- Geschickter Spieleentwickler, der sich mit unterschiedlichen professionellen Perspektiven konfrontiert sieht
Die Educatoren waren überrascht, als sie auf das kleine digitale Spiel "Icentio" trafen. Wie ein kleiner Funke begibt sich der Spieler in eine mysteriöse Unterwelt; ihr schwaches Leuchten erhellt nur die direkte Umgebung und schützt vor der Dunkelheit. ausreichend schwach, um Gefahren und furchterregende Kreaturen rechtzeitig zu erkennen. Der Funke kann heller werden, aber nur solange der Vorrat an leuchtendem Material reicht. Seltene leuchtende Pilze bieten Nachschub. Mit einem immersiven Soundtrack taucht man immer tiefer ein. Alles passt in dieses kompakte Spiel: die Musik, die simplen Grafiken, die stufenweise Schwierigkeit und die Glaubwürdigkeit der Geschichte. Was die Educatoren am meisten überraschte: Es ist das Werk eines Erstjahresschülers ohne vorherige Erfahrung im Game-Development oder künstlerische Ausbildung.
Für seine natürlichen Fähigkeiten macht sich der 23-jährige Julian Carter keine Gedanken. "Die ersten Monate an der Akademie waren überwältigend. Es gab so viel zu verarbeiten. Ich dachte, ich würde es nicht schaffen", erinnert sich der schlanke Blondschopf an die ersten Tage an der "htk Academy". Nun im zweiten Semester, angeblich dem härtesten, ist die HTK eine staatlich anerkannte Berufsfachschule in Hamburg, die Game-Development als Vollzeitausbildung anbietet, sowie Kommunikationsdesign und Illustration. Dazu gibt es etwa 23 Game-Design-Bachelor- und Master-Studiengänge an Fachhochschulen, Universitäten, Fernuniversitäten und privaten Akademien in Deutschland.
Game-Development erfordert Kreativität in allen Formen
"Game-Development umfasst fast jede Form digitaler Kreativität: vom Schreiben der Geschichte bis hin zur Musik und Soundeffekten, Art-Design, Animation, Game-Mechanics bis hin zur Programmierung", teilt Julian begeistert mit. Wir sitzen in seinem Zimmer. Die Wände sind mit Regalen geschmückt, die mit Videospielen gefüllt sind, sorgfältig nach Konsolenart sortiert: hier Xbox-Spiele, dort PlayStation und ein kleines Regal für den Nintendo GameCube. Seine Faszination für Spiele begann mit dem GameCube - seiner ersten persönlichen Konsole als Kind. Es bleibt ein geschätztes Andenken heute, ein passendes Schrein in seinem Zimmer, bereit zum Spielen. Der geräumige Raum spiegelt stereotypische Gamer-Charakteristika wider: natürliches Licht dringt durch zwei schmale Kellerfenster. Darunter ein Schreibtisch mit zwei Monitoren und einem Gaming-PC mit beleuchteten Lüftern, der als Schlachtfeld dient. Poster von Spielen erhellen die Wände, zum Leben erweckt von einer LED-Lichtleiste. Der OLED-Fernseher mit einer gemütlichen Couch davor wird zum Mittelpunkt des Raumes. "Spielen auf der Konsole war immer ein sociales Ereignis mit Freunden für mich", gibt er zu. Freunde würden Termine vereinbaren, sich gegenseitig zuschauen oder mit zwei Controllern zusammenarbeiten. Ein klassisches Multiplayer-Erlebnis.
Er begann früh, die Feinheiten der Spielstruktur und die Anziehungskraft, die Spieler fesselt, zu hinterfragen. Technologische Fortschritte sind nur ein Teil des Puzzles; die narrative ist ebenso wichtig. Wer mit den pixeligen Spielen der 90er vertraut ist, weiß: Wenn die narrative fesselnd ist, visualisiert der Spieler die Grafiken in seinem Geist.
