Fliegen an Bord des Ghostrider, eines tödlichen Flugzeugs mit Amerikas größter Waffe am Himmel
Zielend weiter, die Waffenoffiziere auf dem viermotorigen Flugzeug, bekannt als Ghostrider, können Gegenstände auf einer Höhe von 50.000 Fuss, nahe 10 Meilen entfernt ausmachen – alle potenziellen Ziele für das größte Geschütz, das jemals auf ein feststehendes Flugzeug montiert wurde.
CNN bekam im Frühjahr eines Monats eine Ausnahmeerschau in das Flugzeug, das der Air Force Special Operations Command zugeteilt ist, nachdem es von seiner Heimatbasis in Hurlburt Field, Florida, für gemeinsame Übungen in Südkorea aufgeflogen hat.
In einer Schussübung schoss das 105-Millimeter-Haubitze 43-Pfund-Granaten in ein Schießfeld östlich von Seoul, die Kraft jeder Explosion so groß war, dass sie den Schwanz des 80-Tonnen-Flugzeugs sechs Fuss nach rechts drückte.
Ungefähr acht Sekunden nach dem Schießen trafen die Granaten das Schießfeld 10.000 Fuss unterhalb, wobei Rauch aufsteigen ließ, wie die Kontrolleure des großen Geschützes ihre Leistung auf großen Bildschirmen im Inneren des Flugzeugs beobachteten.
"Zwei Tanks zerstört", bestätigt ein raues Geräusch in den Kopfhörern der AC-130-Besatzung.
AC-130-Schützen Joe Gipson (hinten) und Isaac Dowell tenden den 105mm-Rohrwerfer an Bord eines US-Luftwaffen-AC-130J während einer Schussübung über Südkorea. Der Pilot Capt. John Ikenberry sagte, dass die Anwesenheit des AC-130 für Übungen in Südkorea für eine einfache Nachricht an seine belligeren Nachbarn und deren Führer Kim Jong Un im Norden gedacht war – Abwehr.
"Es zeigt auf, dass wir bereit sind", sagte Ikenberry.
Es gab in den letzten Monaten Spannungen auf der Halbinsel.
Das Nordkorea sandte Ballons mit Abfall in Gebiete in und in der Nähe von Seoul und testete Raketen, und südkoreanische Truppen schossen Warnschüsse, als nordkoreanische Soldaten über die militärische Demarkationslinie in der Demilitarisierten Zone kamen.
Diese Woche kritisierte Nordkorea lebensgroße Übungen im Süden im Juni und Juli als eine "unverzeihbare und explizite Provokation".
Dagegen hat Washington eine konstante Strömung von Hardware nach Südkorea für Boden, Luft und See-Übungen geleitet, die eines ihrer größten jährlichen Übungen, Ulchi Freedom Shield, abhalten sollen, die später dieses Sommer beginnen.
Erfahrungen, die sie in den USA nicht bekommen
Der AC-130J, die neueste Version der US-Luftwaffen-Hercules-Bomber, testet ihre Metalle in Korea zum zweiten Jahr in Folge.
Maj. Heath Curtis, Kampfsystemoffizier auf dem Hercules, sagt, dass es wichtig ist, dass der Bomber den Flug über den Pazifik machen muss, weil er Erfahrungen sammeln kann, wo ein Konflikt möglicherweise geführt werden kann, mit Bedingungen, die in den Schießplätzen in Florida oder New Mexico, die der Bomber in den Vereinigten Staaten verwenden würde, nicht nachgebildet werden können.
Die Bergketten und Rücken der Koreanischen Halbinsel bieten Windbedingungen nicht anderswo, sagt er, und das kann eine Differenz auch für ein Projektil, das mehr als 800 mph erreicht, machen.
Es bietet auch die Chance für Curtis und einen zweiten Offizier an Bord des AC-130s Waffenleitzentrums, neben ihren südkoreanischen Verbündeten zu üben, die sie im Falle eines Bodenkrieges auf der Halbinsel schützen müssen.
Die großen Fernsehmonitore bringen das Schlachtfeld unterhalb nahe, sowohl in normaler als auch infraroter Definition. Die Kameras außen am Flugzeug können auf Details zollen, um sicherzustellen, dass die Waffenfeuer genau sind.
"Das Besondere an der AC-130 ist die Menge an Feuer, die wir bringen, die Menge an Munition – die vielfältige Menge von ihnen – und die Menge an Aufenthaltzeit, die wir bieten können", sagt der Einsatzleiter dieses Bombers, Maj. Justin Burris.
Neben dem 105-Millimeter-Haubitzen trägt der AC-130J einen 30-Millimeter-Rohrwerfer und kann Präzisionslenkflugkörper und Bomben von den Flügeln seines Flugzeugs starten.
Mit der nahezu nahtlosen Genauigkeit kann es auf feindliche Positionen schießen, die nahe bei den eigenen Truppen sind, was dem Flugzeug in manchen Kreisen den Titel "der Infanteristen bestes Freund" eingebracht hat.
