Inzucht war nicht der Grund für das Aussterben des Wollmammuts

Um around 10.000 Jahren herum waren nahezu keine Wollhaar-Mammuts mehr übrig - nur wenige blieben auf einer Insel verschollen. Sie überlebten trotz ihrer geringen Anzahl und der Inzucht. Allerdings war dies nicht der Grund für ihre Ausrottung, wie eine Forschergruppe berichtet hat, in der Fachzeitschrift "Cell". Stattdessen waren sie wahrscheinlich durch ein zufälliges Ereignis ausgelöscht - "und wenn dieses zufällige Ereignis nicht eingetreten wäre, hätten Mammute heute noch existiert", sagte der erste Autor Love Dalén vom Centre for Palaeogenetics in Stockholm.

Das letzte Mammut-Gesellschaft (Mammuthus primigenius) lebte auf der Wrangel-Insel vor der sibirischen Küste um 10.000 Jahren herum, als der Meeresspiegel anstieg und die Insel von der Hauptlandmasse getrennt wurde. Die Tiere, die dort für die folgenden 6.000 Jahre lebten, waren von einem Maximum von acht Mammuten abstammend. Die Population wuchs dann auf rund 200-300 Individuen an, wie die Forscher berichteten. Die Art ausstarb um 4.000 Jahren herum.

Genetische Untersuchungen an Mammut-Fossilien aus den letzten 50.000 Jahren

Die von Dalén geleitete Forschergruppe analysierte die Genome von 21 Wollhaar-Mammuten - 14 von Wrangel Island und 7 von der früheren Hauptbevölkerung. Insgesamt deckten diese Proben die letzten 50.000 Jahre des Bestehens des Wollhaar-Mammuts ab und zeigten, wie die genetische Vielfalt der Art während dieser Periode sich veränderte.

Die Genome der Mammuts von Wrangel Island zeigten Anzeichen von Inzucht und niedrigerer genetischer Vielfalt im Vergleich zu ihren Vorfahren auf dem Festland. Dies betraf unter anderem die Gene für das sogenannte MHC-Komplex, der in Wirbeltieren eine entscheidende Rolle in der Immunabwehr spielt.

Bevölkerungsgröße blieb konstant bis zum Ende

Obwohl die genetische Vielfalt der Population im Verlauf der 6.000 Jahre auf der Insel stetig abnahm, geschehn dies sehr langsam, wie das Studium zeigte. Das legte nahe, dass die Bevölkerungsgröße bis zum Ende konstant geblieben war. Es handelte sich also nicht um die Idee, dass die Population durch stetig abnehmende Fitness ausgestorben sei. "Wir können jetzt die Idee widerlegen, dass die Population zu klein war und aus genetischen Gründen ausgestorben ist", sagte Dalén.

Langsam aber sicher hätten sich schadige Mutationen unter den Tieren während der etwa 200 Generationen angesammelt. Allerdings hätten nur leicht schadige Mutationen angesammelt. "Ein Individuum mit einem sehr schädlichen Mutationen ist essentiell nicht lebensfähig, also verschwanden diese Mutationen aus der Population", erklärte der evolutionäre Genetiker.

Wichtige Einsichten für Erhaltungsprogramme für seltene Arten

Liebe Dalén mit dem Stoßzahn eines Wollmammuts.

Die Ergebnisse bieten wichtige Einsichten für Erhaltungsprogramme für seltene Arten, wie die Forscher berichteten. Durch die genetischen Untersuchungen an den Wollhaar-Mammuten konnten sie eine bessere Verständnis für die Erhaltung der genetischen Vielfalt in isolierten Populationen und die Vermeidung der Ansammlung schädlicher Mutationen gewinnen. Dieses Wissen kann auf die Erhaltung bedrohter Arten heute angewandt werden, um ihr langfristiges Überleben sicherzustellen.

Die beobachtete Ansammlung schädlicher Mutationen bietet erneut wichtige Einsichten für heute gültige Erhaltungsprogramme für seltene Arten: Es reicht nicht aus, eine Population auf einen akzeptablen Stand zu bringen. Eine numerische Erholung geht nicht notwendigerweise einher mit einer genetischen Erholung. Stattdessen kann eine beschränkte Vielfalt für Tausende von Jahren bestehen, wie das Beispiel der Insel Mammuts zeigt.

Die letzten 300 Jahre des Bestehens von Wollhaar-Mammuts wurden von den betrachteten Proben nicht abgedeckt, wie die Forscher berichteten. "Was dann geschehen ist, ist noch ein Rätsel - wir wissen nicht warum sie ausgestorben sind, da sie für mehr oder weniger 6000 Jahre relativ gut getan haben", sagte Dalén.

Eine Epidemie eine Möglichkeit

Eine Epidemie ist eine Möglichkeit. In diesem Fall war es weniger wahrscheinlich, dass es sich um Menschen handelte - sie hatten die Insel erst vier Jahrhunderte nach dem Aussterben der Mammuts betreten.

Die Forscher haben jetzt Fossilien aus dem letzten Lebensabschnitt der Mammuts ausgegraben und planen, sie genetisch zu analysieren. "Ich würde sagen, es gibt noch Hoffnung, herauszufinden, warum sie ausgestorben sind", sagte Dalén.

Die genetische Untersuchung an Wollhaar-Mammut-Fossilien aus Sibirien, durchgeführt von Love Dalén und seiner Forschergruppe, hat bedeutende Implikationen für die Paläontologie und die Bildung.
Die niedrigere genetische Vielfalt, die bei den letzten Wollhaar-Mammuten aus Sibirien beobachtet wurde, aufgrund von Inzucht und Isolation, führte zu Veränderungen an den MHC-Komplex-Genen, die die zukünftige genetische Forschung an Immunabwehr in Säugetieren und anderen Tieren beeinflussen könnten.
Die Ergebnisse der genetischen Forschung an Wollhaar-Mammuten aus Sibirien unterstreichen die Bedeutung der Erhaltung der genetischen Vielfalt von seltenen Arten, anstatt sich nur auf Bevölkerungsgröße zu konzentrieren, um ihr langfristiges Überleben sicherzustellen, wie das Beispiel dieses ausgestorbenen Tieres zeigt.