Strenge Aufnahmeprüfung
Für ihn wurde das Studium des Game-Designs durch den Umzug seiner Mutter von einem kleinen Ort in der Nähe von Wiesbaden nach Hamburg ermöglicht. Obwohl die HTK-Kunstschule eine Gebühr für die Einschreibung verlangt, kann man nicht ohne erfolgreich bestandene Aufnahmeprüfung beitreten. "Wir mussten einen Game-Charakter designen und ihn in drei verschiedenen Posen skizzieren, das einfache Spiel 'Flappy Birds' in ein neues Spiel transformieren und eine Kopie des berühmten 'Candy Crush' erstellen", erinnert sich Julian.
Kunst mag ihn faszinieren, aber er ist nicht besonders talentiert im Zeichnen oder Illustration, sagt Carter. Er ist begeistert vom Erzählen von Geschichten und insbesondere vom Erstellen von Umgebungen – den Spiellevels, auf denen der Spieler später durchläuft. Später in seiner Karriere würde er die virtuelle Welt des Spiels als Level-Designer aufbauen, unter Verwendung der Grafiken des Art-Designers und der Soundeffekte und Musik des Sound-Designers, mit visuellen Effekten als letzte Feinschliff.
"Wie Game-Developer-Jams funktionieren"
Diese Aufteilung der Rollen wird bereits in Studien praktiziert. In regelmäßigen Abständen werden Studiengruppen gebildet und mit der Entwicklung eines Spiels innerhalb einer Woche beauftragt - vom ersten Konzept bis zu den Grafiken und Sounds bis zur spielbaren Version. Das kann nur mit Spezialisierung funktionieren, erklärt Carter.
Jeder hat seine Nischen-Fähigkeit und Zusammenarbeit ist entscheidend. In den ersten beiden Stunden muss ein primäres Spielkonzept festgelegt werden: Worum geht es? Was ist das Ziel des Spiels? Wie wird es präsentiert und was ist innerhalb eines solchen Zeitrahmens realisierbar? Sich selbst einzuschränken ist eine kritische Fähigkeit. Dann werden die Aufgaben verteilt. "Das sind immer intensive Wochen, und kaum Zeit bleibt für Bug-Fixing - das Beheben von Fehlern - danach", sagt Julian Carter. Schließlich wäre es peinlich, wenn das Spiel während der Präsentation der Arbeit nicht funktioniert.
"Gaming ist männlich? Das war einmal!"
Die weitverbreitete Annahme, dass diese "Jams" hauptsächlich von blassen männlichen Nerds besucht werden, ist irreführend. Die Hälfte von ihnen sind Frauen und keine sind blass. Es gibt eine breite Palette von Menschen, wirklich alles, was man erwarten würde, schwärmt der 22-Jährige. Sowohl Frauen als auch Männer haben ihre Stärken und Schwächen. Frauen könnten in der Erzählkunst und im Zeichnen besser sein, während Männer im Programmieren besser sein könnten. Aber diese Grenzen sind fließend, sagt Carter. Was sie gemeinsam haben, ist ihre Leidenschaft für Videospiele. Game-Design studieren ohne Enthusiasmus für Videospiele und Erfolg würde ein unerreichbarer Traum bleiben.
Das Geschlechterverhältnis ist auch in der Spielerbasis evident. Laut Umfragen der Industrievereinigung "GAME" sind 48 Prozent der Spieler in Deutschland Frauen. Das ist ein großer Teil, da etwa die Hälfte aller Deutschen regelmäßig spielt, unabhängig von Konsole, Gaming-PC oder Smartphone. Die immer beliebteren mobilen Spiele auf Smartphones sind neue Einnahmequellen für Entwicklungsunternehmen geworden.
