In Frankreich stehen Le Pen und ihre Partei wegen angeblichen Missbrauchs von Finanzmitteln der Europäischen Union vor Gericht.
Bei Ankunft am Pariser Hof erklärte Le Pen: "Wir haben keine politischen und administrativen Leitlinien verletzt, die vom Europäischen Parlament verabschiedet wurden", und betonte ihre Absicht, "sehr schwerwiegende und robuste Beweise" während des Prozesses vorzulegen.
Der Prozess, von dem erwartet wird, dass er neun Wochen dauert, wird unter strenger Beobachtung stehen, da Le Pen als starke Bewerberin für die Präsidentschaft 2027 gilt, nach der jüngsten Bildung einer Machtteilung zwischen Mitte und Rechts nach den Wahlen im Juni-Juli. Ein solches Urteil könnte die Legislatoren der Nationalen Sammlung, einschließlich Le Pen selbst, in ihrer Rolle als Opposition im Parlament einschränken, da sie sich mit der Verteidigung ihrer Partei befassen müssen.
Seit sie vor drei Jahren ihren Posten als Parteichefin abgegeben hat, hat Le Pen versucht, eine breitere Wählerschaft anzusprechen, indem sie sich als Mainstream-Kandidatin darstellt. Diese Strategie hat zu bedeutenden Wahlerfolgen für die Nationale Sammlung auf europäischer und nationaler Ebene geführt. Ein Schuldspruch könnte jedoch ihre Präsidentschaftsambitionen erheblich behindern.
Die Nationale Sammlung und 27 ihrer Spitzenfunktionäre werden beschuldigt, EU-Parlamentsgehälter, die für parlamentarische Mitarbeiter bestimmt waren, zwischen 2004 und 2016 zur Finanzierung politischer Arbeit für die Partei missbraucht zu haben, was EU-Vorschriften verletzt. Zum Zeitpunkt der Vorwürfe hieß die Partei Nationale Front.
Le Pen bestreitet vehement jede Schuld und behauptet, der Fall sei politisch motiviert. Sie erklärte: "Parlamentsmitarbeiter dienen nicht dem Parlament. Sie sind politische Mitarbeiter von gewählten Vertretern und haben daher eine politische Natur." Le Pen erklärte auch, dass die Aufgaben, die ihren Assistenten zugewiesen wurden, je nach Fähigkeiten des Einzelnen variierten, wobei einige Reden verfassten und andere die Logistik und Koordination handleden.
Wenn sie schuldig gesprochen wird, drohen Le Pen und ihren Mitangeklagten Haftstrafen von bis zu zehn Jahren und Geldbußen von bis zu 1 Million Euro ($1,1 Millionen) sowie weitere Strafen wie den Verlust bürgerlicher Rechte oder die Aberkennung des Rechts auf öffentliche Ämter, was ihre Ambitionen für eine zukünftige Präsidentschaftswahl behindern oder sogar vereiteln könnte.
Le Pen war von 2011 bis 2021 Parteichefin und leitet nun die RN-Legislatoren in der französischen Nationalversammlung. despite her assertion of innocence, her party has already repaid 1 million euros to the European Parliament, as confirmed by the Parliament's lawyer, Patrick Maisonneuve.
Anhaltende Kontroversen
Die rechtlichen Schritte gehen auf eine Warnung des damaligen Präsidenten des Europäischen Parlaments, Martin Schulz, an französische Behörden zurück, die einen möglichen Missbrauch von EU-Geldern durch Mitglieder der Nationalen Front meldeten. Schulz übergab den Fall auch an die Europäische Anti-Betrugsbehörde für eine separate Untersuchung.
Weitere Bedenken wurden nach der Veröffentlichung einer Organisationsstruktur im Jahr 2015 erhoben, die zeigte, dass 16 europäische Legislatoren und 20 Parlamentsmitarbeiter offizielle Rollen innerhalb der Partei außerhalb ihrer angeblichen EU-Parlamentspflichten hatten. Diese Entdeckung führte zu einer Untersuchung, die ergab, dass einige Mitarbeiter fälschlicherweise auf den Gehaltslisten verschiedener MEPs geführt wurden, möglicherweise um europäische Gelder zur Finanzierung von Parteimitgliedern in Frankreich abzuzweigen.
