Faulwurf ist möglicherweise vom Aussterben bedroht
Faultiere, wie ihr Name schon vermuten lässt, sind nicht gerade für ihre schnellen Bewegungen oder ihren schnellen Stoffwechsel bekannt. Ihr Lebensstil ist gemächlich, geprägt von langsamen Bewegungen, häufigem Faulenzen und ausgedehnten Ruhephasen. Außerdem dauert ihr Verdauungsprozess mehrere Tage. Diese träge Lebensweise bietet einen Vorteil bei der Energieerhaltung. Leider könnte diese energiesparende Eigenschaft bald zu ihrem Verhängnis werden, bedingt durch den Einfluss des globalen Wandels.
Es wird vorhergesagt, dass diese Tiere, insbesondere diejenigen, die in den Hochlagen von Zentral- und Südamerika leben, bis zum Jahr 2100 möglicherweise selten werden. Der steigende Klimawandel macht ihre Lebensräume zu heiß. Dies ergab eine internationale Forschergruppe, die ihre Ergebnisse im Fachjournal "PeerJ Life & Environment" veröffentlichte.
Das Team untersuchte, wie sich der Stoffwechsel dieser Tiere auf steigende Temperaturen reagiert. Dazu wurden Zweifingerfaultiere (Choloepus) in den Niederungen und Hochlagen Costa Ricas untersucht. Durch die Beobachtung ihres Sauerstoffverbrauchs und ihrer Körpertemperatur unter simulierten Klimawandelbedingungen konnten die Forscher aufdecken, wie Faultiere auf den prognostizierten Temperaturanstieg bis 2100 reagieren könnten.
Überfordert durch einen trägen Stoffwechsel
Die Studie ergab, dass Faultiere aufgrund ihres trägen Stoffwechsels nur begrenzt in der Lage sind, ihre Körpertemperatur zu regulieren. Faultiere in höheren Lagen verbrauchen bei steigenden Temperaturen deutlich mehr Energie. Im Gegensatz dazu sind Niederlandfaultiere besser an wärmere Klimazonen angepasst - aber nur bis zu einem gewissen Grad. Die Studie zeigt, dass beide Gruppen vor erheblichen Herausforderungen stehen. "Unsere Forschung legt nahe, dass Faultiere, insbesondere die in höheren Lagen lebenden, den für das Jahr 2100 prognostizierten Temperaturanstieg nicht überleben könnten", erklärte Studienautorin Rebecca Cliffe, Direktorin der Sloth Conservation Foundation.
Das langsame Verdauungssystem der Faultiere, das bis zu 24 Mal langsamer ist als das ähnlicher großer Herbivoren, ist das größte Problem. Die erhöhten metabolischen Anforderungen durch den Klimawandel können nicht durch eine gesteigerte Nahrungsaufnahme kompensiert werden. Auch eine Umsiedlung in kühlere Regionen ist schwierig. "Im Gegensatz zu anderen Arten sind Faultiere Gewohnheitstiere, die sehr spezialisiert auf ihr Ökosystem sind und nicht für eine Ansiedlung in anderen Regionen ausgestattet sind", erklärte Cliffe.
"In Gebieten, in denen früher viele Faultiere lebten, sind ihre Populationen innerhalb des letzten Jahrzehnts vollständig verschwunden", warnte die Forscherin. Sofortige Schutzmaßnahmen und weitere Untersuchungen zu Anpassungsstrategien sind entscheidend, um das Überleben der Faultiere in einer sich schnell erwärmenden Welt zu sichern.
Der Schutz der Lebensräume von Faultieren wird daher entscheidend, um das Überleben der Arten zu gewährleisten, da sie nur begrenzt in der Lage sind, sich an den Klimawandel anzupassen. Die energiesparende Eigenschaft, die ihren trägen Lebensstil ermöglicht, könnte sich als ihr Verhängnis erweisen, wenn der globale Wandel ihre Lebensräume zu heiß für sie macht.