Günstige Entwicklungskosten treffen auf eine massive Zielgruppe und eine optimale Vertriebsplattform in Hardware-Herstellern wie dem Google Play Store. Ein bemerkenswertes Beispiel ist Candy Crush: Dieses einfache Spiel besteht darin, virtuelle Süßigkeiten in einer bestimmten Reihenfolge zu entfernen. Ursprünglich war die kleine App ein kostenloses Browser-Spiel vor zwölf Jahren, gewann dann Popularität auf Facebook und wurde schließlich ein Hit als Android- und iOS-App in den jeweiligen App-Stores. Es wurde bisher über 5 Milliarden Mal heruntergeladen, mit etwa 200 Millionen monatlichen Spielern. Groß.scale Spieleentwickler können nur von solchen Zahlen träumen. Obwohl Candy Crush kostenlos ist, können Nutzer In-App-Vorteile erwerben. Angesichts der großen Zahl von Spielern generieren diese kleinen In-App-Käufe enorme Einnahmen. Mit etwa 20 Milliarden USD an Einnahmen ist Candy Crush likely eines der finanziell erfolgreichsten Videospiele der Gegenwart.
Das fantastische Geheimnis von Candy Crush? Es ist einfach zu erlernen, schwierig zu meistern und belohnt den Spieler zum genau richtigen Zeitpunkt - es ist eine Dopamin-induzierende Maschine. "Gamification" ist auch ein Thema in den Vorlesungen, die Valentino besucht. Wie führe ich den Spieler, während ich ihm Freiheit biete? Wann sollte ich ihn belohnen und mit was? Wie sollte ich die Schwierigkeitsstufe erhöhen, ohne ihn zu frustrieren? Und wie bringe ich den Spieler wieder ins Spiel zurück? Das ist ein sensibles Gleichgewicht, eine Kunst.
Das Ende eines Semesters erfordert ein Spiel
Am Ende jedes Semesters müssen die Studenten ihr erworbenes Wissen durch die Entwicklung eines Spiels demonstrieren. Dies ist oft eine Herausforderung, da alle Aspekte gemeistert werden müssen. Doch für sein erstes Spiel "Icentio" fand Valentino es überraschend einfach. "Ich habe eine Vorliebe für einfache Jump-and-Run-Side-Scroller. Die Dunkelheit der Spielwelt, ergänzt durch passende Musik, schafft eine ansprechende Atmosphäre", schwärmte er. Die Professoren waren beeindruckt. Valentinos Spiel erhielt nicht nur die beste Note, sondern auch viele positive Kommentare von Nutzern. Die meisten Semesterprojekte werden auf einer Online-Plattform zum Download bereitgestellt und es wird Feedback erbeten - ein Vorgeschmack auf zukünftige Jobs.
Allerdings haben sich die Arbeitsmarktaussichten in der deutschen Spieleindustrie in den letzten zwei Jahren verschlechtert, laut dem Branchenbarometer des Verbands GAME. Während 2022 etwa die Hälfte der Unternehmen eine positive Entwicklung erwartete, tun dies heute nur noch 12 Prozent; die Hälfte sieht sogar eine düstere Zukunft für die Branche. Doch die Marktbedingungen sollten vielversprechend sein. Deutschland ist der fünftgrößte Videospielmarkt weltweit.
In-Game-Käufe tragen zur Finanzierung der Spieleindustrie bei
Im Jahr 2023 gaben die Deutschen fast 6 Milliarden Euro für Spiele aus. Doch nur 1,1 Milliarden Euro gingen an neue Titel. Die Hauptquelle der Einnahmen sind In-Game- und In-App-Käufe - der Candy Crush-Effekt. Ein paar Euro für einen neuen Charakter in einem kostenlosen Spiel mögen im Haushaltsbudget nicht viel sein, aber sie können sich schnell summieren. Einige Banken wie Sparkasse bieten nun Tools zur Überwachung der In-Game-Kaufausgaben an.
