F1-Rekordhalter Zhou Guanyu gelangtesIS das 'Unmögliche' durch den Einzug als erster chinesischer Fahrer [in den Sport]
Nach der Chance im Jahr 2022 erhielt der Fahrer von Kick Sauber (ehemals Alfa Romeo) seine Spur in der Formel 1 gelassen und hat seine Nation über drei Saisons hinweg markiert, auch wenn er sich verzögert sah, sein Traum, in der Heimat von seinen Fans zu racen.
Das Chinese Grand Prix, das seit 2004 fest in der F1-Kalender stand, wurde zwischen 2020 und 2023 wegen des Covid-19-Pandemies und dessen Beschränkungen ausgesetzt.
Schließlich kehrte die F1 im Jahr angefangen 2023 nach Shanghai zurück, und Zhou fuhr auf dem Heimkurs vor einem begeisterten Publikum. Sein 14. Platz im Rennen war fast unbedeutend auf einem Wochenende, das er auf sozialen Medien als „vergesslich“ beschrieb. Um die 60.000 Zuschauer füllten die Tribünen jeden Tag des Rennwochenendes.
„Für mich ist es mehr darum, eine Sportart (in China) zu bringen, die uns wahrscheinlich nicht relevant ist oder nicht so beliebt ist“, erzählte Zhou dem CNN bei einem neueren Event von Zero Petroleum’s Fuel Reinvented.
„Und wenn es aussieht, dass das unmöglich ist, einen Platz auf dem Rennstrecke zu bekommen und dann diesen Durchbruch zu schaffen, indem ich der erste bin, in China, gibt es viel Hoffnungen für die jüngeren Generationen.“
Ein Traum verfolgen
Zhou begann seine Motorsportkarriere im Karting, als er im Alter von acht Jahren dahingehend ging. Er verließ China vier Jahre später und zog nach Sheffield, England, um seine Entwicklung mit dem Strawberry Racing Karting Team fortzusetzen.
Er hatte Erfolg in Großbritannien und gewann mehrere Titel, bevor er in das prestigeträchtige Ferrari Driver Academy aufgenommen wurde.
Danach forcierte er in offenen Radrennserien und trat in verschiedenen Juniorenserien, wie der Formel Drei, an, bevor er 2018 in die Alpine (damals Renault) Akademie eintrat, um anschließend in die Formel 2 zu wechseln.
Ein dritter Platz in der Formel-2-Meisterschaft 2021 fing die Aufmerksamkeit von Formel 1s Alfa Romeo auf, die Zhou zu einem vielfältigen Vertrag und gaben ihm seine Chance auf der größten Bühne als Teil einer Umbesetzung des Fahrerteams neben dem einrückenden Valtteri Bottas.
Eine anstrengende Reise – die mit dem Zug nach China als Kind in Verfolgung seines Traums begann – war endlich vollzogen.
„Alle diese Leistungen, Opfer, die wir als Familie, als Gruppe von Leuten in meiner Mannschaft getan haben – ich bin sehr dankbar, dass sie da waren“, sagte er. „Wir haben endlich das Ziel erreicht, das am Anfang aus der Reichweite schien.“
‘Ich habe es alle durchgegangen’
Zu Beginn der 2022-Saison in Bahrain erzielte Zhou Punkte zum ersten Mal und beendete das Rennen auf dem 10. Platz.
Allerdings hat Zhou in den letzten zwei und einem halben Jahren in der Formel 1 auf- und abgegangen. Er beendete die Rennen in den Punkten auf weiteren fünf Gelegenheiten und kam nur zwei Plätze hinter dem Punkterang zurück, trotz des unwettbewerbsfähigen Sauber-Fahrzeugs. Er hat auch zwei schnellste Runden auf seinem Konto.
