Inkompetentes Mülltonnenfeuer": Michigan GOP durch finanzielle Turbulenzen und Machtkämpfe erschüttert

Die Veranstaltung ist in der Regel ein Geldbringer für ihren Sponsor - die Republikanische Partei von Michigan - und trägt dazu bei, die Wahlbeteiligung zu erhöhen und Kampagnen zu unterstützen, mit denen Republikaner im ganzen Bundesstaat gewählt werden.

Aber die diesjährige Konferenz war ganz anders.

Der einzige Präsidentschaftskandidat, der anwesend war, war Vivek Ramaswamy, dessen Umfragewerte meist im einstelligen Bereich lagen. Zu den Rednern gehörten die gescheiterte Gouverneurskandidatin von Arizona, Kari Lake, Zuby, ein britischer Rapper, der gelegentlich bei Fox News auftritt, und der konservative Provokateur Dinesh D'Souza, der letztendlich nicht erschien.

Die größte Attraktion war der Schauspieler Jim Caviezel, ein Verfechter der QAnon-Verschwörungstheorien, der in diesem Sommer einen Kinohit hatte, aber vielleicht am besten für seine Rolle als Jesus in "Die Passion Christi" vor 20 Jahren bekannt ist. Für seine Teilnahme und eine 25-minütige Rede erhielt er ein Honorar von 110.000 Dollar.

Die Veranstaltung war, einfach ausgedrückt, "ein Desaster", sagte Warren Carpenter, ein aktives Parteimitglied und ehemaliger Bezirksvorsitzender.

Und sie war bezeichnend für tiefer liegende Probleme innerhalb der Staatspartei von Michigan.

Eine CNN-Untersuchung von Dokumenten und Interviews mit mehr als 20 aktuellen und ehemaligen Parteifunktionären zeigt, dass die Republikanische Partei in diesem wichtigen umkämpften Bundesstaat weniger als ein Jahr vor den Präsidentschaftswahlen 2024 in finanzielle Turbulenzen, Machtkämpfe und Forderungen nach einer neuen Führung verwickelt ist.

Kristina Karamo - eine ehemalige Community-College-Professorin mit begrenzter politischer Erfahrung - wurde im Februar an die Spitze der Staatspartei berufen, nachdem sie rechtsextreme Wahlverschwörungstheorien verbreitet und versprochen hatte, die Abhängigkeit der Partei von traditionellen wohlhabenden Spendern zu beenden.

Jetzt sind einige der Trump-freundlichen Parteimitglieder, die Karamo ins Amt gewählt haben, über ihre Führung verärgert und beschuldigen ihre Verwaltung, die Partei zu zerstören, indem sie es versäumt, Spendengelder zu sammeln und die Spaltung der Parteibasis zu fördern.

Dutzende von Mitgliedern des Landesausschusses der Partei haben eine Petition unterzeichnet, in der sie eine Sitzung am Ende des Monats fordern, um die Absetzung von Karamo und einigen ihrer Stellvertreter zu erwägen.

"Wenn ich gewusst hätte, dass Kristina Karamo sich als solch ein tyrannisches, inkompetentes Miststück entpuppt, hätte ich nie so hart dafür gearbeitet, dass sie gewählt wird. Dafür entschuldige ich mich", schrieb Dawn Beattie, ein Mitglied des Staatskomitees, in einer E-Mail, die letzten Monat an andere Republikaner geschickt wurde und die CNN vorliegt.

Der desolate Zustand der Parteifinanzen, der seit Monaten für negative Schlagzeilen in lokalen Zeitungen wie The Detroit News sorgt, wurde kürzlich in einem Bericht zusammengefasst, der zu dem Schluss kommt, dass Karamo die Organisation an den Rand des Bankrotts" gebracht hat. Der Bericht, der von Carpenter, einem ehemaligen Bezirksvorsitzenden der Partei, in Auftrag gegeben und CNN zur Verfügung gestellt wurde, enthielt interne Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass die Partei zwischen März und November ein Nettoeinkommen von nur 71.000 Dollar hatte und im letzten Monat mehr als 600.000 Dollar Schulden hatte.

Karamo, die auf Anfragen von CNN nicht reagierte, sagte, sie wolle den Kurs der Partei korrigieren, die ihrer Meinung nach Hunderttausende von Dollar Schulden hatte, als sie die Führung übernahm, und die unter der alten Führung mehrere Wahlen verloren hatte, obwohl sie damals Millionen von Dollar zur Verfügung hatte.

