Europas Leuchtturm der Hoffnung hebt ab: Ariane 6 fliegt ins All

Raumfahrt - Europas Leuchtturm der Hoffnung hebt ab: Ariane 6 fliegt ins All

Warten hat ein Ende: Das neue europäische Trägerraketenvorhaben Ariane 6 hat zum ersten Mal in den Weltraum aufgestartet, wahrscheinlich Europas Raumfahrt aus einer Krise mit seinen Trägerraketen heraus. Der Raketenträger startete um etwa 9:00 Uhr Mitteleuropäischer Zeit von dem Europäischen Weltraumhafen in Kourou, Französisch-Guayana, unter der Betrachtung zahlreicher Raumbegeisterter.

"Ich bin sehr spannungsvoll, aber auch sehr vertrauensvoll, dass alles gut geht", sagte der Chef der Europäischen Weltraumagentur (ESA), Josef Aschbacher, der Deutschen Presse-Agentur nur wenige Minuten vor dem Start. Er drückte seine Daumen zusammen.

Die gesamte Flugdauer des 56-Meter-hohen und 540-Tonnen-Raketen sollte etwa drei Stunden dauern. Kürzlich nach dem Start, als die Trennung der Booster bekanntgegeben wurde, brach auf den Terrassen am Europäischen Weltraumhafen Jubel und Beifall aus.

Aus der Krise mit Ariane 6 aus

Seit fast genau einem Jahr, seit der letzten Ariane 5, die ins All gestartet ist, hat Europa keine eigenen Transporter mehr, um Satelliten in den Weltraum zu bringen. Die ESA erkannte eine ernsthafte Krise im europäischen Trägerraketenbereich an, wobei Aschbacher von einem großen Problem sprach.

Nicht nur konnten Europa seine großen Satelliten allein ins All bringen. Seit dem missglückten Erstflug des Vega C Ende 2022 sind keine Flüge dieses Typs mehr erwartet. Inzwischen musste die ESA sich auf Falcon-9-Raketen von SpaceX für Satellitenstarts verlassen.

Ein erfolgreiches Erstflug ist nur der Anfang

Wenn der erste Flug des Ariane 6 erfolgreich ist, sagte Aschbacher, "dann sind wir aus der Krise". Er erklärte zudem, "Das ist nur der erste Schritt; wir haben viel Arbeit vor uns". Der Leiter der Raumtransportabteilung der ESA Toni Tolker-Nielsen sieht in einem erfolgreichen Jungstart den Anfang einer Wiedergänger. Es wird dann notwendig, die Produktionskapazität aufzubauen und einen stabilen Startrhythmus zu erreichen. Der Auftragsschalter für den neuen Raketentyp ist bereits gut gefüllt mit rund 30 Starts.

ESA lobt Ariane 6 für seine Flexibilität

Ariane 6 musste zehn Jahre auf sein erstes Starten warten. Der Ariane 6 ist der Nachfolger des Ariane 5, der von 1996 bis Sommer 2023 in Betrieb war. Er ist für den Transport von Satelliten für kommerzielle und öffentliche Mandatsträger in den Weltraum und deutlich billiger als seine Vorgänger.

Der Raketenträger ist flexibel und modular. Er kann je nach Mission mit zwei oder vier Boostern ausgerüstet werden und kann verschiedene Lasten in einem kleineren oder längeren oberen Segment aufnehmen. Er kann bis zu 11,5 Tonnen Gesamtmasse an Satelliten in geostationäre Umlaufbahnen transportieren und bis zu 21,6 Tonnen in niedrigen Umlaufbahnen.

Eines der bedeutendsten Fortschritte ist, dass der Ariane 6 Satelliten auf verschiedene Umlaufbahnen bringen kann. Dadurch kann er auch Satellitenkonstellationen ins All bringen.

Dies ist möglich durch den wiederverwendbaren Vinci-Thrust-Motor des oberen Segments des ArianeGroup-Raketenbauers in Bremen. Laut Walther Pelzer, Leiter der Deutschen Weltraumagentur am Deutschen Raumfahrtzentrum, hat Deutschland die wichtigste Neuheit übernommen.

