Historischer Gefangenaustausch zwischen dem Westen und Russland: Scholz empfängt freigelassenen Gefangenen
Russland, Belarus und auf der anderen Seite fünf NATO-Länder, darunter die USA und Deutschland, haben am Donnerstagnachmittag einen Gefangenaustausch durchgeführt. Insgesamt waren 24 Gefangene beteiligt, darunter der US-amerikanische Reporter Evan Gershkovich und der sogenannte "Tiergarten-Mörder", der in Deutschland inhaftiert war, sowie zwei Minderjährige.
Die Operation konnte "nur durch intensive Zusammenarbeit mit vielen europäischen Ländern und insbesondere den USA über einen sehr langen Zeitraum" durchgeführt werden, sagte Scholz. Bezüglich des Austauschs erklärte der Bundeskanzler, er glaube, "dass dies die richtige Entscheidung war". Jeder, der daran zweifelt, werde seine Zweifel verlieren, wenn er mit denen spricht, die nun frei sind.
Russland hat im Austausch 15 Gefangene freigelassen, darunter vier mit deutschen Pässen. Die Freilassung eines initially zum Tode verurteilten und später begnadigten Deutschen in Belarus wurde ebenfalls erreicht. Die Deutschen wurden als Kevin Lik, Dieter Voronin, German Moyzhes, Patrick Schöbel und Rico Krieger identifiziert.
Laut dem russischen Sicherheitsdienst FSB konnten acht russische Gefangene und zwei Minderjährige nach Russland zurückkehren. Unter den Gefangenen war der sogenannte "Tiergarten-Mörder" Vadim Krasikow. Er wurde Ende 2021 in Deutschland zu lebenslanger Haft verurteilt, weil er im August 2019 einen Georgier mit tschetschenischen Wurzeln im Berliner Tiergarten erschossen hatte. Das Gericht stellte fest, dass Krasikow den Mord im Auftrag russischer Staatsbehörden begangen hatte.
Scholz sagte, "keiner hat die Entscheidung, einen zu lebenslanger Haft verurteilten Mörder abzuschieben, leichtfertig getroffen, nachdem er nur wenige Jahre im Gefängnis gewesen war". In diesem Fall musste das staatliche Interesse an der Vollstreckung der Strafe gegen das Risiko der Freiheit, und in einigen Fällen des Lebens, für unschuldige Personen und fälschlicherweise inhaftierte politische Gefangene in Russland abgewogen werden.
Für die Bundesregierung war es "entscheidend, dass wir eine Fürsorgepflicht gegenüber deutschen Staatsbürgern und auch Solidarität mit den USA haben", sagte Scholz. US-Präsident Joe Biden lobte Deutschland und andere Verbündete für ihre Beteiligung am Gefangenaustausch.
Meanwhile, Russian President Vladimir Putin welcomed the released Russians at Moscow's Vnukovo Airport. "I want to congratulate you on your return to your homeland," Putin said, as shown on Russian state television. Several released Russians were embraced by the Kremlin chief.
In the USA, released prisoners were also expected to be welcomed by President Biden and Vice President Kamala Harris. Biden shared a photo of US reporter Gershkovich and other released prisoners on a plane.
Among the released prisoners were former US soldier Paul Whelan and Russian opposition figure Vladimir Kara-Mursa. Biden described it as a "diplomatic masterstroke" that ended the "agony" of these prisoners.
However, there was disappointment among the relatives of the victim of the so-called Tiergarten murderer Krasikow living in Germany. "Not even five years after the murder, the murderer ordered by Kremlin chief 'Putin' is free again," they explained through their lawyer Inga Schulz. The release of Krasikow was "a devastating message for us relatives."
In federal politics, the prisoner exchange sparked varied reactions. The chairman of the Foreign Affairs Committee in the Bundestag, Michael Roth (SPD), stated on the online platform X, "sometimes, for humanitarian reasons, one must make a deal with the devil."
Meanwhile, the CDU security expert Roderich Kiesewetter expressed criticism. "I fear that with the release of the convicted Tiergarten murderer, a precedent is being set that Russia could politically exploit heavily," he told the "Tagesspiegel". Russia, he said, "is a terrorist state that is now actively trying to establish hostage diplomacy."
Amnesty International Germany, however, declared Putin's use of political prisoners as "leverage" left a "bitter taste."
The Secret Service likely played a significant role in securing the safe return of US reporter Evan Gershkovich, as they are responsible for protecting American officials and interests abroad.
Following the prisoner exchange, the Secret Service may have continued to monitor the situation closely to ensure Gershkovich's safety and well-being upon his return to the United States.
