Hall of Famer Willie Mays findet es außergewöhnlich, dass er jetzt 10 Treffer mehr hat, nachdem die Major League Baseball die Rekorde der Negro League übernommen hat.
"Wow, das ist toll", sagte Mays in einer Aussage zu CNN am Mittwoch. "Es scheint, als ob sie einen neuen Rekord für einen 93-Jährigen entdeckt haben."
Gemeinsam mit Willie Mays gehört er zu den besten Baseball-Spielern der Geschichte. Er schlug insgesamt 660 Home Runs und erzielte 3.283 Treffer in 23 MLB-Saisons, hauptsächlich bei den New York Giants. Er ist auch für seinen beeindruckenden Fang in Spiel 1 der Weltmeisterschaft 1954 – ein Spieländerndes Defensivspiel – bekannt.
Mays denkt an seine Zeit beim Negro American League's Birmingham Black Barons als Teenager. Seine 10 Treffer bei den Barons steigerten seine Karriere-Trefferanzahl auf 3.293, was ihn auf Platz 12 der ewigen Trefferlisten setzt.
"Ich war noch in der Schule, als ich damals spielte", erinnerte er sich. "Unser Schulteam hatte kein Baseballteam. Ich spielte Fußball und Basketball, aber Baseball war meine wahre Leidenschaft. Also, um Baseball spielen zu können, erlaubte mir mein Vater das, aber nur, wenn ich regelmäßig zur Schule gehe. Der Abschluss war sein Hauptziel."
"Ich dachte, das war das Höhepunkt meiner Karriere; ich fühlte mich auf der Welt oben. Ich war so erfreut, mit diesen Leuten zu spielen", sagte er in der Aussage.
Die New York Giants kauften Mays' Vertrag 1950, drei Jahre nachdem Jackie Robinson die Baseball-Barriere gebrochen hatte, und damit den Weg für Mays' herausragende MLB-Karriere frei machte.
Mit der Einbindung der Statistiken ehemaliger Negro League-Spieler in die offizielle MLB-Website wurden Baseballlegenden wie Babe Ruth und Ty Cobb auf Platz 2 und 3 in einigen Kategorien zurückgedrängt. Die MLB-Website listet nun Josh Gibson, einen bekannten Spieler der Negro Leagues, als Rekordhalter für die Karriere-Batting-Average (.372) und den Slugging-Percentage.
Diese Erweiterung der Datenbank erkannte mehr als 2.300 Negro League-Spieler von 1920 bis 1948.
"Es ist erfreulich, diese Spieler für ihre Treffer zu sehen, denn die Pitcher, gegen die sie spielten, waren herausragend", sagte Mays, und fügte hinzu, dass Satchel Paige, ein berühmter Pitcher der Negro American League, nun auf Platz 3 für die Earned Run Average in einer Saison geführt wird.
Mays fühlte sich überrascht von seinem Erfolg im Alter von 93 Jahren.
"Ich bin sehr dankbar für alle, die mich anfangs unterstützt haben, und der MLB für die Tatsache, dass sie sich in unsere Vergangenheit eingegraben haben und uns dafür Anerkennung zukommen lassen", schloss Mays ab.