Politische Berater argumentieren jedoch, dass effektive Landesparteien - die Wahlkampagnen und andere lokale Bemühungen organisieren - oft entscheidend sind, um knappe Wahlen zu gewinnen. Der ehemalige Präsident Donald Trump gewann 2016 in Michigan, verlor aber 2020 gegen Joe Biden. Eine aktuelle CNN-Umfrage ergab, dass Trump in diesem Bundesstaat 50 % der Stimmen erhält, Biden dagegen nur 40 %.

"Sie wollen eine Partei, die auf allen Zylindern feuert, und dann wollen Sie einen starken Kandidaten, der gewinnen kann", sagte Doug Heye, ein GOP-Stratege und ehemaliger Kommunikationsdirektor für das Republican National Committee. "Wenn Sie ein Problem mit einem dieser beiden haben, kann das den Ausschlag für ein Rennen geben.

Eine der Trump-Kampagne nahestehende Quelle bezeichnete die derzeitige GOP in Michigan als chaotisch und wies nicht auf irgendeine Art von Loyalität gegenüber Karamo hin und merkte an, dass die meisten der Republikaner in Michigan, die sie ersetzen könnten, ebenfalls für Trump seien.

Das einzig Wahre

Karamo erlangte politischen Einfluss in Michigan, indem sie wiederholt behauptete, sie sei Zeugin von Wahlbetrug bei den Wahlen 2020 geworden, als sie als Wahlanfechterin fungierte. Eine von den Republikanern geführte Untersuchung des Senats von Michigan kam im darauffolgenden Jahr zu dem Schluss, dass es "keine Beweise" für einen weit verbreiteten Betrug bei dieser Wahl gab, aber das hielt Karamo nicht ab.

Sie trat auf MAGA-Kundgebungen auf und führte eine gescheiterte Kampagne für das Amt des Außenministers von Michigan im Jahr 2022 mit falschen Behauptungen wie der Vorstellung, dass "autoritäre Kräfte" in den USA glauben, "dass sie Amerika kontrollieren können, wenn sie die Wahlsysteme in den Kampfgebieten korrumpieren können. Diese ruchlose Verschwörung ist real und sie findet statt".

Dann kandidierte sie für den Vorsitz der Republikanischen Partei von Michigan mit einer Plattform für Wahlreformen und dem Versprechen, sich gegen die wichtigsten Spender der Partei zu stellen.

"Sie sagte bei einer Debatte mit anderen Kandidaten für den Vorsitz der GOP in Michigan im Januar, als sie einen Plan vorstellte, sich stattdessen auf Spenden von Kleinunternehmern zu verlassen und lokalen Aktivismus zu fördern.

Im Februar wurde Karamo nach drei Abstimmungsrunden auf einem Parteitag, die 11 Stunden dauerten, zur Vorsitzenden gewählt. Ihre Wahl bedeutete, dass sowohl die Vorsitzende der Republikanischen Partei Michigans als auch die der Demokratischen Partei Michigans eine schwarze Frau war.

Viele Konservative im Bundesstaat feierten Karamos Aufstieg als frischen Wind.

"Sie schien das einzig Wahre zu sein", sagte Mark Forton, der Vorsitzende der Republikanischen Partei von Macomb County, gegenüber CNN.

Doch nach ihrer Wahl wurde die Partei von finanziellen Problemen und Schuldzuweisungen erschüttert.

Der frühere Haushaltsvorsitzende gab im Juni eine Erklärung ab, in der es hieß, die Ausgaben der Partei stünden in einem derartigen Missverhältnis zu den Einnahmen, dass wir uns auf dem Weg in den Bankrott befänden, und die Bemühungen um eine verantwortungsvolle Ausgabenbegrenzung stießen auf den unnachgiebigen Widerstand der Vorsitzenden Karamo und des kleinen Kreises von Funktionären um sie herum".

Ein anderes Mitglied des Haushaltsausschusses, das zurücktrat, schrieb in einer Erklärung an Karamo, dass der Partei ein "drohender Zahlungsausfall bei der Kreditlinie" drohe.

Diese Sorge scheint berechtigt gewesen zu sein. Letzten Monat schickte ein Anwalt der Comerica Bank eine "Notice of Default" an die Partei, weil sie die Zinsen für einen Kredit in Höhe von 509.009 Dollar nicht gezahlt hatte, wie aus den Unterlagen hervorgeht.

