Elliott Erwitt, Fotograf von Amerikas Politikern, Hunden und Popkultur, stirbt im Alter von 95 Jahren
Laut der Bildunterschrift eines Fotos, das auf seinem offiziellen Instagram-Account geteilt wurde, ist Erwitt "friedlich zu Hause im Kreise seiner Familie verstorben".
Erwitt war bekannt für seine zufälligen Schwarz-Weiß-Fotos, die er auf den Straßen der Stadt aufnahm, sowie für seine Bilder von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, darunter die ehemaligen US-Präsidenten John F. Kennedy und Richard Nixon sowie die Prominenten Marlene Dietrich, Marilyn Monroe und Arnold Schwarzenegger.
Erwitts humanistischer Ansatz in der Reportage verschaffte ihm regelmäßige Aufträge für einflussreiche US-Magazine sowie für internationale Publikationen und Tourismusverbände. Er war ein langjähriges Mitglied der Agentur Magnum Photos und in den 1960er Jahren drei Jahre lang deren Präsident.
"Es ist schwer zu ermessen, welchen Einfluss Elliott Erwitt auf Magnum und die Welt der Fotografie hatte", schrieb die derzeitige Präsidentin der Agentur, Cristina de Middel, in einem am Donnerstag veröffentlichten Gedenkwort. Seine Bilder haben dazu beigetragen, unser allgemeines Verständnis davon zu entwickeln, wer wir als Gesellschaft und als Menschen sind, und sie haben Generationen von Fotografen trotz der Veränderungen in der Branche und der Trends inspiriert".
"Die Kombination aus seiner lockeren und humorvollen Herangehensweise an das Fotografieren und seiner obsessiven Hingabe machten ihn zu einem einzigartigen Künstler, den wir heute mit großer Trauer verloren haben", fügte de Middel hinzu.
Der am 26. Juli 1928 als Elio Romano Erwitz in Paris geborene Erwitt verbrachte seine frühe Kindheit in Mailand. Seine Familie war russisch-jüdischer Abstammung und verließ Europa 1939, kurz vor Beginn des Zweiten Weltkriegs, in Richtung USA. Sie ließen sich in Los Angeles nieder, wo Erwitt schließlich am Los Angeles City College Kurse für Studiofotografie belegte. 1948 zog er nach New York City und arbeitete als Hausmeister an der New School for Social Research, um dort Filmkurse zu belegen, wie Magnum Photos berichtet. 1951 wurde er zur US-Armee eingezogen und übernahm während seiner Stationierung in Europa fotografische Aufgaben. In Paris besuchte er das Büro von Magnum Photos und lernte Robert Capa, den berühmten Kriegsfotografen, kennen, der ihn später einlud, der Gruppe beizutreten.
Erwitts erstes größeres Werk, das er im Alter von 22 Jahren aufnahm, wurde erst 2018 in der Ausstellung "Elliott Erwitt: Pittsburgh 1950" im International Center of Photography in New York vollständig gezeigt. Erwitt fotografierte die Stadt Pittsburgh im Auftrag von Roy Stryker, dem ehemaligen Leiter der US Farm Security Administration, aus dessen Aufträgen an Fotografen wie Dorothea Lange und Gordon Parks einige der berühmtesten Bilder des Jahrhunderts hervorgingen.
Dieser Auftrag der Allegheny Conference on Community Development hatte zum Ziel, die Industriestadt mit den Augen einer Gruppe zeitgenössischer Fotografen in einem neuen, modernen Licht zu zeigen. Erwitt interessierte sich für die menschlichen Geschichten, insbesondere für die der Kinder von Pittsburgh, aber er und die anderen Fotografen, die an dem Projekt arbeiteten, lieferten insgesamt Tausende von Bildern, und viele von Erwitts Negativen wurden nicht verwendet. Stattdessen wurden sie in Strykers Archiv aufbewahrt, wo sie jahrzehntelang ungesehen blieben.
Über seine Herangehensweise an die Fotografie wird Erwitt häufig mit den Worten zitiert: "Es geht darum, auf das zu reagieren, was man sieht, hoffentlich ohne Vorurteile. Man kann überall Bilder finden. Es geht einfach darum, Dinge zu bemerken und sie zu ordnen. Man muss sich nur für das interessieren, was einen umgibt, und sich mit der Menschheit und der menschlichen Komödie beschäftigen."
Im Laufe seiner Karriere beobachtete Erwitt aufmerksam die Ereignisse hinter verschlossenen Türen, die die Geschichte prägten, von den mondänen Festen der gesellschaftlichen Elite - wie Truman Capotes Schwarz-Weiß-Ball im Plaza Hotel im Jahr 1966 - bis hin zu den angespannten politischen Momenten auf der Weltbühne.
Eines der berühmtesten Bilder von Erwitt aus dem Jahr 1959 zeigt den damaligen US-Vizepräsidenten Richard Nixon, wie er dem sowjetischen Premier Nikita Chruschtschow in Moskau bei der Eröffnung der amerikanischen Nationalausstellung den Finger in die Brust sticht, einer sechswöchigen diplomatischen Aktion während des Kalten Krieges, die den Russen die amerikanische Kunst, das Design und die Haushaltsgeräte der Jahrhundertmitte näher brachte. Die beiden Staatsoberhäupter stritten sich spontan über ein Modell einer amerikanischen Küche (später als "Küchendebatte" bezeichnet). Elliot war auf der Messe mit einem Werbeauftrag beschäftigt, wie er später in seinem Buch "Contact Sheet" erzählte, und erklärte: "Ich war einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort.
Aber viele seiner anderen berühmtesten Bilder sind lyrische oder augenzwinkernde Fotos aus dem Alltag: ein Schattenrissbild eines Mannes, der mit einem Regenschirm vor dem Eiffelturm herumspringt; eine Frau, die mit zwei Bulldoggen auf einer Treppe in New York City sitzt, so gedreht, dass der Hund auf ihrem Schoß menschliche Gliedmaßen zu haben scheint.
Erwitt hatte eine besondere Vorliebe für das Fotografieren von Hunden und brachte fünf Bücher zu diesem Thema heraus.
"Ich fotografiere viele Hunde, weil ich sie mag, weil sie sich nicht dagegen wehren, fotografiert zu werden, und weil sie keine Fingerabdrücke verlangen", hat er einmal als Erklärung angegeben.
Erwitt drehte auch eine Reihe von Dokumentarfilmen sowie 18 Komödien für HBO in den 1980er Jahren und veröffentlichte Monografien wie "Improbable Photographs" von 1965 und "Personal Exposures" von 1989. Im Jahr 2015 erwarb das Harry Ransom Center in Austin, Texas, seine Fotosammlung aus den Jahren 1946-2010, die insgesamt fast 50.000 Abzüge umfasst. Ein Jahr später eröffnete das Zentrum die Retrospektive "Around the World", die auf dieser Sammlung basiert.
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Quelle: edition.cnn.com
