Erste bemannte Raumschiffkapsel koppelt trotz Rückschlägen an ISS an.
Astronaut Butch Wilmore und seine Kollegin Sunny Williams zeigten ihre Freude über ihre Rückkehr zur Raumstation, als sie von den anderen sieben dort lebenden Besatzungsmitgliedern begrüßt wurden, darunter auch russischen Kosmonauten. Es ist ihre dritte Reise zur Raumstation für beide.
Ihr Start im Starliner-Raumschiff von der Kennedy Space Center in Florida war nicht ohne Probleme. Er musste mehrmals verschoben werden, weil technische Probleme auftraten, bevor er schließlich erfolgreich startete am Mittwoch. Während der Reise traten jedoch weitere Schwierigkeiten auf, in Form von Helium-Leckagen und Problemen mit den Triebwerken, die die Position des Raumschiffs während des Ankoppeln an die Raumstation feinjustieren.
Trotz dieser Bedenken versicherte der Boeing-Manager Mark Chappi, dass diese Probleme geringfügig seien und vor der nächsten Starliner-Mission behoben würden.
Fünf der 28 Korrekturtriebwerke, die zur Präzision während des Ankoppeln an der Raumstation helfen, erlitten Defekte. Allerdings konnten vier von ihnen erfolgreich wieder gestartet werden, was den Ankoppelprozess etwas verzögert, da er erst um 19:34 CEST, also eine Stunde und 20 Minuten später als geplant, stattfand. Zwei Stunden später öffnete der Luftschacht auf der Raumstation, um die beiden neuen Besatzungsmitglieder zu begrüßen.
Neben dem Scheitern von fünf Triebwerken müssen die Crew und Ingenieure von NASA und Boeing auch nach den Ursachen der vier Helium-Leckagen forschen. Chappi und der NASA-Manager Steve Stich bestätigten, dass es keine Verbindung zwischen den beiden Problemen gebe.
Tatsächlich wurde ein Leck vor der Abreise entdeckt - nach der ersten abgebrochenen Versuchsversuche - und als unbedeutend eingestuft, da die entweichende Heliummenge weit unter Sicherheitsgrenzen lag. Daher wurde entschieden, den Flug ohne Reparatur des Lecks fortzusetzen.
Weitere zwei Helium-Leckagen traten während der gesamten Reise auf, während das vierte erst entdeckt wurde, als sie auf der Raumstation angekommen waren. Glücklicherweise ist Helium kein brennbares Gas, aber es spielt eine wichtige Rolle bei der Antriebsleistung eines Raumschiffs. Es wurde angenommen, dass es noch genügend Helium für die derzeitige Mission gab.
Während ihrer etwa eine Woche dauernden Aufenthaltszeit werden Wilmore und Williams mit der Crew zusammenarbeiten, um weitere Tests durchzuführen und Probleme im Raumschiff zu beheben, bevor sie mit dem Starliner zurück auf die Erde fliegen. NASA plant, den Starliner-Raumschiff in ihre Flotte einzubinden, um Astronauten zu den ISS zu transportieren, neben dem Dragon-Raumschiff von SpaceX.
Die vorherigen Versuche, den Starliner zu starten, wurden von technischen Fehlern gestört - zweimal im Mai und einmal im Mai.
Der unbefahrene Testflug im Jahr 2019 erlitt Probleme aufgrund eines Softwarefehlers, was dazu führte, dass das Raumschiff nicht in die vorgesehene Umlaufbahn kam und vorzeitig auf der Erde wieder landete, ohne an der Raumstation anzukoppeln. Im Mai 2021 musste der Start verschoben werden, weil Ventile verschmutzt waren. Im Mai 2022 gelang es schließlich, einen erfolgreichen Ankoppelvorgang mit der ISS zu erreichen. Der erste bemannte Flug war lange überfällig und ist nun abgeschlossen.
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