In diesem Fall wurden die in Hongkong ansässige Nachrichtenplattform Stand News und ihre früheren Redakteure des Aufhetzens zur Subversion für schuldig befunden.
Journalisten Chung Pui Kuen und Lam sowie die Administratoren der nun geschlossenen Website wurden wegen "Verschwörung zur Verbreitung und Veröffentlichung aufrührerischen Inhalts" angeklagt. Diese Straftat ist mit einer Höchststrafe von zwei Jahren Haft verbunden.
Das Gericht entschied, dass "Stand News" die Unabhängigkeit Hongkongs propagiert und sich zu einer Plattform entwickelt hatte, die die Verwaltung der chinesischen Zentralregierung in Peking und der Hongkonger Verwaltung verunglimpfte. Die Muttergesellschaft, Best Pencil Limited, wurde ebenfalls schuldig gesprochen.
Lam konnte aufgrund von Krankheit nicht am Prozess teilnehmen. both Journalisten wurden vor der Urteilsverkündung am 26. September auf Kaution freigelassen.
Dies ist der erste Fall einer solchen Verurteilung seit der Übergabe Hongkongs an China im Jahr 1997. Das Urteil stellt einen weiteren Rückschlag für die Pressefreiheit dar. In den letzten beiden Jahrzehnten ist Hong Kong im Pressfreiheitsindex von Reporters Without Borders von Platz 18 auf Platz 135 gefallen.
"Stand News" gewann während der pro-demokratischen Proteste in Hong Kong im Jahr 2019 eine beträchtliche Leserschaft. Die Anklage präsentierte mehrere Artikel aus der Publikation als Beweis, die die Einschränkung der Freiheiten in der ehemaligen britischen Kolonie seit der gewaltsamen Unterdrückung der pro-demokratischen Proteste durch die Zentralregierung in Peking verurteilten.
Rund 100 Personen versammelten sich vor dem Gerichtsgebäude, um auf das Urteil zu warten. Vertreter verschiedener Konsulate, darunter die USA, das Vereinigte Königreich und die Europäische Union, waren ebenfalls anwesend.
Ein namenloser ehemaliger Journalist vor Ort beschrieb den Prozess als einen Meilenstein im Unterdrücken der Pressefreiheit. Chung wurde vorgeworfen, "lediglich die Aufgaben eines Journalisten erfüllt zu haben, was in der Vergangenheit nicht zu Strafverfolgung und Haft geführt hätte", wie der ehemalige Journalist der Nachrichtenagentur AFP mitteilte. Lau Yan-hin, ein ehemaliger "Stand News"-Mitarbeiter, sprach von einem "totalen Angriff auf die Medien".
Die Europäische Union forderte Hong Kong auf, die Verfolgung von Journalisten nach der Urteilsverkündung einzustellen. Das Urteil bedrohe "die Vielfalt der Perspektiven und den ungehinderten Informationsfluss, beides wichtige Komponenten des wirtschaftlichen Wachstums Hongkongs", so ein EU-Sprecher. Die USA bezeichneten das Schuldspruch als "direkten Angriff auf die Pressefreiheit".
Das Gesetz über die Aufwiegelung stammt aus der britischen Kolonialzeit und wurde lange Zeit nicht häufig angewendet. In den letzten Jahren wurde es jedoch von den Behörden gegen Regierungskritiker eingesetzt.
Beh Lih Yi von der Committee to Protect Journalists in den USA kritisierte die Anwendung von "veralteter Gesetzgebung wie dem britischen Kolonialzeit-Seditionsgesetz" als "Justizskandal". "Journalismus ist keine Aufwiegelung", betonte sie. Das Urteil zeige "den allmählichen Abstieg Hongkongs in Richtung Autoritarismus und dass jeder, der sich nicht an die Norm hält, im Gefängnis landen kann". Sarah Brooks, China-Direktorin bei Amnesty International, beschrieb das Urteil als "einen weiteren Schlag gegen die Pressefreiheit in Hong Kong".
In einem separaten Prozess am Donnerstag wurde ein Angeklagter wegen des Verdachts der Planung eines Bombenanschlags auf die Polizei während der Proteste in Hong Kong schuldig gesprochen. Die Jury soll sechs andere Angeklagte freigesprochen haben. Lai Chun-pong muss nun mit einer möglichen Haftstrafe von bis zu 20 Jahren rechnen.
Andere Medien verurteilten die Entscheidung des Gerichts und sahen sie als Bedrohung für die Pressefreiheit in Hong Kong. Das Gesetz über die Aufwiegelung wurde erst in den letzten Jahren von der chinesischen Zentralregierung in Peking gegen Regierungskritiker eingesetzt.
