In "Mai Dezember" macht Natalie Portman eine beunruhigende Wandlung durch

Die Frage hängt in einer Schlüsselszene in "May December" in der Luft, als Julianne Moore und Natalie Portman Blumen schneiden und arrangieren und sich gegenseitig einschätzen. Der nervenaufreibende, langsam verbrennende Film unter der Regie von Todd Haynes, der am 1. Dezember nach einem begrenzten Kinostart auf Netflix erscheint, lässt die beiden Frauen in einer kleinen Küstenstadt in Georgia, die von einem Skandal heimgesucht wird, gegeneinander antreten.

Es ist eine Metaerzählung im Spiel: Portmans Figur, die fiktive Schauspielerin Elizabeth Berry, wird geschickt, um Moores Figur, Gracie Atherton-Yoo, zu beschatten, um sich auf eine Filmrolle vorzubereiten. Doch im Laufe des Films beginnen die moralischen Grenzen zu verschwimmen, als sie Gracie - eine Ehefrau und Mutter mit einer schmutzigen Vergangenheit - nachahmt.

"Ich weiß, dass mich persönlich die Vergangenheit belastet - Entscheidungen, die ich getroffen habe, oder Beziehungen", fährt Elizabeth fort und versucht, einen tieferen Einblick in Gracies Leben zu erlangen.

"Du sitzt also einfach da und denkst über deine Geschichte und dein Verhalten nach", sagt Gracie skeptisch.

"Ja, manchmal", antwortet Elizabeth.

Sie lächeln unbehaglich.

"May December" lief nur in begrenztem Umfang im Kino, bevor er am 1. Dezember auf Netflix erschien.

Der Film-im-Film in "May December" ist eine Nacherzählung des Lebens von Gracie: Sie saß eine Gefängnisstrafe ab - während sie schwanger war -, weil sie einen 12-jährigen Jungen namens Joe vergewaltigt hatte, heiratete ihn schließlich und bekam nach ihrer Freilassung weitere Kinder mit ihm. (Der Skandal basiert lose auf dem wahren Leben von Mary Kay Letourneau, einer Lehrerin, die in den 1990er Jahren ihre Schülerin vergewaltigte und 2020 starb). Von außen betrachtet scheint es, als hätten Gracie und Joe (gespielt von Charles Melton) zwei Jahrzehnte später ein gewisses Maß an Normalität erreicht, aber Elizabeths Zeit mit ihrer Familie, die sie vor einer hoffentlich karriereentscheidenden Rolle verbringt, ist das brennende Streichholz auf dem Zunderholz, das ihr Privatleben ist.

In den Tagen vor der Highschool-Abschlussfeier von Gracies Zwillingen im Teenageralter schürt Elizabeth die Flammen, interviewt die Menschen, die der Familie am nächsten stehen, und beginnt auf subtile und weniger subtile Weise, ihr Thema zu imitieren. Sie verwandelt sich in ihre eigene Version von Gracie, übernimmt ihre Mimik, ihren Stil und ihre Persönlichkeit, von ihren fließenden weißen Sommerkleidern bis hin zu ihrem Lispeln und ihrem tiefen Tonfall - und auch das Gefühl, ein wenig aus dem Gleichgewicht zu geraten, wenn sie ihr zu nahe kommt. Ist das Schauspielerei, oder hat Elizabeth ihre eigenen Leichen im Keller?

Elizabeths Motive werden während ihres Aufenthalts bei Gracie, Joe (gespielt von Charles Melton) und ihren Kindern im Teenageralter immer undurchsichtiger. Regisseur Todd Haynes nennt den Film ein "dreifaches Porträt" der drei Hauptfiguren.

Während sich "May December" entfaltet und Elizabeths Motive immer undurchsichtiger werden, ist klar, dass niemand der Held ist. In den Filmnotizen sagt Haynes, der Film erforsche "eines der großen Talente der menschlichen Spezies: unsere kolossale Weigerung, uns selbst zu betrachten".

