Hitzewelle verursacht den größten Schwammsterb aller Zeiten
Die Hitzewelle im Jahr 2022 in Neuseeland dauerte 259 Tage. Die Meerwassertemperaturen stiegen um mehr als 4,4 Grad. Die Auswirkungen waren verheerend: Viele Schwämme fielen den hohen Temperaturen zum Opfer und fehlen nun im Ökosystem.
Nicht nur Korallen können ausbleichen, sondern auch Schwämme sind betroffen. Im Jahr 2022 entdeckten Forscher ein massives Schwammausbleichen in Fiordland, Neuseeland: Etwa 66 Millionen marine Schwämme waren betroffen.
Laut einer Studie der Forscher wurde die Population der besiedelten Schwammart Cymbastella lamellata entlang der etwa 1.000 Kilometer langen Küste um fast die Hälfte geschätzt. "Dies war nicht nur das bisher größte Schwammausbleichen weltweit, sondern auch der bisher größte Schwammtod", sagte Meeresbiologe James Bell von Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington, der leitende Autor der Studie.
Bis zu 4,4 Grad wärmer als üblich
Das Ausbleichen trat während einer Hitzewelle auf, die 259 Tage andauerte und zu einem Temperaturanstieg des Meerwassers um bis zu 4,4 Grad Celsius über dem Durchschnitt führte. Dadurch änderten die schalenartigen Tiere ihre Farbe: von einem dunklen Braun zu einem hellen Weiß. Etwa 20 Prozent der Schwämme an der Küste waren vollständig ausgebleicht, 75 Prozent teilweise und nur 5 Prozent waren nicht betroffen.
"Schwämme bilden Symbiosen mit einer Vielzahl von Organismen, von Diatomeen bis hin zu Krustentieren und Zoanthiden sowie einer sehr großen Vielfalt an Mikroorganismen", erklärt Bell. Die Beziehungen zu Mikroben sind besonders wichtig, da angenommen wird, dass sie dem Schwamm helfen, insbesondere unter stressigen Bedingungen zu überleben.
Diatomeen geben Farbe
Ähnlich wie beim Korallenausbleichen verliert der Schwamm unter normalen Bedingungen Diatomeen aus seinem Gewebe, die ihm seine Farbe verleihen. Ob das Ausbleichen direkt zum Tod der Schwämme führt, ist noch nicht sicher, erklärt Bell. Möglicherweise wurden die Schwämme von Fischen gefressen, weil sie schmackhafter wurden oder leichter von Fischen gesehen werden konnten.
Die Forscher fanden auch heraus, dass einige Schwämme von dem Ausbleichen genesen konnten. "Das gibt uns Hoffnung, dass Schwämme möglicherweise in der Lage sind, sich an das Erwärmen des Wassers anzupassen", sagt Bell. Denn Hitzewellen im Meer werden aufgrund des Klimawandels immer häufiger und intensiver, was signifikante Auswirkungen auf das marine Leben hat, schreiben die Wissenschaftler.
Die Kommission hat Bedenken bezüglich der Auswirkungen des Klimawandels auf das marine Leben geäußert, insbesondere im Licht der Hitzewelle in Neuseeland im Jahr 2022. Die Kommission setzt sich für mehr Forschung ein, um die langfristigen Auswirkungen solcher extremen Ereignisse auf Schwammpopulationen und ihre Fähigkeit, sich an veränderte Temperaturen anzupassen, zu verstehen.
