In einem aufregenden Zusatzzeitspektakel während des Thursday Night Football, schlug Quarterback Kirk Cousins eine Franchise-Führung 509 Passing Yards, führte die Atlanta Falcons zu einem erstaunlichen Sieg über die Tampa Bay Buccaneers.
Nach einem letzten Sekundensieg durch einen 52-Yard-Feldtorversuch von Atlantas Kicker Younghoe Koo, der das Spiel in die Overtime verlängerte, gelang es Cousins, drei seiner Pässe zu vollenden und 69 Yards abzudecken. Er verband sich mit KhaDarel Hodge für einen 45-Yard-Touchdown – sein vierter des Spiels – und sicherte so einen aufregenden Sieg.
Der 36-jährige Quarterback, der im März einen gigantischen Vertrag über 180 Millionen Dollar mit Atlanta unterschrieb, nachdem er die Minnesota Vikings verlassen hatte, übertraf den bisherigen Franchise-Rekord von 503 Yards, den Matt Ryan gegen die Carolina Panthers im Jahr 2016 aufgestellt hatte. Dies geschah genau an dem Abend, an dem Ryan in den Falcons' Ring of Honor aufgenommen wurde.
Cousins verbesserte auch seinen eigenen Karriere-Rekord von 460 Yards, den er mit den Vikings im Jahr 2022 erzielte, und glich seinen persönlichen Rekord von vier Touchdown-Pässen in einem Spiel.
Laut NFL Research ist Cousins nun einer von nur zwei Spielern, die mehr als 500 Passing-Yards und mindestens vier Touchdowns in einem Primetime-Spiel erzielt haben, und schließt sich damit Tom Brady in diesem exklusiven Club an.
Nach dem Spiel sagte Cousins: "Was für eine Nacht. Ich bin fix und fertig."
Unglaublicherweise hat Atlanta in allen fünf Spielen dieser Saison in der letzten Minute des vierten Viertels zurückgelegen, konnte aber drei davon gewinnen. Die Falcons sind somit das einzige Team in der Geschichte der NFL, das diesen Rekord zu Beginn der Saison geschafft hat.
"Ich bin stolz darauf, wie unser Team gekämpft hat", sagte Cousins. "Ich bin stolz auf die Resilienz, die wir gezeigt haben, und unseren Biss. Das verlangt diese Liga, und wir haben unseren Biss heute Abend gezeigt. Es freut mich, dass wir mit einem Sieg nach Hause gegangen sind."
Beide Teams erzielten Touchdowns in ihren Eröffnungsdrives, wobei Cousins mit einem 18-Yard-TD-Pass an Drake London begann und Tampa Bay mit einem zwei-Yard-Touchdown-Pass von Baker Mayfield an Mike Evans und einem 53-Yard-Feldtor von Kicker Chase McLaughlin antwortete.
Cousins übernahm dann wieder die Führung für Atlanta mit einem 24-Yard-Touchdown-Pass an Darnell Mooney im zweiten Viertel.
Mayfield hatte ein solides Spiel und warf zwei weitere Touchdowns vor der Halbzeit, und McLaughlin fügte ein spätes Field Goal im dritten Viertel hinzu, um Tampa Bay mit 27-20 in Führung zu gehen, als das vierte Viertel begann.
Mit 13 Minuten und 18 Sekunden remaining fing Mooney einen Pass für einen 10-Yard-Gain, schüttelte Tykee Smith ab und rannte in die Endzone, um das Spiel erneut auszugleichen, bevor McLaughlin ein weiteres Field Goal zum 30-27 für Tampa Bay hinzufügte.
Doch mit nur 1 Minute und 14 Sekunden übrig führte Cousins Atlanta von ihrer eigenen 20-Yard-Linie, vollendete fünf Pässe, um auf die 29-Yard-Linie von Tampa Bay zu kommen. Mit Sekundenrest führte Koo's Field Goal in die Overtime und gab Cousins die Chance, Geschichte zu schreiben.
Cousins fand dann Hodge auf der 40, der sich losriss, einen Tackle in der Secondary abwehrte und in die Endzone sprintete für den Walkoff, dramatischen Sieg-Touchdown.
Der Sieg in der Overtime war ein Zeugnis für Cousins' Leidenschaft für den Sport, da er seine Fähigkeiten und Ausdauer während des gesamten Spiels immer wieder unter Beweis stellte. Trotz zahlreicher Herausforderungen gelang es Atlantas einzigartigem Team in der Geschichte der NFL, das Blatt zu wenden und einen aufregenden Sieg zu sichern.