Wirtschaftlich fühlen sich Spielestudios von der Politik vernachlässigt. Im internationalen Vergleich ist die Unterstützung für digitale Spiele in Deutschland nur durchschnittlich und liegt hinter den USA, UK, Frankreich und Kanada zurück. Dies beeinflusst die Anzahl der potenziellen Arbeitgeber für neu ausgebildete Spieleentwickler. Deutschland hat etwa 880 Spieleunternehmen mit insgesamt 11.800 Mitarbeitern. Frankreich hat 1.200 Entwicklerstudios mit 32.000 Mitarbeitern. Kanada, das weniger als die Hälfte der Bevölkerung Deutschlands hat, hat 932 Unternehmen in der Spielebranche mit 32.000 Mitarbeitern. Das Vereinigte Königreich beschäftigt etwa 74.000 Menschen in 220 Studios.
Gewünschter Beruf: Indie-Spieleentwickler
Für den Moment macht sich Valentino keine allzu großen Sorgen um diese Dinge. Er ist erst im zweiten Jahr eines sechs- oder sieben-semestrigen Programms. Er hofft, dass die Universität bei der Arbeitsplatzbeschaffung behilflich sein wird. Hamburg hat neben Berlin und Frankfurt die meisten Spielestudios. Und wenn alles andere fehlschlägt, könnte er sich vielleicht einer kleinen Gruppe anschließen, die "Indie-Spiele" entwickelt.
Indie steht für "unabhängig", was bedeutet, dass es sich um einzelne Personen oder kleine Gruppen von Spieleentwicklern handelt, die unabhängig von einem Publisher arbeiten. Die Indie-Szene hat in den letzten Jahren aufgrund ihrer Schaffung von hochinnovativen Spielen zu einem niedrigeren Preis considerable Bedeutung erlangt. Im Gegensatz zu großen Spieleverlagen wie Ubisoft, Electronic Arts oder Activision, die sich keine allzu großen Risiken mit ihren Multi-Millionen-Dollar-Investitionen in ein neues Spiel leisten können, haben kreative Köpfe in Indie-Studios viel mehr Freiheit zum Experimentieren. Spieler lieben es und viele erfolgreiche Indie-Spiele werden später von Verlagen übernommen. Das berühmteste Indie-Spiel ist Minecraft.
Valentino träumt im Geheimen davon, aber es sind noch zwei Jahre hin. Im Moment muss er sein zweites Spiel - ein 3D-Spiel in der Third-Person-Perspektive - abschließen. Die Geschichte ist inspiriert von einer Horror-Kurzgeschichte, die er einmal gelesen hat, über ein Mädchen, das Verstecken spielt in einem großen Haus, nur um herauszufinden, dass es keine Freunde hat, mit denen es spielen kann. Sie entdeckt zufällig einen dunklen Magiespruch, der Dämonen in Kuscheltiere verwandelt. Ihre Spielkameraden sind eher eigenartig. Für sein zweites Spiel erhielt er eine 1. Der Minuspunkt war für einen Bug, bei dem der Kuscheldämon-Bär in einem Blumentopf stecken blieb.
Julian erwähnt, dass seine Faszination für Spiele mit dem GameCube begann, seiner ersten persönlichen Konsole als Kind. Jetzt ist sein Zimmer voller Videospiele, die nach Konsolentyp sortiert sind, einschließlich einer Abteilung für PlayStation-Spiele.
Im Spielentwicklungsprozess sind verschiedene Rollen wichtig, wie das Schreiben der Geschichte, Musik und Soundeffekte, Art Design, Animation, Spielmechanik und Programmierung. Julian, als Level-Designer, arbeitet mit den von einem Art-Designer erstellten Grafiken, den von einem Sound-Designer erstellten Soundeffekten und der visuellen Wirkung. Er erklärt, wie jeder Student an der HTK Academy eine Nischenspezialisierung hat und Zusammenarbeit für die Entwicklung eines Spiels innerhalb einer Woche entscheidend ist.
