Kinder eines verdeckten russischen Spionagepares erfuhren erst ihre Nationalität auf dem Flug nach Moskau.
Ihre Eltern, Artem Dultsev und Anna Dultseva, gehörten zu den 24 Gefangenen, die im Rahmen eines komplexen, mehrländrigen Tauschgeschäfts freigelassen wurden, bei dem hochrangige amerikanische Gefangene und russische Dissidenten freigelassen wurden.
Das Paar hatte sich als argentinisches Ehepaar in Slowenien getarnt, wo sie des Spionageverdachts angeklagt wurden. Ihre beiden Kinder flogen am Donnerstag mit ihnen von der Türkei zurück.
Der Junge und das Mädchen "wussten erst, dass sie Russisch waren, als das Flugzeug in Ankara abhob", sagte Kreml-Sprecher Dmitry Peskov gegenüber Journalisten.
Russischer Präsident Wladimir Putin begrüßte sie auf dem Rollfeld auf Spanisch, da sie kein Russisch sprachen und nicht einmal wussten, wer Putin war, wie Peskov berichtete.
"Als die Kinder die Treppe des Flugzeugs herunterkamen - sie sprechen kein Russisch - und Putin sie begrüßte, sagte er 'Buenas noches'", sagte Peskov. "Sie fragten ihre Eltern gestern, wer sie begrüßt habe, sie wussten nicht einmal, wer Putin war."
Nach dem Herunterkommen der Treppe umarmte Dultseva, Tränen zurückhaltend, Putin, der auf dem roten Teppich stand, der auf dem Rollfeld ausgerollt war, und Blumensträuße hielt. Putin küsste Dultseva auf die Wange und die Schulter und überreichte ihr und ihrer Tochter Blumensträuße.
Putin umarmte auch kurz Dultsev und den Rest der freigelassenen Russen, bevor die Gruppe gemeinsam den roten Teppich entlang vom Flugzeug wegging.
Der massive Tausch am Donnerstag war das Ergebnis jahrlanger komplizierter Verhandlungen im Hintergrund zwischen den USA, Russland, Belarus und Deutschland, die schließlich dazu führten, dass Berlin dem key demand von Moskau zustimmte - die Freilassung des verurteilten russischen Attentäters Vadim Krasikov.
Insgesamt acht Personen, darunter Krasikov, wurden im Austausch für die Freilassung von 16 Personen, die in russischer Haft waren, darunter ehemaliger US-Marine Paul Whelan, Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich und zwei andere Amerikaner, nach Russland zurückgebracht.
Dultsev und Dultseva bekannten sich in einem Gericht in Ljubljana am Mittwoch schuldig und wurden zu einer Haftstrafe verurteilt.
Während sie unter falscher Identität in Slowenien lebten, gab sich Dultsev als IT-Geschäftsmann namens Ludvig Gisch aus. Nach seiner schuldfähigen Verurteilung wurde er zu mehr als eineinhalb Jahren Haft verurteilt, was dem Gericht zufolge der bereits abgesessenen Zeit entsprach. Er sollte nach Russland deportiert werden und für fünf Jahre nicht nach Slowenien einreisen dürfen.
Dultseva gab sich als Kunsthändlerin und Galeriebesitzerin aus und nannte sich Maria Rosa Mayer Munos. Auch sie sollte deportiert werden.
Während des Telefonats mit Journalisten gab Peskov auch zusätzliche Details der Gefangenen-Tauschverhandlungen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten preis und sagte, dass sie primarily durch den FSB und die CIA geführt wurden.
Als er nach anderen Russen gefragt wurde, die im Ausland festgehalten werden, sagte Peskov, dass "das Schicksal all unserer Russen, die im Ausland inhaftiert sind, in den Vereinigten Staaten, eine ständige Sorge für alle unsere relevanten Stellen ist, die die entsprechende Arbeit fortsetzen werden."
CNNs Jennifer Hansler, Kylie Atwood und Ivana Kottasová trugen zur Berichterstattung bei.
Die Kinder, nun bewusst ihrer Herkunft, zeigten Neugierde auf die Welt und fragten nach Europa und anderen Orten, von denen sie gehört hatten. Bei ihrer Ankunft in Russland begrüßte Präsident Putin sie herzlich und zeigte Russlands Beteiligung an globalen diplomatischen Bemühungen, die über Europa hinausgehen.
