In einem Weißen Haus, das schon viele Todesfälle erlebt hat, ist Biden der erste Präsident, der über Trauer spricht

Als Abraham Lincolns Sohn Willie im Weißen Haus an Typhus starb, durchlebte seine Frau Mary eine lange Zeit der Trauer. Die Lincolns verbrachten den größten Teil der verbleibenden Präsidentschaft außerhalb des Weißen Hauses, in einer Hütte auf einem Hügel in Washington, und versuchten, dem Haus, in dem ihr Sohn starb, zu entkommen.

Calvin Coolidges Sohn Calvin Jr. zog sich beim Tennisspielen im Weißen Haus eine Blase am Zeh zu. In jenen Tagen, als es noch keine Antibiotika gab, starb er an der daraus resultierenden Infektion, nachdem er in das heutige Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert worden war.

Coolidge, ein stoischer Politiker, der als "Silent Cal" bekannt war, gab später zu, dass der Verlust seines 16-jährigen Sohnes ihn verändert habe.

"Als er ging, gingen die Macht und der Ruhm der Präsidentschaft mit ihm", schrieb Coolidge in seiner Autobiographie.

Calvin Coolidge mit seiner Frau Grace Goodhue Coolidge und ihren Söhnen Calvin Jr. und John.

Franklin Pierces einziger lebender Sohn wurde zwischen seiner Wahl und seiner Amtseinführung bei einem Zugunglück getötet. Seine Frau war untröstlich, und Pierce war am Ende ein notorisch schlechter Präsident.

So viele Präsidenten haben Kinder und Geschwister verloren, oft bevor sie gewählt wurden. Sowohl John Adams als auch sein Sohn John Quincy Adams mussten den Tod ihrer Kinder hinnehmen. George H.W. Bush verlor 1953 eine Tochter, die Schwester von George W. Bush.

Bidens persönliche Liste von Tragödien ist wohlbekannt und reicht bis in seine Präsidentschaft zurück. Seine erste Frau Neilia und seine 13 Monate alte Tochter Naomi starben 1972 bei einem Autounfall, kurz nachdem er als Senator aus Delaware in den Kongress gewählt worden war. Sein Sohn Beau starb 2015 an Gehirnkrebs. In einer neuen Folge des Podcasts "All There Is" sprach Biden mit Anderson Cooper von CNN über die Verarbeitung dieser Verluste.

Dass Biden über Verwundbarkeit spricht - seine eigene Verwundbarkeit - ist in Bezug auf sein politisches Leben nicht neu. Aber sein Gespräch mit Cooper, das er im Weißen Haus geführt hat, ist einzigartig für einen amerikanischen Präsidenten - alle anderen waren Männer und alle haben in unterschiedlichem Maße versucht, unverwundbare Macht auszustrahlen, indem sie sich bemühten, ihre Krankheiten zu verbergen, anstatt durch sie mit den Menschen in Beziehung zu treten.

Den Schmerz der Amerikaner spüren und nicht teilen

Barbara Perry ist Co-Vorsitzende des Programms für mündliche Überlieferungen von Präsidenten am Miller Center der University of Virginia. Sie schrieb bereits im Februar über einige der vielen Tragödien, die Präsidenten widerfahren sind.

Ich rief sie an, um sie zu fragen, was wir darüber wissen, wie Präsidenten ihre Trauer ausdrücken, und sie erzählte mir von Lincoln, der auf einem Pferd von der Hütte, in die sich der Rest der Familie zurückgezogen hatte, zurückkehrte, um nicht in dem Haus zu sein, in dem sein Sohn gestorben war.

Sie stimmte zu, dass das Teilen der individuellen Trauer mit den Amerikanern bisher kein präsidiales Attribut war.

"Jemand wie Bill Clinton hatte keine Angst zu sagen: 'Ich fühle deinen Schmerz', aber er sagte nicht: 'Ich habe Schmerzen'", sagte sie.

Biden hat den Job vielleicht auf diese Weise verändert, indem er sich das zu eigen gemacht hat, was in jeder früheren Präsidentschaft als Schwäche angesehen worden wäre - insbesondere in der von Donald Trump, der große Anstrengungen unternahm, um Ärzte zu finden, die ihn als übermenschlich bezeichneten, und einen epischen Fototermin inszenierte, um den Anschein zu erwecken, dass das Covid-19, das ihn fast umgebracht hätte, keine Auswirkungen hatte.

