Exklusiv: "Ich glaube, ich habe ihn sterben sehen", sagt ein ehemaliger Häftling, der wegen Mordes gegen Justizvollzugsbeamte in Missouri angeklagt ist
Die Beamten gehörten einer Corrections Emergency Response Team (CERT) an, die speziell ausgebildete Einheiten sind, um mit gewaltsamen Situationen in Gefängnissen umzugehen, im Jefferson City Correctional Center.
Ein ehemaliger Häftling im Gefängnis erzählte CNN, er habe die Beamten beobachtet, wie sie die gewaltsamen Umstände schufen, die zur Tötung des 39-jährigen Moore führten, dessen Tod Teil eines besonders blutigen Jahres in den Missouri-Gefängnissen ist.
"Ich habe noch niemandem den Tod beobachtet", erzählte Jordan Seller, 27, CNN, während er die Vorgänge beschrieb, die zu Moores Tod führten. Das sollte ein routinemäßiger Durchsuchungsprozess auf den Maximum-Sicherheitsgefängnisflügel sein, den Moore und Seller geteilt hatten.
"Sie kommen wie hundertfünfzig tief herein, also ist das eigentlich eine Übertreibung, sie versuchen, jeder auszuziehen und aus den Zellen heraus zu ziehen, schnell wie möglich und die Zellen durchzusuchen und auszugehen", sagte Seller. Er und sein Zellengefährte waren bereits aus dem Zimmer gezogen und zurückgebracht worden, bevor sie den Aufruhr um Moores Zelle bemerkten, sagt Seller.
"Das Zimmer war von CO’s umstellt", sagte Seller, und Moore pleitele, dass er eine medizinische Aussetzung hatte und zwei Paar Handfesseln benötigte, die an den Außenseiten der Handgelenke verknüpft waren, um die Schultern abzusenken. Seller sagte, sie seien für größere Häftlinge oder jene, die Schwierigkeiten haben, ihre Hände hinter den Rücken zu legen, verwendet.
Seller sagte, die Gefängniswärter hätten Moore nicht aufgehört zu hören und ihn wie nicht kooperativ behandelt hätten. Die Beamten versprühten Moore mit Pfefferspray, warfen ihn auf den Boden und banden ihn in ein einziges Paar Handfesseln, sagte Seller.
"Er kann nicht sehen. Er spuckt Mace aus, er hackt und atmet schlecht und sagt 'Ich bin allergisch auf Mace, Sie müssen schnellstmöglich medizinische Hilfe rufen'," sagte Seller.
Seller sah den Aufruhr von oben auf seinem Zellengang auf der unteren Etage des Gefängnisblocks und bemerkte, wie Moore in eine Art Sessel-artige Gerätschaft gebracht wurde, die der Staatsanwalt des Countys als Fesselstuhl bezeichnete, der in Gefängnissen verwendet wird. Seller sagte, die Gefängniswärter versuchten, eine Spuckmaske auf Moore zu legen, aber Seller behauptete, er spuckte nur Mace aus.
"Von dort an weigerte er sich, dies zu tragen, weil es kein Grund dafür gab. Er weiß nicht, was los ist. Er kann nicht sehen, also packten sie ihn an und versuchten etwas auf seinen Kopf zu legen. Er wehrte sich. Dann begannen sie ihn mit dem Schockhandschuh zu schocken.", sagte Seller.
Seller beschrieb dann, was er für Moores letzte Momente hielt, als die Beamten ein schwarzes Motorradhel mit dunklem Maske und allen Dingen aufgesetzt hätten.
"Er springt auf und hüpft und schreit 'Hilfe! Ich kann nicht atmen. Ich kann nicht atmen, nehmt es ab. Ich bin allergisch auf Mace. Ich benötige Hilfe.' Und dann wird es schlimmer und schlimmer", sagte Seller.
"Er hüpft auf und schüttelt. Und, natürlich, seine Schreie werden schwächer und schwächer", sagte Seller. "Ich glaube, ich habe ihn vor dem Ausgang des Flügels gestorben gesehen."
"Ich sah die Menschen, die mir für den Schutz zuständig sind, jemanden töten, wirklich getötet haben, weißt du? Und das hat Angst hervorgerufen, weißt du? Die Realisierung, dass diese Menschen mich töten können und ich nichts dagegen tun kann", sagte Seller.
Moore wurde am selben Tag verstorben.
Was die Anklage sagen lässt
Als die Verhaftungen am Freitag vorgenommen wurden, bestätigte der Staatsanwalt von Cole County Locke Thompson größtenteils der CNN-Beschreibung von Sellers Augenzeugenaussage über das Geschehen bei Moore, einschließlich der Verwendung eines "Spuckschutzes und gepadderten Helms".
