Es ist alarmierend, dass die violetten Fleischfresser zurückgekehrt sind.
Erstaunen in Seattle, Pittsburgh und Minnesota, Geflüster in Cincinnati und Baltimore. Das ist die vorläufige Bilanz nach den ersten drei Wochen der NFL-Saison. Ein Blick auf die aktuellen Wunder und Enttäuschungen.
Seattle Seahawks-Schock
Bilanz: 3-0. Wer hätte im Sommer gedacht, dass das Spiel zwischen den Seattle Seahawks und den Detroit Lions in Woche vier ein Muss sein würde? Die Lions, ja. Im Januar verpassten sie den Super Bowl nur knapp mit einer 31-34-Niederlage in den Halbfinals gegen die San Francisco 49ers. Ein junges, dynamisches Team mit Super-Bowl-Träumen. Warum nicht?
Aber Seattle? Im Januar endete die Ära von Pete Carroll bei den Seahawks. Nach 14 Jahren, einem Super-Bowl-Sieg und einem verlorenen Meisterschaftsspiel. Seattle tauschte den ältesten Trainer der Liga - Carroll wurde am 15. September 73 - gegen den jüngsten Head Coach, den 37-jährigen Mike Macdonald. Bei seinem Debüt versprach er, die "Teamkultur" aufrechtzuerhalten, die unter Carroll entstanden war.
Das klang gut, aber war es möglich? Bisher ja. 26-20-Heimsieg gegen Denver, 23-20-Sieg nach Verlängerung in New England, 24-3-Kantersieg gegen Miami. Quarterback Geno Smith hat die zweithöchste Passvollendungsrate in der Liga (74,8%) und Seattle führt die NFC West klar vor dem letzten Saisonzweiten San Francisco und den 2022er-Champions L.A. Rams an.
Historische Verteidigung in Pittsburgh
Bilanz: 3-0. Dass die Steelers einer der fünf ungeschlagenen Teams nach drei Spielen sein würden, war etwa so wahrscheinlich wie Mike Tomlin seit Januar 2007 Trainer in Pittsburgh zu sein.
Aber: eine typisch starke Verteidigung (Pittsburgh ist das fünfte Team seit 2000, das in den ersten drei Spielen jeweils zehn oder weniger Punkte zugelassen hat) und ein Offensivspiel, das "The Athletic" als "angenehme Überraschung" bezeichnet, sind die Grundlage für den achten 3-0-Start in der Steelers-Geschichte.
Ein besonderes Lob gebührt Arthur Smith. Was immer er bei Justin Fields macht, es funktioniert. Der Quarterback, der in der Offseason zu den Chicago Bears wechselte, wurde in den vorherigen drei Saisons im Schnitt auf 13,2% seiner Dropbacks niedergestreckt oder warf eine Interception. Kein Quarterback hatte eine schlechtere Quote.
Nach drei Spielen im Steelers-Trikot liegt Fields auf Rang zehn - und hat die gleiche Quote wie Patrick Mahomes mit 7,7%.
Herausragende Verteidigung und Offensive in Minnesota
Bilanz: 3-0. Was ist beeindruckender an den Vikings - die Verteidigung oder die Offensive? Die Antwort mag den Fans nicht so wichtig sein. Denn beide, Verteidigung und Offensive, spielen so außergewöhnlich gut, dass Minnesota stark ist. Die Offensive wird von Sam Darnold angeführt, der in Minnesota eine Verwandlung durchmacht.
Und auf der Verteidigung hat Coordinator Brian Flores ein so eng zusammenstehendes Unit aufgebaut, dass der letzte Saisonzweite San Francisco und die hoch gehandelten Houston Texans in ihren beiden Spielen nur 24 Punkte erzielten. Die Vikings-Defensive hat in jedem Spiel bisher mindestens fünf Sacks erzielt - etwas, das nur die Tampa Bay Buccaneers (2000) und die New Orleans Saints (2001) seit 1990 geschafft haben.