Präsidenten sind Menschen. Sie erleiden die gleichen persönlichen Tragödien.

John F. Kennedys Sohn Patrick war weniger als 2 Tage alt, als er im August 1963 in Massachusetts starb. Jaqueline Kennedy und Mary Lincoln mussten beide den Verlust eines Kindes und eines Ehemanns hinnehmen, während sie im Weißen Haus saßen.

Ein Witz über die Familie Kennedy, die ihr Bild in der Öffentlichkeit sorgfältig kontrollierte, ist die oft wiederholte, über Generationen weitergegebene Ermahnung, dass "Kennedys nicht weinen".

Präsident John F. Kennedy trifft am 8. August 1963 im Children's Hospital in Boston ein.

Auch Andrew Jackson litt zwischen seiner Wahl und seinem Amtsantritt. Böse Gerüchte über die erste Ehe von Jacksons Frau Rachel und die grausame Unterstellung, sie sei eine Bigamistin gewesen, könnten zu ihrem Tod beigetragen haben, der nach der Wahl von 1828, aber vor Jacksons widerspenstiger Amtseinführung eintrat.

Obwohl sie seit Jahren an Krankheiten litt, gab Jackson immer seinen politischen Feinden die Schuld an ihrem Tod", heißt es auf der Hermitage, der Website des gemeinsamen Anwesens der beiden. Die Feindseligkeit trug dazu bei, Jacksons Politik voranzutreiben.

Rachel Jackson, Ehefrau von Präsident Andrew Jackson.

Eine andere First Lady, Ida McKinley, verlor ihre beiden Töchter durch eine Krankheit, bevor sie ins Weiße Haus einzog, wo sie dann 1901 den Tod ihres Mannes William hinnehmen musste, woraufhin Theodore Roosevelt die Präsidentschaft übernahm.

Sowohl Biden als auch Roosevelt verloren ihre Ehefrauen in jungen Jahren

In Bidens Fall starben seine erste Frau und seine kleine Tochter bei einem Autounfall kurz nach seiner ersten Wahl in den Senat, vor 51 Jahren im Dezember 1972.

Dieses Erlebnis prägte Bidens Karriere als Politiker; er blieb im Senat, reiste aber jeden Abend mit dem Amtrak nach Delaware, um seine überlebenden Jungen zu sehen.

Roosevelts Frau und Mutter starben unter verschiedenen Umständen, aber zufällig am selben Tag und im selben Haus, nur wenige Stunden voneinander entfernt im Februar 1884, nur zwei Tage nach der Geburt seiner ersten Tochter.

Roosevelt sprach nur selten über seine erste Frau Alice und schickte seine Tochter, die ebenfalls Alice hieß, zu Verwandten, während er nach Westen in die Dakotas floh - eine Entscheidung, die sein Image als Rough Rider begründete, das er für den Rest seines Lebens bewahren sollte.

Alice, die Tochter, kehrte schließlich zurück, um mit Roosevelt zu leben, nachdem er wieder geheiratet hatte, aber nur auf Drängen seiner neuen Frau Edith, so Edward O'Keefe, ein ehemaliger CNN-Kollege, der jetzt Geschäftsführer der Theodore Roosevelt Presidential Library Foundation und Autor eines demnächst erscheinenden Buches "The Loves of Theodore Roosevelt" ist.

Sie war als unkontrollierte Gesellschaftsdame bekannt - "Ich kann entweder das Land regieren oder ich kann Alice väterlicherseits betreuen, aber ich kann unmöglich beides tun", sagte Roosevelt laut O'Keefe. Aber sie hatte auch eine verblüffende Ähnlichkeit mit ihrer Mutter, was Roosevelt auch persönlichen Schmerz bereitet haben muss.

"Er war einer der hypermaskulinsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte", so O'Keefe. "Er wollte so tun, als ob diese Dinge, die ihn verletzten, ihn nicht verletzten, und das taten sie auch. Sie hatten tiefgreifende Auswirkungen auf seine Psyche."

Alle Präsidenten repräsentieren ihre eigene Zeit, und die gegenwärtige amerikanische Ära unter Biden ist eine, in der die Menschen weniger Kinder bekommen und verlieren. Der Tod ist vom Alltag der meisten Menschen mehr abgeschottet, aber sicherlich nicht weniger allgegenwärtig. Das heißt aber nicht, dass wir nicht darüber reden sollten.

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Quelle: edition.cnn.com

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