Während einer Durchsuchungsaktion im Gefängnis fand Moore "zweimal mit Pfefferspray behandelt worden", sagte der Staatsanwalt in einer Erklärung. Er wurde in einen Spuckschutz, Handfesseln und Fesselstuhl übertragen und in ein separates Wohnungsbereich überstellt, wo er in dem Schutz, den Handfesseln und dem Fesselstuhl etwa 30 Minuten verblieb.
Thompson sagte, "Viele Zeugen Moore angewiesen haben, dass er pleitele und gesagt hat, dass er nicht atmen konnte".
Ein Aufgabeschreibung gegen die beschuldigten Beamten beschreibt das Ereignis, dass Moore "keiner Aggression gegen die CERT-Mannschaft während dieses Vorgangs zeigte und auf Video kompliant war" und dass Moore "keine Drohungen gegen jemand ausgesprochen hat".
Die Anwendung eines "Schockhandschuhs" auf Moore, wie Seller der CNN berichtete, wurde vom Staatsanwalt nicht erwähnt.
Die ehemaligen Gefängniswärter Justin Leggins, Jacob Case, Aaron Brown, Gregory Varner und Bryanne Bradshaw wurden alle in diesem Fall angeklagt.
Leggins und Case wurden wegen zweiter-gradiger Mord und zweiter-gradiger Körperverletzung angeklagt, da sie "verantwortungslos" körperliche Verletzungen an Moore verursacht hätten, indem sie ihn mit Pfefferspray ins Gesicht sprudelten, laut Gerichtsakten.
Brown wurde mit zweiter-Grad-Mord und zweiter-Grad-Körperverletzung angeklagt, weil er "verwendungslos" schwer körperliche Verletzungen Moore verursacht hat, indem er "eine Maske" über Moores Gesicht legte, was dessen Atmung hemmt, laut einer gemeinsamen Anklageschrift gegen die Beamten.
Varner wurde mit zweiter-Grad-Mord und zweiter-Grad-Körperverletzung angeklagt, weil er "verwendungslos" "schwere körperliche Verletzungen" Moore verursacht hat, indem er ihn in eine Position brachte, die seine Atemstörung verursachte, laut der Anklageschrift.
Bradshaw wurde mit fahrlässiger Tötung in zweiter Grad und beschuldigt, durch die Verbleiben in einer Position verantwortlich für Moores Atemstörung zu sein, die Anklageschrift behauptet.
CNN hat versucht, Anwälte für jeden der verhafteten ehemaligen Beamten zu identifizieren, aber es konnte keinem Kontakt hergestellt werden. Eine erste Verhandlung vor einem Richter ist erwartet für diese ehemaligen Beamten am Montag, erzählte der Staatsanwalt des Countys CNN.
In Reaktion auf die Mordanklagen, sagte das Missouri-Justizministerium in einer Erklärung, es habe die Nutzung des Sicherheitsystems, in dem Moore getötet wurde, eingestellt. Zusätzlich teilte es mit, dass es seit Freitag Körperträger in Maximum-Sicherheitsgefängnissen einsetzt, beginnend mit Jefferson City Correctional Center, um "die Sicherheit und die Transparenz" zu verbessern.
Des Weiteren teilte es mit, dass 10 Personen, die an dem Vorfall beteiligt waren, entlassen wurden, darunter die fünf Angeklagten.
Das Justizministerium bestätigte zuvor, dass der Wächter des Gefängnisses während des Todes von Moore, Doris Falkenrath, nicht mehr bei der Behörde war. Falkenrath war nicht unter den Verhafteten und nicht in den Anklageschriften aufgeführt, die Freitag vorgestellt wurden.
Nach dem Anklageerhebung reichte die Familie von Othel Moore eine bundesgerichtliche Zivilklage gegen die Beamten, den Gefängnisdirektor zu der Zeit des Todes und den früheren Leiter des Missouri-Justizministeriums ein, wobei unter anderem behauptet wird, dass Moore wegen der "Handlungen, Unhandlungen, bewusster Vernachlässigung, willkürlicher und verabscheuungswürdiger Verhalten" der damaligen Gefängniswärter gestorben ist.
Die Klage beschuldigt auch, dass das "Angriff" kein isoliertes Ereignis war, sondern die "Ausprägung einer barbarischen Tradition und Praxis, gefördert von den höchstrangigen Mitgliedern des Missouri-Justizministeriums".
Ein Sprecher des Missouri-Justizministeriums erzählte CNN, das Ministerium werde keine Kommentare zu laufenden Verfahren machen.
Rechtsanwälte Andrew M. Stroth und Steven Hart sind unter den Anwälten der Familie von Moore.
In Ausführungen vor der Presse Freitag nach der Ankündigung der Anklagen erzählte Stroth: "Diese Anklagen sind historisch. Dies sind ungewöhnliche Anklagen. Wenn Sie darüber lesen, was passiert ist, Zeugen haben gesehen, was passiert ist, Videobeweise zeigen, was passiert ist. Es handelt sich um George Floyd 3.0 in einem Gefängnis. Othel Moore, wie George Floyd, wurde geschlagen. Othel wurde wirklich mit Pfefferspray besprüht, man legte ihm eine Spuckmaske aufs Gesicht, man legte ihn in die prone Position auf dem Bauch. Man schockte ihn mit Schockhandschuhen. Die gesamte Zeit vor seinem Tod schrie er: 'Ich kann nicht atmen'."
