Xavier Becerra, waren ebenfalls anwesend.
Die Tabakindustrie hat sich mit afroamerikanischen Interessengruppen zusammengetan, um sich einer weiteren Regulierung zu widersetzen. Eines ihrer Argumente gegen ein Verbot ist, dass es den von schwarzen Rauchern bevorzugten Zigarettengeschmack kriminalisieren und zu einem Untergrundmarkt für die Ware führen würde. Sie verweist auf die Tötung von Eric Garner durch die Polizei, einem Schwarzen, der beschuldigt wurde, lose Zigaretten verkauft zu haben, als Beispiel für ein Bagatelldelikt, das zu einem Todesfall eskalierte.
Viele andere afroamerikanische Organisationen setzen sich jedoch seit langem für ein Verbot von Mentholzigaretten ein, da diese das Leben von Schwarzen stark beeinträchtigen.
"Afroamerikaner leiden überproportional unter der Zigarettenabhängigkeit und den Folgen des Langzeittabakkonsums. Es scheint nur richtig zu sein, im Interesse der schwarzen Gemeinschaft den nächsten Schritt zu machen und Menthol zu verbieten - die letzte erlaubte Geschmacksrichtung, die bekanntlich von Afroamerikanern bevorzugt und stark genutzt wird", so die NAACP in einer Erklärung, die das Mentholverbot auf ihrer Website unterstützt.
Die Biden-Administration sagt, das offensichtliche Ungleichgewicht in den Diskussionen zugunsten der Industriegruppen rühre von der Art und Weise her, wie die Sitzungen in den öffentlichen Kalender eingetragen werden. Wenn die Verwaltung mit Gruppen spricht, können Einzelpersonen innerhalb der Gruppe separate Termine beantragen, was die Gesamtzahl aufbläht, so ein Verwaltungsbeamter, der nicht namentlich genannt werden wollte, weil er nicht befugt war, inoffiziell zu sprechen.
Die Verwaltung sagt, dass sie sich noch nicht mit allen Gruppen getroffen hat, die ein Interesse an der Regelung haben, und dass sie dies in den kommenden Monaten noch tun wird.
Die Verwaltung gab keine Gründe für die Verschiebung der Regelung an.
"Ich vermute, dass die Gründe für den Aufschub in der Stärke der Tabakpolitik in den USA zu suchen sind. Mentholzigaretten machen einen wachsenden Anteil des Zigarettenmarktes aus. Nach den neuesten Daten der Federal Trade Commission machen sie inzwischen 37 % des Zigarettenmarktes aus. Ein Verbot von Mentholzigaretten hätte also erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen für die Zigarettenhersteller", sagte Dr. Andrea Villanti, stellvertretende Direktorin des Rutgers Institute for Nicotine and Tobacco Studies.
Laut Villanti haben die Tabakunternehmen auf staatlicher und lokaler Ebene hart daran gearbeitet, die Politik in Bezug auf Menthol und aromatisierte Tabakprodukte zu bekämpfen. "Wir haben im Laufe der Zeit so viele Beispiele dafür gesehen", sagte sie.
RJ Reynolds, der Hersteller von Newport-Zigaretten, der beliebtesten Marke von Mentholzigaretten in den USA, sagte in einer Erklärung gegenüber CNN, dass das Unternehmen der Meinung ist, dass ein Verbot schwarzen Rauchern letztlich mehr schaden als nützen würde.
"Reynolds hat sich klar zum Verbot von Mentholzigaretten geäußert - wir sind der festen Überzeugung, dass es effektivere Wege gibt, den Tabakkonsum zu reduzieren, als Produkte zu verbieten. Ein Verbot von Mentholzigaretten würde der öffentlichen Gesundheit schaden und nicht nützen", heißt es in der Erklärung.
Experten sagen, ein Verbot würde viele Leben retten
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sagen, dass ein Verbot von Mentholzigaretten und aromatisierten Zigarren Hunderttausende von Leben retten könnte.
Laut Villanti sterben in den USA jedes Jahr etwa eine halbe Million Menschen an den Folgen des Tabakkonsums, und etwa 200.000 davon sind auf Mentholzigaretten zurückzuführen.
"Ich denke, dass jeder Tag und jeder Monat, den wir hinauszögern, potenziell die Auswirkungen abschwächt, die wir auf die öffentliche Gesundheit haben könnten", sagte Villanti, der zu einem Team in Rutgers gehörte, das die Forschungsergebnisse der FDA zu Menthol überprüfte.
"Menthol ist ein ganz besonderer Inhaltsstoff, weil er nicht nur ein sensorisches Erlebnis vermittelt, sondern auch den Rachen betäubt und es leichter macht, die Zigarette zu konsumieren, mehr Nikotin zu sich zu nehmen und abhängig zu werden", sagte sie.
"Wir wissen auch, dass es schwieriger ist, mit Mentholzigaretten aufzuhören, und im Allgemeinen stellen wir fest, dass Schwarze, Afroamerikaner und andere nicht-weiße Bevölkerungsgruppen in den USA, die Mentholzigaretten rauchen, weniger erfolgreich mit dem Rauchen aufhören als Nicht-Mentholzigaretten", sagte sie.
"Es handelt sich also um eine wirklich einzigartige Kombination aus einzigartigen chemischen Eigenschaften und sensorischen Erfahrungen, die den Einstieg erleichtern, die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass der Konsum fortgesetzt wird, und den Ausstieg erschweren", sagte sie.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 zeigte, dass zwar 43 % aller erwachsenen Raucher Menthol rauchten, aber mehr als 83 % der schwarzen Raucher. Nur etwa 30 % der weißen Raucher wählten Menthol.
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Die FDA prüft seit mehr als einem Jahrzehnt offiziell die Möglichkeit eines Mentholverbots. Im Juli 2013 forderte die Behörde Kommentare zu vorläufigen Forschungen, Daten und Bewertungen im Hinblick auf die Regulierung von Menthol an.
Im April 2022 kündigte die FDA einen Vorschlag für eine Produktnorm an, da diese "das Potenzial hat, Krankheiten und Todesfälle erheblich zu reduzieren" und "das Experimentieren und die Abhängigkeit von Jugendlichen" zu verringern sowie die Zahl der Raucher zu erhöhen, die das Rauchen aufgeben.
Der Wissenschaftliche Beratungsausschuss für Tabakprodukte der FDA, der mehr als zwei Jahrzehnte Forschung zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Mentholaromen untersuchte, kam zu dem Schluss, dass Menthol in Zigaretten die Schärfe des Rauchens verringert und mit einem verstärkten Einstieg in das Rauchen, einer stärkeren Abhängigkeit und einem geringeren Erfolg beim Aufhören verbunden ist.
Die Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens weisen darauf hin, dass die Einheitliche Agenda nicht bindend ist, und sie hoffen, dass die Regierung Biden mögliche Verzögerungen überdenkt und die Vorschrift so schnell wie möglich veröffentlicht.
Jen Christensen, René Marsh, Carma Hassan und Betsy Klein von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
