Kritiker unter Astronomen äußern Bedenken über die verstärkte Nutzung von Starlink-Satelliten
Nach dem Versenden von sechs Testversionen ihrer neuen Starlink-Satelliten im Januar hat SpaceX Pläne, ihre Raumflotte weiter auszubauen. Doch dieser Ausbau bereitet Astronomen Sorgen. Die kommenden Satelliten könnten bis zu fünfmal heller leuchten als die aktuellen.
Das US-Raumfahrtunternehmen SpaceX plant, sein Starlink-Satellitennetzwerk auszubauen. Die kommenden Satelliten, die als Direct-To-Cell (DTC) bezeichnet werden, sollen nicht nur wie die bestehenden Starlink-Satelliten als Netzwerkprovider dienen, sondern auch direkt über ein Smartphone ohne zusätzliche Antenne genutzt werden können, ähnlich wie terrestrische Mobilfunknetze.
Astronomen auf der ganzen Welt äußern ihre Bedenken, da diese DTC-Satelliten bis zu fünfmal heller am Himmel leuchten könnten als die aktuellen Starlink-Satelliten, wie Forscher der Internationalen Astronomischen Union (IAU) in einer jüngsten Online-Studie berichten.
Am 3. Januar startete SpaceX sechs Vorversionen der neuen Satelliten in die Umlaufbahn. Nach erfolgreichen Tests reichte das Unternehmen einen Antrag bei den amerikanischen Aufsichtsbehörden ein, um 7500 DTC-Satelliten zu starten, die in einer Höhe von 340 bis 345 Kilometern um die Erde kreisen werden. Dies führte dazu, dass die IAU die möglichen Auswirkungen der neuen Satelliten untersuchte.
Neue Satelliten sind etwa fünfmal so hell wie frühere Starlink-Satelliten
Anthony Mallama und sein Team vom "IAU Center for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference" sammelten Daten von Beobachtern auf der ganzen Welt über die sechs Prototypen, die bereits in der Umlaufbahn sind, sowie genaue Messungen mit dem MMT9-Roboter-Teleskop am Russischen Sonderastronomischen Observatorium im Kaukasus. Insgesamt ergab sich, dass die neuen Satelliten bis zu 4,9-mal heller leuchten als die aktuellen Starlink-Satelliten. Die Wissenschaftler betonen jedoch, dass diese Messungen nur einen vorläufigen Eindruck vermitteln, da noch unklar ist, welche Rolle die Satellitenantenne bei der Helligkeit spielt.
SpaceX könnte die Helligkeit verringern
In der Vergangenheit hat SpaceX mit Astronomen zusammengearbeitet und zahlreiche Maßnahmen ergriffen, um die Helligkeit seiner Satelliten zu reduzieren, wie weniger reflektierende Beschichtungen. "Wenn ähnliche Maßnahmen auch bei den DTC-Satelliten wirksam angewendet werden, könnte die Helligkeitszunahme potenziell auf die Hälfte, nämlich 2,6-mal, verringert werden", schreiben Mallama und sein Team.
SpaceX verwaltet derzeit über 6000 Starlink-Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn und plant ultimately, über 34.000 zu haben. Je mehr Satelliten es gibt, desto schwieriger wird es für Astronomen, unbeeinträchtigt zu beobachten. Aus diesem Grund betreibt die IAU seit zwei Jahren ihren eigenen Satellitenüberwachungsdienst, der Astronomen bei der Planung ihrer Beobachtungen unterstützt.
Die Kommission, die sich aufgrund der Bedenken der Astronomen mit dem Helligkeitsproblem der neuen Direct-To-Cell (DTC)-Satelliten von SpaceX befassen muss, kann, wenn SpaceX weniger reflektierende Beschichtungen verwendet, wie sie es bei früheren Satelliten getan hat, die Helligkeit der DTC-Satelliten potenziell um die Hälfte verringern, was zu einer Verringerung auf das 2,6-fache ihrer ursprünglichen Helligkeit führen würde.