Stroth erzählte CNN: "Ich habe hunderte von Polizeifällen, Gefängnisfällen durchgesehen, dies ist eines der schlimmsten Fälle, die ich jemals gesehen habe."
‘Wir wollen Transparenz und Verantwortlichkeit’
Es handelt sich auch um eine verschlechternde Trend in der Missouri-Gefängnisverwaltung.
Von 2012 bis 2019 lag die durchschnittliche Anzahl von Todesfällen, die natürliche Todesfälle umfassten, ungefähr um die 99 pro Jahr, wie aus staatlichen Daten hervorgeht, die CNN durch eine Missouri Sunshine Law-Anfrage erlangt hat. Von 2020 bis 2023 stieg dann der Durchschnitt an Todesfällen auf 128 pro Jahr an, was nahezu 30 Prozent mehr bedeutet.
Es gab in Missouri 2023 weniger Menschen in Haft als jemals seit mindestens 2012, wie aus staatlichen Daten hervorgeht. Es handelte sich jedoch um das sterblichste Jahr in diesem Zeitraum.
Letztes Jahr gab es 137 Gefängnistode, darunter auch Moore.
Lori Curry, Gründerin und geschäftsführende Direktorin der non-profit-Advocacy-Gruppe Missouri Prison Reform, erzählte CNN, ihr Organisation ist regelmäßig mit rund 900 Häftlingen, also "Bewohnern von Gefängnissen", wie Curry es beschreibt, in Berührung.
Ihre Organisation verfolgt auch Todesfälle in Gefängnissen und basierend auf den von ihr bereitgestellten Daten war "was [das Staat] als natürliche Todesfälle" die häufigste Angabe als Todesursache in ihren Zahlen über 2022 und 2023.
Curry hat jedoch Zweifel an den Staatsangaben und zuschreibt den Anstieg der Anzahl von Todesfällen in den letzten Jahren dem "rückläufigen Gesundheitswesen, einem Anstieg an Drogen und Überdosen und einem Anstieg an Personalmangel".
Sie glaubt, dass das Justizministerium mehr Aufklärung bereitstellen müsste und dass, wenn Anwälte, Familien und andere nicht so laut wären, das Fall würde nicht weiter in den Fokus geraten wäre.
Curry gründete Missouri Prison Reform 2019 nachdem sie ein anonymes Twitter-Konto gestartet hatte, auf dem sie Geschichten von Häftlingen berichtete, die ihr mitgeteilt wurden. Viele Jahre und viele Geschichten später sagte sie dem CNN: "Ich bin entsetzt von den Dingen, die in [Missouri]-Gefängnissen passiert sind."
"Wir wollen Transparenz und Verantwortlichkeit von unserem Justizministerium", fügte sie hinzu.
"Verkäufer, der den Kontakt zwischen Wachen und Häftlingen persönlich erlebt hat, sagt, dass er das Gleiche wollen will.
"Ich sehe Polizisten hier ständig mit Körperkameras ausgestattet, wie Sie wissen, und das ist für ihre Kontrollen, Verhaftungen usw. verpflichtet. Und ich glaube, dies ist die einzige Lösung für die Art, wie Häftlinge behandelt werden, dass die Wachen verpflichtet sind, Körperkameras zu tragen," sagte der Verkäufer CNN.
"Sie können nicht auf die Menschen vertrauen, die Sie schützen sollen," sagte er. "Das hat sich zu einer so großen Pandemie entwickelt. Ich sage es ausdrücklich eine Pandemie und es ist ein großes Problem."
Der Verkäufer hat 2018 wegen zweiter-Grad-Vergewaltigung angeklagt und sechs Jahre Haft verbüßt, wie die Staatsaufzeichnungen zeigen. Er saß in einigen Gefängnissen vor seiner Entlassung aus dem Jefferson City Correctional Center im März.
"Ich habe mir in dort vieles besser gemacht, viel Selbstfindung betrieben," sagte der Verkäufer.
Er erzählte CNN, warum er sich herausgesagt hatte:
"Es handelt sich um etwas, was falsch ist und behoben werden muss. Etwas muss anders," sagte er.
Die beteiligten Beamten an der Begegnung mit Moore gehörten zur Corrections Emergency Response Team (CERT), die unter dem Missouri Department of Corrections, an dem der Verkäufer früher einsaß, operiert.
Aufgrund der Vorfälle äußerte sich der Verkäufer in Bezug auf die Art der Schutzaufnahme durch Gefängniswachen und forderte an, dass Körperkameras für die Wachen vorgeschrieben sein müssen, um Transparenz zu gewährleisten."