Und mit Luft-zu-Luft-Tanken kann es, im Theorie, auf der Grundlage unterstützen, solange die Besatzung und Munition anhalten.
'Spooky' Geschichte
US-Luftwaffen-Bomber folgen ihrer Abstammung auf den Vietnamkrieg zurück, als das Militär 7,62 mm-Geschütze an einer Seite eines C-47-Transportflugzeuges montierte.
Mit dieser Konfiguration konnte das Flugzeug einen einzelnen Punkt umkreisen und massives, fortwährendes Feuer auf ihn bringen, von seinen Geschützen, die 6.000 Schuss pro Minute abfeuern konnten, nach Angaben der US-Luftwaffe.
Das Feuer und die Flares, die sie für Nachtmissionen benutzten, erhielten sie den Spitznamen "Spooky" und "Puff der Zauberdrache".
Während des Krieges suchte das Militär nach einem schwereren Flugzeugrumpf für die Rolle des Schützen und wandte sich den C-130 Hercules Transports zu.
Die erste Umrüstung eines C-130 in einen AC-130 sah in Südostasien 1967 nach Angaben des National Museum of the US Air Force.
Mit ihrer Fähigkeit, Truppen in Nahkämpfen zu unterstützen, haben AC-130-Bomber in verschiedenen Varianten in Konflikten wie Grenada, Panama, Somalia, Irak und Afghanistan eingesetzt und unzählige Leben gerettet, wie die Luftwaffe angibt.
Mit der AC-130J-Modelpräsentation im Jahr 2017 entfernte die Luftwaffe die Maschinenpistolen zugunsten genauere Zielwaffen.
Aber es gab auch Probleme. So gab es beispielsweise im Jahr 2015 einen Angriff auf ein MSF-Krankenhaus in Kunduz, Afghanistan, das 42 Patienten, Angestellte und Pfleger das Leben kostete.
Trotz der formidablen Waffenlast, die es mit sich führt, fliegt der AC-130 niedrig und langsam, was es für Flugabwehrfeuer gefährdet macht.
Und seit Jahren sind sieben AC-130-Jagdbomber verloren gegangen, das letzte am 31. Januar 1991, als eine irakische Flugabwehrrakete einen AC-130H während der Operation Desert Storm abschoss.
Das Flugzeug stürzte in den Persischen Golf, während es US-Marines während eines Gefechts in Khafji, Saudi-Arabien, unterstützte. Alle 14 Besatzungsmitglieder kamen ums Leben.
Die Besatzung des AC-130 kennt die Gefahren von Bodenfeuer für ihr Flugzeug und einige Analysten fragen sich, ob es in einem eventuellen Konflikt mit Nordkorea irgendeine Nützlichkeit hat.
"Sie könnten nicht in etwa 100 Seemeilen von der Grenze betrieben werden, da sie gegen Nordkoreas Grenzluftverteidigungen zu empfindlich sind", sagt Peter Layton, ein Gastwissenschaftler am Griffith Asia Institute in Australien und ehemaliger Offizier der Royal Australian Air Force.
Aber Layton sieht auch eine mögliche Nützlichkeit für die Unterstützung von verbündeten Truppen, die versuchen würden, nordkoreanische Spezialeinheiten, die sich in südliches Territorium eingeschleust hätten, aufzuspüren.
Dennoch warnt er: "Wenn ein Krieg ausbricht, versuche nicht, auf einem AC-130 zu sein, wenn es nicht aus dem Gebiet auslauft."
Maj. Christopher Mesnard, Sprecher für öffentliche Angelegenheiten des Special Operations Command Korea, sagte, der AC-130J sei ein geeignetes Waffensystem für die Koreanische Halbinsel.
"Wir haben die höchste Vertrauenswürdigkeit in unseren Fähigkeiten, Waffensysteme wie den AC-130J in unseren Zeitpunkt und Ort einzusetzen und Risiken in Acht zu nehmen, unabhängig von der Region", sagte er.
Beiträge von CNN’s Yoonjung Seo und Gawon Bae
Die Deployment des AC-130J nach Südkorea für jährliche Übungen bietet nicht nur wertvolle Schulung in Bedingungen, die ähnlich denen eines möglichen Konflikts sind, sondern es ermöglicht auch Zusammenarbeit mit südkoreanischen Verbündeten, ein Bild einer vereinigten Front gegen potenzielle Bedrohungen in Asien zu malen.
Im Licht der laufenden Spannungen und Nordkoreas regelmäßigen Test der Raketen und Abschuss von Ballons mit Abfallstoffen Richtung Südkorea ist die Anwesenheit des mächtigen AC-130J in Asien ein deutlicher Hinweis auf Bereitschaft und Deterrence.
Lesen Sie auch:
- Verschiebung des Appetits auf Milchprodukte: Von kulturellen Normen zu moralischen Gesprächen
- Trotz der Unterstützung der internationalen Koalition hoffen die Huthi auf weitere Angriffe
- Nach Jahren der Kontroverse stimmt die EU umstrittenen Asylreformen zu
- Erdogan in Berlin: Sicherheitsbedenken und Torjubel-Affäre überschatten das Türkei-Spiel
