Er hält den Rekord für die längste Zeit im Todestrakt.
Jetzt hat der weltweit am längsten inhaftierte Todeskandidat die Chance, seine Unschuld zu beweisen.
Am Donnerstag wird ein japanisches Gericht sein Urteil im Prozess gegen den 88-jährigen Hakamata verkünden, der 1968 wegen des mutmaßlichen Mordes an einer Familie zu Tode verurteilt wurde. Der Fall hat internationale Aufmerksamkeit erregt und Appelle zur Abschaffung der Todesstrafe in Japan ausgelöst.
Während des Prozesses legte Hakamatas Anwaltsteam neue Beweise vor, die die Unschuld ihres Mandanten beweisen, während die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass es genügend Beweise gibt, um die Todesstrafe aufrechtzuerhalten.
Ursprünglich ein professioneller Boxer, legte Hakamata 1961 die Handschuhe an den Nagel und nahm eine Stelle in einer Sojaprozessierungsfabrik in Shizuoka, Zentraljapan, an. Diese Entscheidung sollte ihn später verfolgen.
Als Hakamatas Chef, dessen Ehefrau und ihre beiden Kinder 1968 tot in ihrem Haus aufgefunden wurden, erstochen, wurde Hakamata, ein geschiedener Barkeeper, der Hauptverdächtige.
Nach tagelangem intensiven Verhör wurde Hakamata zunächst der Tat beschuldigt. Später widerrief er jedoch und behauptete, dass die Polizei seine Geständnisse durch Schläge und Drohungen erzwungen habe.
Trotz seiner Behauptung, dass die Polizei Beweise gefälscht habe, wurde Hakamata in einer 2-1-Entscheidung der Richter zum Tode verurteilt. Der abweichende Richter trat sechs Monate später frustriert zurück.
Hakamata, der seit Jahrzehnten seine Unschuld beteuert, verbrachte mehr als die Hälfte seines Lebens in Haft, bevor er vor zehn Jahren aufgrund neuer Beweise freigelassen wurde.
Ein DNA-Test an dem Blut auf der Hose ergab keine Übereinstimmung mit Hakamata oder den Opfern, und das Bezirksgericht Shizuoka ordnete 2014 einen neuen Prozess an. Wegen seines Alters und seines verschlechterten Gesundheitszustands wurde Hakamata vorübergehend freigelassen, während er sich auf seinen Prozess vorbereitete.
Das Tokyo High Court lehnte den Antrag auf einen neuen Prozess zunächst ab, aber 2023 erzwang ein Befehl des japanischen Obersten Gerichts einen zweiten Anlauf.
Neuprozesse sind in Japan selten, da 99 % der Fälle zu Verurteilungen führen, wie die Website des Ministeriums für Justiz angibt.
Ein Justizsystem unter der Lupe
Während die Welt gespannt auf das Urteil wartet, könnte eine mögliche Freispruch für Hakamata keine Bedeutung haben, da er aufgrund seiner langen Haftzeit Anzeichen von geistiger Verwirrung zeigt und nun in seiner eigenen Welt lebt, wie seine 91-jährige Schwester Hideko, die seit Jahren für seine Unschuld kämpft, CNN mitteilte.
Hakamata spricht selten und zeigt kein Interesse an anderen Menschen, erklärte Hideko.
"Manchmal lächelt er glücklich, aber das ist, wenn er in seiner Wahnvorstellung ist", sagte Hideko. "Wir haben das Thema Prozess nicht einmal mit Iwao besprochen, weil er die Realität nicht erkennen kann."
Für Hakamatas Unterstützer bedeutet der Fall jedoch mehr als nur einen einzelnen Menschen.
Er wirft Fragen auf über Japans Betonung auf Geständnisse, um Verurteilungen zu sichern, und legt nahe, dass dies ein Grund sein könnte, warum das Land die Todesstrafe überdenken sollte.