"CBSSports" spricht bereits von der Rückkehr der "purple people eaters". Die Vikings trugen diesen Spitznamen zwischen 1967 und 1977, als ihre Verteidigung die Visitenkarte des Teams war und Minnesota viermal den Super Bowl erreichte.
Burrow und Bengals mit miesem Saisonstart
Bilanz: 0-3. Wie es so schön heißt, "jedes erste Mal ist special", und das gilt auch für Joe Burrow. Zum ersten Mal in seiner NFL-Karriere verliert der Quarterback die ersten drei Saisonspiele. 10-16 gegen New England. 25-26 in Kansas City. 33-38 gegen Washington. "Wir hatten unsere Chancen, aber wir haben sie nicht genutzt. Das ist das gemeinsame Merkmal der ersten drei Wochen", sagte Burrow nach der Niederlage gegen Washington.
Die Bengals haben ihre drei Spiele mit einer Gesamtpunktedifferenz von zwölf Punkten verloren. Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass "Cincy" alle drei Spiele gewinnen könnte. Doch das vermeintlich leichte Matchup dieses Sonntag gegen die Carolina Panthers ist nun ein entscheidendes, bei dem die Bengals ihre Playoff-Chancen im ersten Monat der Saison nicht verspielen dürfen.
Ermutigend ist Burrows Form. Der 27-Jährige verbessert sich allmählich nach seiner Handoperation. Gegen Washington completete er 29 von 38 Pässen, erzielte 324 Yards und warf drei Touchdowns, hielt die Bengals im Spiel. Was fehlte, war der Pass Rush, der defensive Druck auf den Quarterback der Commanders, Jayden Daniels, der im Durchschnitt 3,13 Sekunden hatte, um seine Pässe abzuschließen.
Eine Niederlage gegen die Panthers, angeführt von langjährigem ehemaligen Bengals-Quarterback Andy Dalton, würde alle in Cincinnati in die Kritik bringen,
Die Baltimore Ravens sollen das Nonplusultra eines Super-Bowl-Siegermannschafts darstellen. Sie werden als das größte Hindernis für die Kansas City Chiefs in der AFC wahrgenommen und haben das Potenzial, mit einem Sieg im heiß ersehnten Sonntagabend-Spiel gegen die unbesiegbaren Buffalo Bills einen bedeutenden Einfluss zu nehmen, um von ihrem desaströsen Saisonstart zurückzukehren.
Wie von Star-Runningback Derrick Henry bemerkt, "Lange Saisons können hart sein, aber solange wir zusammenhalten und aneinander glauben, wird alles gut gehen." Mit Henry, der jüngsten Verpflichtung der Titans, der 2020 zum besten Offensivspieler der Liga gekürt wurde und bereits viermal den Pro Bowl erreichte, ist er zweifellos ein wichtiger Grund dafür, warum die Ravens auch in dieser Saison noch hoch geachtet werden.
Allerdings ist die Verteidigung nicht mehr die einschüchternde Kraft wie noch in der Saison 2019, als die Ravens die Liga in Sacks anführten. Mit dem Abgang von Jadeveon Clowney, einem wichtigen Teil der Pass-Rushing-Einheit, ist diese Stärke geschwächt. Außerdem kämpfen die Ravens in der Passverteidigung und müssen nun Bills-Quarterback Josh Allen gegenübertreten, der derzeit der beste Passer der Liga ist und über die ligaweit beste Offense (37,3 Punkte pro Spiel) herrscht.
Der überraschende 3-0-Start der Seattle Seahawks hat ihr Spiel gegen die Detroit Lions zum Ereignis des vierten Spieltags gemacht. Die historische Verteidigung der Steelers, die in den ersten drei Spielen jeweils zehn oder weniger Punkte zugelassen hat, hat zu ihrer 3-0-Bilanz beigetragen und sie zu einer der ungeschlagenen Mannschaften dieser Saison gemacht.