Experten debattieren, wie modern der Raketenträger ist, dessen oberer Teil im Erdumfeld verglühen soll, um Raumschrott zu vermeiden. Der Esa-Chef Aschbacher ist überzeugt, dass der Raketenträger den aktuellen Herausforderungen genügt. Der Raumfahlexperte Martin Tajmar von der TU Dresden beantwortet die Frage, ob der Raketenträger aktuell ist, mit: "Man kann vergessen".

Tajmar's Blick geht auf die USA und SpaceX: "Der erste erfolgreiche Landung des Falcon-9-Raketen im Jahr 2015 markierte den Anfang der Ära der wiederverwendbaren Raumfahrt, bei der andere dann altmodisch aussahen."

Tolker-Nielsen erklärt jedoch, dass der Raketenträger, der den Ariane 6 ersetzen soll, ebenfalls wiederverwendbar sein soll. Die Esa plant, den Ariane 6 mindestens bis in die Mitte der 2030er-Jahre zu nutzen. Tajmar meint: "Ja, sie wollen bis 2035 so weit wie den Falcon 9 sein". Dann wären wir 20 Jahre hinterher. Aber: die recht langwierigen Entscheidungsprozesse der Esa können nicht mit den Arbeitsweisen von SpaceX verglichen werden.

Neue Erkenntnisse durch den ersten Flug erhofft

Der erste Flug ist noch ein wichtiger Meilenstein für die Esa. Der erste kommerzielle Flug ist erwartet, am Ende des Jahres. Der erste große Esa-Mission auf Bord eines Ariane 6 ist für das kommende Jahr geplant.

Für ArianeGroup bietet der Start die Möglichkeit, mehr zu erfahren. Franck Huiban, Leiter der Zivilprogramme bei ArianeGroup, sagt: "Der erste Flug ist eine einmalige Gelegenheit, zu sehen, was wir mit diesem Raketenträger tun können".

An Bord des ersten Raketen sind auch technische Passagiere aus Deutschland: Die Ariane trägt neben Dingen anderes die Nyx Bikini Raumkapsel von The Exploration Company und den OOV-Kubus-Satellit von RapidCubes und den Curium One Satellit von Planetary Transportation Systems in den Weltraum.

Deutschland ist wichtig für Entwicklung der Rakete

Zwölf Länder waren an der Entwicklung der Ariane 6 beteiligt. Der obere Teil wurde in Bremen montiert, die Tanks des oberen Teils und Teile des Motors kamen aus Augsburg oder Ottobrunn. Das Vinci-Motor wurde in Lampoldshausen, Baden-Württemberg getestet. Nach Frankreich ist Deutschland der bedeutendste finanzielle Beiträger unter den Esa-Ländern und hat etwa 20 Prozent der etwa vier Milliarden Euro Kosten des Raketen betragen.

Der Raumfahrtexperte Martin Tajmar der Technischen Universität Dresden aus Österreich bezweifelte die Neuheit der Ariane 6, beziehend auf den wiederverwendbaren Falcon-9-Raketentyp von SpaceX.
Der erste erfolgreiche Landung des Falcon-9-Raketen im Jahr 2015 markierte den Anfang der Ära der wiederverwendbaren Raumfahrt, was andere veraltet erscheinen ließ.
Die Raumfahrtleiterin der ESA Toni Tolker-Nielsen glaubt, dass ein erfolgreiches Starten der Ariane 6 den Anfang einer Wiedergängerin ist.
Die Ariane 6 ist erwartet, Satelliten für kommerzielle und öffentliche Mandanten in den Weltraum zu bringen und ist deutlich günstiger als ihre Vorgänger.
Frankreich und Deutschland sind die bedeutendsten finanziellen Beiträger unter den Esa-Ländern, wobei Deutschland etwa 20% der etwa 4 Milliarden Euro Kosten des Raketen beteiligt war.
Europa war auf Falcon-9-Raketen von SpaceX angewiesen, um Satelliten in den Orbit zu bringen, wie es Aschbacher anerkannte.
Das Fenrir-Motor, entwickelt von Safran in Frankreich, treibt den ersten Teil der Ariane 6 an.
Wenn der erste Start der Ariane 6 erfolgreich ist, könnte die europäische Raumfahrt aus der Krise im Trägerraketensektor befreit werden.
Die Missionkontrolle für die Ariane 6 befindet sich in Toulouse, Frankreich, mit dem Europäischen Weltraumzentrum in Kourou, Französisch-Guayana, als Startplatz.