Karamo und die örtlichen Parteiführer haben sich nun in ein Netz von bitteren Verschwörungstheorien verstrickt, die sich gegeneinander richten. Einige ihrer Gegner behaupten, Karamo sei Teil eines bösartigen Komplotts, während ihre Verteidiger solche Behauptungen über ihre Kritiker aufstellen.

"Einfach ausgedrückt: Man hat uns reingelegt. Wir haben es mit einer Gruppe von Leuten zu tun, die daran arbeiten, die MIGOP vor dem superwichtigen Wahljahr 2024 zu zerstören. Dies geschieht nicht zufällig in diesem Jahr", sagte Forton aus Macomb County in einer Erklärung, in der er und sein Stellvertreter Karamos Absetzung im November forderten.

Ken Beyer, der Vorsitzende des vierten Distrikts der Partei, verteidigte Karamo und argumentierte, das Parteiestablishment habe ihr von Beginn ihrer Amtszeit an die Unterstützung verweigert. Er behauptete, er habe von jemandem aus der früheren Parteiverwaltung, dessen Namen er nicht nennen wollte, gehört, dass die Parteiführung Karamo erlaubt habe, Vorsitzende zu werden, "weil sie das Gefühl haben, dass sie sie eher scheitern lassen können" als einen anderen Basiskandidaten.

"Es ist, als ob sie Kristina den Teppich unter den Füßen wegziehen und dann sagen: 'Seht, sie ist gefallen'", sagte Beyer gegenüber CNN. "Sie haben das Problem verursacht und dann Kristina die Schuld gegeben."

Als Karamo bei einem Treffen im Oktober über einige der Hindernisse der Partei befragt wurde, sagte er laut einer Aufzeichnung der Veranstaltung: "Auch diese ganze Deep State-Sache ist sehr real".

Ron Weiser, ehemaliger Vorsitzender der Michigan GOP, erklärte gegenüber CNN, warum er der Meinung ist, dass traditionelle Spender die Partei unter Karamo weitgehend nicht finanziell unterstützt haben.

"Erstens glaube ich nicht, dass sie darum bittet, was das Wesentliche ist, und zweitens, selbst wenn sie es täte, glaube ich nicht, dass die Leute Vertrauen haben würden, zu spenden", sagte Weiser. "Man braucht jemanden mit Erfahrung, der ein CEO sein kann und der die notwendigen Mittel aufbringen kann, um das zu tun, was die Partei am besten kann."

Kontroverse auf dem Parteitag

Für viele langjährige Parteimitglieder ist die Mackinac-Konferenz, die auf einer Insel im Norden Michigans stattfindet, ein beständiger Impuls für die Moral und die Finanzen der Partei, der zum Teil durch hochkarätige Teilnehmer ausgelöst wird. Im Jahr 2015 nahmen beispielsweise fünf republikanische Präsidentschaftskandidaten an der Konferenz teil, darunter Senator Ted Cruz und der ehemalige Gouverneur von Florida, Jeb Bush.

"Die nächstgelegene Veranstaltung ist die Iowa State Fair, sie ist also ein Juwel für unseren Staat", sagte Carpenter. Er bezeichnete die diesjährige Veranstaltung als eine "Katastrophe", weil unter anderem externe Redner wie der Schauspieler Caviezel bezahlt wurden, obwohl Präsidentschaftskandidaten traditionell Reden kostenlos halten oder sogar zur Kostendeckung beitragen.

Dass Ramaswamy der einzige Präsidentschaftskandidat war, der in diesem Jahr teilnahm, schien eine Enttäuschung zu sein. Hassan Nehme, der derzeitige stellvertretende Parteivorsitzende, sagte in einer aufgezeichneten Diskussionsrunde nach der Konferenz, dass andere Präsidentschaftskandidaten den Wunsch geäußert hätten, an der Konferenz teilzunehmen, Karamo und ein anderer Kollege diese Angebote jedoch abgelehnt hätten. "Sie wollten, dass diese Konferenz anders ist, also ... haben wir sie nicht richtig vorbereitet", sagte er.

Während eines separaten Treffens sagte Karamo, es sei "nicht wahr", dass ihre Verwaltung nicht auf die Kandidaten zugegangen sei, und sie nannte die Konferenz einen "Nettonutzen", fügte aber hinzu: "Hätten wir gerne viel mehr daraus gemacht? Ja", heißt es in einer Aufzeichnung.

