Englische Schwergewichtler kämpfen aufgrund von Krämpfen mit der Anfangsphase der Europameisterschaft.
In der Eröffnungsspiel Englands auf dem Weg zu ihrem ersten Titel in der Hälfte eines Jahrhunderts bei der Europameisterschaft trug Jude Bellingham, der als "Ball-Ungeheuer" bekannt ist, den Weg voran. England schaffte es knapp, gegen Debütant Serbien mit 1:0 vorne zu gehen.
Bellingham, der 1966 Weltmeister Englands, führte früh ins Führungtor (13. Minute). Der 20-Jährige von Real Madrid leuchtete wie ein Zehn, auch wenn er den Ball aus seiner eigenen Hälfte zurückholte und Kane in den Schatten stellte.
Der Stürmer von Bayern München Kane machte Geschichte in seiner 92. Länderspielteilnahme, als er die Drei Löwen als Kapitän anführte zum fünften Mal bei einem großen Turnier. Dies brach einen Rekord für England und markierte gleichzeitig den zwölften EURO-Spiel und den 23. Spiel bei einer Welt- oder Europameisterschaft für Kane.
Bevor das Spiel begann, erklärte Kane: "Wir hätten als Favoriten gesehen werden müssen." England war schon nahegekommen, aber sie hatten es nicht geschafft - sie schieden 2018 im Viertelfinale des Weltpokals und im Elfmeterschießen des EURO 2021 aus. "Wir haben unser Land stolz gemacht," reflektierte der treffsichere Torschütze von FC Bayern nach dem Spiel, fügend hinzu: "Wir sind hier, um endlich zu gewinnen."
Englands Strategie kam nahe an, auseinanderzubrechen, als der Außenseiter Serbien, der noch nie über die Gruppenphase hinausgekommen war bei großen Turnieren seit ihrer Unabhängigkeit, in den Schlussminuten einen starken Angriff startete. Die englische Mannschaft, geführt von Gareth Southgate, setzte auf viele erfahrene Spieler der Vergangenheit und ließ Bellingham ungehemmt frei. Sie erschienen jedoch merkwürdig passiv in ihrer Verteidigung und ließen Serbien auf Jordans Pickfords Tor Druck ausüben in den späten Minuten. Pickford machte in der 82. Minute einen entscheidenden Abwehrfehler, um Dusan Vlahovic den Ausgleich zu verhindern.
Spannungen zwischen den Fans beider Seiten in Gelsenkirchen city center eskalierten vor dem Spiel. Die Polizei bestätigte, dass die Situation unter Kontrolle sei und sieben Serben festgenommen wurden. Videos auf sozialen Medien zeigten Stühle geworfen und zerbrochene Fenster. Ein Britischer Mann und ein Polizist erlitten schwere Kopfverletzungen, laut The Guardian. Mehr Polizisten waren im Einsatz als bei lokalen Derbys, und im Stadion wurde nur Bier mit 2,5% Alkohol ausgeschenkt.
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