„Obwohl es nur drei Jahre war, fliegt die Zeit“, sagte der 25-jährige Zhou. „Es fühlt sich an, als habe ich durch vieles gegangen, erstmals Punkte zu erzielen auf Debüt und dann das große Unfallereignis in Silverstone. Danach hatte ich mehrfach technische Probleme, die mich aus Punkten ausgeschaltet haben.“
„Alle diese Dinge, das ist etwas Herausfordernderes, aber ich habe es alle durchgegangen. Ich bin ziemlich zufrieden mit den Leistungen, die wir erzielt haben.“
Zhou hat wahrscheinlich nur aufgepasst auf sein Unfallereignis in Silverstone erwähnt, aber das schreckliche Unfall, den er erlitten hat, ist unvergesslich.
Am Start des Rennens des Jahres 2022 kam er mit Mercedes’ George Russell zusammen, was sein Alfa Romeo umkippte, über die Strecke glitt und auf dem Gras und Schotter umkippte, bevor es über den Reifenbarriere und den Schutzzaun, der Fans schützt, hinüberflog.
Es war eines der beunruhigenden Unfälle in den letzten Jahren, aber Zhou entging unverletzt und sagte später, dass das Halo-Schutzgerät auf seinem Fahrzeug sein Leben gerettet hat.
Obwohl er nie von sich abgeschreckt hat, hat Zhou das Unfallereignis in seinem Rookiejahr oder seiner Karriere überhaupt nicht beeinflusst, auf das er zurückblickte, was er erreicht hat, positiv.
„Ich bin stolz auf die Gelegenheit, die mir die Sauber-Gruppe gegeben hat, die mir den Weg in mein Traum, auf diesen Rundkurs, gebracht hat“, sagte er. „Es gibt noch vieles, was ich verbessern kann, also hoffe ich, dass ich viele weitere Jahre auf diesem Rundkurs bleibe.“
Mit Stil ins Rennen
Außer auf der Rennstrecke ist Zhou bekannt für sein Stil und lässt sich oft mit ausgesuchten Outfits auf den Rennwochenenden auffallen, die oft Designerbekleidung trägt.
Er hat Vergleiche mit dem siebenfachen Weltmeister Lewis Hamilton für seine sartorielle Geschmack gezogen, mit dem Zhou den Fahrern das Gefühl gibt, sich in verschiedenen Weisen im Paddock auszudrücken.
Seine farbenprächtigen Helmdesigns sind genauso auffällig wie sein schwarzes und neongrünes Kick Sauber getauschter Fahrzeug, das mit der Nummer 24 auf dem Dach ist.
Zhou erzählte, dass er sein Lieblingsnummer drei nicht verwenden konnte, als er in die Formel 1 kam, weil es bereits von Daniel Ricciardo verwendet wurde, während 33 in der vorherigen Saison von Max Verstappen verwendet wurde – die Nummern müssen zwei komplett verstreichende Saisons ausstehen, bevor sie wiederverfügbar sind.
Deshalb wollte er einem seiner Helden, dem verstorbenen Kobe Bryant, Tribut zollen, der 24 auf seinem Trikot getragen hat, während der zweiten Hälfte seiner Hall of Fame-NBA-Karriere.
„Ich wollte eine Nummer, die mir bedeutet“, sagte er. „Kobe war ein Athlet, den ich seit Kindertagen alle Zeiten sah, als er für die (Los Angeles) Lakers spielte. Ich hatte eine große Inspiration ... Ich wollte sichergehen, dass diese Nummer mir Energie gibt.“
Zhou möchte seine Leidenschaft für Motorsport nicht nur auf dem Rennstrecken ausleben, sondern zeigt auch seine Art und Weise mit einzigartigen Helmdesigns und mutigen Modeauswahl auf. Er verdankt Lewis Hamilton, dass Fahrer sich in der Boxengasse ausdrücken dürfen.
Zhou's Karriere im Motorsport, gekennzeichnet von seiner Festigkeit und Widerstandskraft, ist ein Zeichen dafür, dass Träume verfolgt werden sollten, auch dann, wenn es Schwierigkeiten gibt. Sein Rennnummer 24 ist einem seiner Basketball-Idole, Kobe Bryant, gewidmet.