Im Anschluss an die Konferenz kam es zu einer weiteren Kontroverse. Eine Tabelle, die Hunderte von potenziellen Konferenzteilnehmern auf einer Skala von eins bis vier einstufte, begann unter den Parteimitgliedern zu kursieren. Die Nummer eins auf der Tabelle stand für "Patriot", während die Nummer vier für "Me First or RINO..." stand, ein Akronym für "Republican in name only".

Karamo sagte im Oktober, sie habe nichts mit diesen Ranglisten zu tun und machte einen "temporären Freiwilligen" für deren Erstellung verantwortlich. In einem separaten Interview in der vergangenen Woche bezeichnete sie ihre Kritiker als "Me-firsters" und verhöhnte die "RINO"-Fraktion der Partei.

Bree Moeggenberg, Mitglied des Staatskomitees, die mit vier Punkten bewertet wurde, sagte, dass die Karte Teil einer breiteren Kultur der Spaltung unter Karamo sei.

"Sie hat uns entmündigt", sagte Moeggenberg gegenüber CNN. "Sie hat die RINOs per se weggedrängt. Sie hat alle Seiten des Establishments weggedrängt. Sie hat die Basis weggestoßen."

Joel Studebaker, der stellvertretende Stabschef der Partei, räumte in einem Interview ein, dass die Mittelbeschaffung eine Herausforderung gewesen sei und sagte, er glaube, dass die Partei in diesem Jahr weniger als 1 Million Dollar aufgebracht habe. Auf die Frage nach der Zahlung an den Schauspieler Caviezel sagte er: "Würde ich ihm persönlich 110.000 Dollar zahlen? Wahrscheinlich nicht. Ich denke, es wäre eine etwas niedrigere Zahl, aber ich weiß auch, dass wir darum gekämpft haben, Redner zu bekommen."

Studebaker fügte jedoch hinzu, dass Caviezel der Konferenz Energie verliehen habe und vor vollem Haus gesprochen habe. Im weiteren Sinne verglich er den derzeitigen Zustand der Partei mit dem einer Start-up-Organisation, in der sein Team mit Schulden und begrenzten Mitteln begann.

"Wir kommen mit fast keiner politischen Erfahrung an den Tisch, und wir sehen das nicht als etwas Schlechtes an, aber es erhöht die Lernkurve in Bezug auf die Politik", sagte Studebaker, der sagte, dass Karamos Kritiker innerhalb der Partei auch eine Mitverantwortung für ihren derzeitigen Zustand tragen.

"Jeder will es auf Karamo schieben. Wir haben in diesem Staat, in diesem Land, eine Mentalität von oben nach unten. In Wirklichkeit geht es aber um eine Diskussion zwischen uns und dem Volk", sagte er.

"Wenn sie sich zurückhalten und die Energie, mit der sie versuchen, uns zu zerstören, nutzen würden, um uns mit ihrer Erfahrung zu helfen, wären wir unaufhaltsam", fügte Beyer, der Vorsitzende des vierten Distrikts der Partei, hinzu, der sich Studebaker für ein CNN-Interview anschloss.

Die Wahl steht auf dem Spiel

Republikanische Strategen sind der Ansicht, dass ein Sieg in Michigan für den Einzug ins Weiße Haus von entscheidender Bedeutung ist, und dass deshalb eine organisierte Partei im Bundesstaat, die Wähler ansprechen, Spender unterstützen und logistische Hilfe leisten kann, entscheidend ist.

"Michigan hat sich immer mehr in Richtung Trump bewegt, und die Republikaner brauchen dringend einen Fahrplan, um zu gewinnen", sagte Dennis Lennox, Stratege der Republikaner in Michigan.

Karamos Kritiker sind der Meinung, dass dafür ein Wechsel in der Führung notwendig ist.

"Es ist nicht so, dass ich sie nicht mag. Was sie jedoch tut, ist ziemlich heimtückisch", sagte Andy Sebolt, Vorsitzender des zweiten Distrikts der Partei, der bis vor kurzem auch den Vorsitz des politischen Ausschusses der Staatspartei innehatte, als Karamo ihn absetzte, nachdem er sich für mehr Transparenz ausgesprochen hatte.

"Wir sollten im Staat Michigan eine Chance haben, unsere Wähler an einen Republikaner zu vergeben. ... Mit diesem Chaos und der Entfremdung von anderen Republikanern haben wir diese Chance nicht", sagte er.

Linh Tran und Kristen Holmes von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.

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Quelle: edition.cnn.com

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