Alexandre Varault, ein Sprecher der Nationalen Sammlung, der im Juni in das Europäische Parlament gewählt wurde, hofft auf die Freispruch der Angeklagten.
Vorwürfe des Missbrauchs öffentlicher Gelder
Die Untersuchungsrichter kamen zu dem Schluss, dass Le Pen als Parteichefin die Zuweisung von Parlamentshilfsbudgets und die Anweisung an MEPs, Personen einzustellen, die in Parteipositionen dienten, erleichtert hatte. Diese Personen wurden als EU-Parlamentsmitarbeiter präsentiert, führten jedoch in Wirklichkeit Aufgaben für die Nationale Sammlung aus.
Das Rechtsteam des Europäischen Parlaments fordert eine Entschädigung von 2,7 Millionen Euro für finanzielle und reputationsschädliche Verluste. Dieser Betrag entspricht den angeblich missbrauchten 3,7 Millionen Euro, abzüglich der bereits von der Partei zurückgezahlten 1 Million Euro.
Nach ihrem bemerkenswerten Erfolg bei den Europawahlen 2014 gewann die Nationale Front 24 MEP-Sitze und erhielt 24,8 % der Stimmen, was sowohl die Mitte-rechts als auch die Sozialisten übertrumpfte. Der Anstieg der Unterstützung führte zu einer erheblichen Finanzspritze für die Partei, die zu diesem Zeitpunkt mit finanziellen Problemen kämpfte.
Eine Analyse der Parteiausgaben zwischen 2013 und 2016 ergab jedoch ein Defizit von 9,1 Millionen Euro bis Ende 2016, trotz eines Bargeldbestands von 1,7 Millionen Euro und einer Million Euro, die an Le Pens 2017er Präsidentschaftskampagne verliehen wurde, sowie laufende Kredite an Cotelec, ihre Finanzierungsvereinigung.
Darüber hinaus war die Partei einer russischen Bank 9,4 Millionen Euro schuldig, ein Kredit, der 2014 für 6 Millionen Euro aufgenommen wurde.
Wahrscheinliche systematische Praxis
Die Untersuchung ergab Unregelmäßigkeiten bei mehreren hochrangigen Parteimitgliedern, darunter den langjährigen Bodyguard von Le Pen, Thierry Legier, der fälschlicherweise als Parlamentsmitarbeiter seines Vaters, Jean-Marie, aufgeführt wurde. Legiers Lebenslauf menciona diese Rolle nicht und er erwähnte sie auch nicht in seiner 2012er Autobiografie. Als er befragt wurde, gab Legier zu, dass er nicht interviewt wurde und seinen Vertrag ohne vollständiges Verständnis seiner Rolle unterschrieben hatte.
Jean-Marie Le Pen, der ehemalige Chef der Nationalen Front von 1972 bis 2011, wird nicht zusammen mit seinen ehemaligen Verbündeten vor Gericht gestellt, da er aufgrund gesundheitlicher Probleme nicht verhandlungsfähig ist. Mit 96 Jahren wurde seine Fähigkeit, im Juni in Gericht zu erscheinen, in Frage gestellt, was zu seiner Freistellung führte. Er hat eine 11-fache Verurteilungsbilanz, darunter Gewaltakte gegen öffentliche Beamte und Hassrede.
Er beharrt auf seiner Unschuld als Parteichef und führt den "Assistentenpool" auf die allgemeine Anerkennung zurück. "Ich habe die mir zugewiesenen Assistenten nicht ausgewählt. Diese Entscheidung wurde von Marine Le Pen und anderen getroffen. Ich habe nur die Verträge unterschrieben", behauptete er.
Marine Le Pens Verteidigungsteam könnte argumentieren, dass die finanziellen Schwierigkeiten der Nationalen Sammlung während dieser Zeit den Einsatz von EU-Mitteln für parteiinterne Zwecke erfordert haben, da sie finanzielle Herausforderungen bewältigen mussten und eine beträchtliche Wählerschaft in Europa haben. Das Ergebnis des Prozesses könnte für Le Pens politische Karriere von großer Bedeutung sein, da sie darauf abzielt, jenseits Frankreichs in Europa Unterstützung zu generieren, angesichts der vergangenen Erfolge der Nationalen Sammlung bei Europawahlen.
