Hohe Wassertemperaturen bedrohen das Great Barrier Reef
Der Great Barrier Reef ist das größte Korallenriff der Welt und ein Naturwunder. Allerdings könnten steigende Wassertemperaturen es bald zerstören. Daher fordern Wissenschaftler schnelles Handeln gegen den Klimawandel.
Die Wassertemperaturen um das Great Barrier Reef in Australien haben einen neuen Rekordwert erreicht: Laut einem australischen Forschungsteam war es dort in den letzten 400 Jahren noch nie so warm wie in diesem Jahr. Die Erwärmung lässt sich auf menschlichen Einfluss zurückführen, berichten die Forscher im Fachjournal "Nature".
Das von Benjamin Henley geleitete Team der University of Melbourne in Australien hat die Meeresoberflächentemperaturen von 1618 bis 1995 mithilfe von Korallenskeletten des Riffs rekonstruiert und sie mit den aufgezeichneten Meeresoberflächentemperaturdaten von 1900 bis 2024 verglichen.
Bis 1900 waren die Wassertemperaturen relativ stabil. Die Studie zeigt, dass es von 1960 bis 2024 einen stetigen Anstieg gab: Im Zeitraum von Januar bis März wurde eine durchschnittliche Erwärmung von 0,12 Grad pro Dekade gemessen.
Trotzdem gibt es auch Unsicherheiten in den rekonstruierten Temperaturdaten vor 1900. Einige der chemischen Komponenten in den für die Temperaturmodellierung verwendeten Korallen könnten von anderen Variablen wie Salzgehalt beeinflusst worden sein. Eine zusätzliche Probennahme von Korallenkernen aus der Region könnte diese Unsicherheiten verringern.
Fünf große Bleichereignisse in acht Jahren
Mit dem Anstieg der Wassertemperaturen durch die globale Erwärmung steigt auch das Risiko von großflächigem Bleichen und Korallensterben im australischen Naturwunder. Das erste große Bleichereignis wurde 1980 beobachtet; in den letzten Jahren sind sie häufiger geworden.
Im März dieses Jahres wurde das fünfte große Bleichereignis innerhalb von acht Jahren am Great Barrier Reef bestätigt, das ein vielfältiges ökologisches Netzwerk beherbergt. Die Forscher zeigen, dass es in den Jahren der letzten großen Bleichereignisse (2016, 2017, 2020, 2022 und 2024) durchschnittlich von Januar bis März wärmer war als in jedem Jahr der Reconstruction vor 1900.
"Ohne schnelles, koordiniertes und ambitioniertes globales Handeln gegen den Klimawandel werden wir wahrscheinlich den Untergang eines der großen Naturwunder der Erde erleben", schreiben die Forscher.
Die Wissenschaftler betonen, dass wahrscheinlich 70 bis 90 Prozent der Weltkorallen verloren gehen werden - selbst wenn die globale Erwärmung unter dem Ziel des Pariser Abkommens von 1,5 Grad Celsius gehalten wird. Außerdem würden zukünftige Korallenriffe wahrscheinlich eine andere Gemeinschaftsstruktur mit einer geringeren Artenvielfalt an Korallen aufweisen.
Die rekordbrechenden hohen Wassertemperaturen am Great Barrier Reef bereiten nicht nur Sorgen, sondern stellen auch eine erhebliche Bedrohung dar. Laut der von Benjamin Henley geleiteten Forschung hat das Riff in den letzten acht Jahren fünf große Bleichereignisse erlebt, wobei das letzte im März 2024 bestätigt wurde.