"Ich bin gegen die Todesstrafe", sagte Hideko. "Verurteilte sind auch Menschen."
Japan ist das einzige G7-Land neben den USA, das die Todesstrafe beibehält, auch wenn keine Hinrichtungen im Jahr 2023 durchgeführt wurden, wie die Aufzeichnungen des Death Penalty Information Center zeigen.
Hiroshi Ichikawa, ein ehemaliger Staatsanwalt, der nicht an Hakamatas Fall beteiligt war, kommentierte, dass japanische Staatsanwälte historisch dazu neigten, Geständnisse zu erzwingen oder zu manipulieren, selbst wenn dies bedeutet, dass sie die Schuld des Angeklagten erfinden müssen.
Die Betonung auf Geständnisse trägt zur beeindruckenden Verurteilungsrate Japans bei, erklärte Ichikawa, in einem Land, in dem ein Freispruch den beruflichen Ruf eines Staatsanwalts stark beeinträchtigen kann.
Das Ministerium für Justiz Japans wollte sich nicht zum laufenden Fall äußern.
Ein langer Kampf um Rehabilitation
Hakamata verbrachte 46 Jahre im Gefängnis aufgrund seiner umstrittenen Verurteilung, die auf fragwürdigen Beweisen und Hakamatas ursprünglichem Geständnis basierte, das seine Anwälte als erzwungen beschreiben.
Hideyo Ogawa, Hakamatas Anwalt, sagte CNN, dass Hakamata über 12 Stunden am Tag für 23 Tage ohne Anwalt festgehalten und verhört wurde.
"Das japanische Justizsystem, insbesondere damals, war ein System, das es den Ermittlungsbehörden ermöglichte, ihre verdeckte Natur auszunutzen, um illegale oder investigative Übergriffe zu begehen", sagte Ogawa.
Chiara Sangiorgio, Todesstrafe-Expertin bei Amnesty International, sagte, dass Hakamatas Fall viele Probleme im japanischen Justizsystem aufdeckt und die Unzuverlässigkeit seiner ursprünglichen Verurteilung hervorhebt, die den neuen Prozess erforderlich machte.
Todeskandidaten in Japan werden normalerweise in Einzelhaft gehalten, haben nur begrenzten Kontakt zur Außenwelt und Hinrichtungen werden im Geheimen durchgeführt, fast ohne vorherige Warnung an Familien und Anwälte, sagte Sangiorgio.
Obwohl Hakamata seit seiner Freilassung vor zehn Jahren geistig abgebaut hat, hat er einige einfache Freuden des Lebens genießen können, wie zum Beispiel das Adoptieren von zwei Katzen im Februar.
"Iwao begann, sich um die Katzen zu kümmern und sich um sie zu sorgen - eine ziemliche Veränderung", sagte Hideko.
Jeden Nachmittag fährt eine Gruppe von Hakamatas Unterstützern mit ihm spazieren, wo Hideko enthüllt, dass Hakamata "eine Menge Gebäck und Saft kauft".
Auch wenn Hakamata möglicherweise nicht begreift, was das Donnerstagsurteil bedeutet, könnten seine Familie und seine zahlreichen Unterstützer Zeugen werden, wie der weltweit am längsten inhaftierte Todeskandidat für immer für unschuldig erklärt wird.
"Ich hoffe, dass er von jetzt an ein erfülltes und freies Leben führen kann", sagte Hideko.
Dieser Bericht wurde von CNN-Journalistin Nodoka Katsura unterstützt.
Angesichts der internationalen Aufmerksamkeit wird die Welt gespannt auf das Urteil eines japanischen Gerichts im Prozess gegen den 88-jährigen Hakamata warten, der derzeit der am längsten inhaftierte Todeskandidat in Asien ist.
Das Ergebnis dieser Neuverhandlung in Asien könnte potenziell weitere Diskussionen über die Abschaffung der Todesstrafe nicht nur in Japan, sondern auch auf globaler Ebene auslösen.