Die Symbolik dieser Verrücktheit wird wörtlich genommen, wenn Gracie und Elizabeth einer Reihe von Spiegeln gegenüberstehen, in die sie hineinblicken, ohne wirklich hinzusehen. Dazu gehört auch eine spannungsgeladene Szene, in der Elizabeth Notizen zu Gracies Make-up-Wahl macht, während beide in die Kamera als Spiegel schauen. Gracie zieht Elizabeth nah an sich heran, um ihr den Lippenstift direkt aufzutragen, wobei sie die Schauspielerin beiläufig ausfragt. In einer anderen Szene stehen sich die beiden mit dunklen Sonnenbrillen gegenüber und starren sich gegenseitig durch undurchsichtige Gläser an.

"May December" ist eine Charakterstudie - ein "dreifaches Porträt", wie Haynes es nennt, von Gracie, Elizabeth und Joe, der sich mit seinen eigenen verschütteten Gefühlen auseinandersetzt, während Elizabeth die Vergangenheit ausgräbt. Aber es ist auch ein Film über die Schichten der Ausbeutung, die sich von Gracies Verbrechen über Elizabeths Schauspielerei bis hin zu uns Zuschauern ausbreiten. Elizabeth mag die unangenehme Voyeurin sein, aber wir sind es auch - nur ohne die Designer-Sonnenbrille.

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Anschauen: "Persona" (1966)Haynes sagte in den Filmnotizen zu "May December", dass ihn das Drehbuch von Drehbuchautor Samy Burch sofort an dieses klassische, verstörende schwedische Psychodrama von Ingrid Bergman erinnerte. Mit Bibi Andersson und Liv Ullmann in den Hauptrollen ist "Persona" eine verwirrende, experimentelle Geschichte über Dualität, in der eine Krankenschwester eine plötzlich stumme Schauspielerin in einem Landhaus pflegt, aber bald beginnt, ihre eigene Identität mit der ihrer Patientin zu verwechseln.

Anschauen: "3 Frauen" (1977) Shelley Duvall, Sissy Spacek und Janice Rule spielen die Hauptrollen in diesem rätselhaften Film unter der Regie von Robert Altman, von dem er sagt, er sei ihm im Traum erschienen. Die Persönlichkeiten der Frauen scheinen sich zu vertauschen und zu verschmelzen, nachdem sie in dasselbe kalifornische Apartmenthaus in der Wüste gezogen sind. Haynes hat auch auf "3 Frauen" als Bezugspunkt für "May December" hingewiesen und darauf, wie die Charaktere gegeneinander ausgespielt werden.Watch: "Vertigo" (1958) Ein Hitchcock-Meisterwerk über verschwommene Identitäten: "Vertigo" handelt von einem ehemaligen Detektiv (James Stewart), der von einem Mann angeheuert wird, um dessen Frau (Kim Novak) zu beschatten, die sich seltsam verhält und von der er befürchtet, dass sie von ihrer verstorbenen Urgroßmutter besessen ist. Schon bald wird der Detektiv in eine vielschichtige, doppelzüngige Geschichte verwickelt, in der er sich in eine Frau verliebt, die vielleicht existiert, vielleicht aber auch nicht.

Anschauen: "Mulholland Drive" (2001) David Lynchs verblüffende Noir-Geschichte aus Los Angeles zeigt Naomi Watts und Laura Harring in den Hauptrollen als zwei Frauen, die sich treffen und herausfinden wollen, wer Harrings Figur, die an Amnesie leidet, wirklich ist. Die Realität ist in Lynchs berühmtem Film, den der Regisseur ursprünglich als Pilotfilm für eine Fernsehserie plante und absichtlich offen für Interpretationen ließ, sehr schlüpfrig.

Anschauen: "Black Swan" (2010) Natalie Portman spielt in diesem düsteren Film von Darren Aronofsky eine Ballerina, die an den Rand des Abgrunds getrieben wird. Als sie gegen eine mysteriöse, magnetische Newcomerin (Mila Kunis) in ihrer Ballettkompanie antritt, beginnt Portman, sich selbst nicht mehr im Griff zu haben und in die Unwirklichkeit abzugleiten.