Eisenbahngesellschaft muss Stammesangehörigen in Washington über 380 Millionen Dollar für unerlaubte Nutzung von Land durch Ölzüge zahlen
Seattle (AP)— BNSF Eisenbahn wurde von einem bundesbezirksrichter zur Zahlung von ungefähr 394 Million Dollar verurteilt, nachdem dieses Gericht festgestellt hatte, dass die Eisenbahnabschnitt BNSF absichtlich die Grenzen überschritten hat, indem sie wiederholt langsame Ölzüge mit 100 Wagen durch das Reservat der Swinomish-Tribe in Washington verkehrten.
Richter Robert Lasnik fasste dieses Urteil im Jahr 2020, bestimmend, dass BNSF, mit Sitz in Fort Worth, Texas, die Bedingungen des 1991-Easements mit der Swinomish-Tribe verletzt hat, die lediglich 25 Zugwagen täglich erlaubte. Der Prozess, der Anfang 2022 stattfand, konzentrierte sich auf die Berechnung der Gewinne, die BNSF durch ihr Verletzen zwischen 2012 und 2021 erwirtschaftet hat.
BNSF hat sich nicht zu dem Urteil geäußert, während die Swinomish-Tribe, mit ungefähr 1.400 Mitgliedern, sich nicht rechtzeitig auf eine Anfrage zur Stellungnahme geantwortet hat.
Das Gerichtsverfahren wurde 2015 von der Stamm initiiert, nachdem BNSF ohne Zustimmung die Anzahl der transportierten Wagen auf dem Reservat erhöhte, um den Transport von Erdöl aus dem Bakken-Formation in North Dakota an eine nahegelegene Raffinerie zu ermöglichen. Diese Strecke quert empfindliche maritime Ökosysteme entlang der Küste, betreffend Bereiche mit vertraglich geschützten Fischrechten für den Stamm.
Bakken-Öl ist einfacher zu raffinieren in Kraftstoffe, die in Tankstellen verkauft werden und leichter entzündet. Nach Explosionen in Alabama, North Dakota und Quebec an Zugwagen mit Bakken-Kreideöl folgte 2014 eine Meldung der federalen Behörde, wonach dieses Öl einen höheren Grad an Reaktivität aufweist, als andere Krause in den USA.
Zwei BNSF-Lokomotiven entgleisten 2021 auf dem Swinomish-Grund, wodurch geschätzt 3.100 Gallonen (11.700 Liter) Dieselkraftstoff in der Nähe von Padilla Bay vergießen.
Das Easement von 1991 legte Grenzen für den Schienenverkehr fest, erforderte BNSF, der Stamm über die „Art und Identität aller Ladung“ zu informieren, die über das Reservat transportiert wurde, und erlaubte dem Stamm nicht, willkürlich die Anzahl der Züge oder Wagen zu erhöhen.
Der Stamm erfuhr von den Plänen der nahegelegenen Raffinerie, Erdölzüge zu empfangen, über ein 2011-Skagit-County-Planungsdokument. Es war erst im folgenden Jahr, dass dem Stamm Informationen von BNSF über aktuelle Gleisnutzung bekannt wurden, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.
Verhandlungen zwischen dem Stamm und BNSF über eine Änderung des Abkommens fanden statt, aber der Stamm gab niemals seiner einseitigen Entscheidung von BNSF, langere Züge zu transportieren und die Anzahl der Wagen zu erhöhen, ohne schriftliche Zustimmung, zustimmt, wie Richter Lasnik in seinem Urteil von 2020 festgestellt hat.
"BNSF hat die Stamm nicht über die Art der Ladung auf dem Reservat informiert und hat ohne schriftliche Zustimmung der Stamm unilaterale Erhöhungen der Anzahl der Züge und Wagen vorgenommen, wodurch die Bedingungen verletzt wurden, die BNSF dazu erlaubten, das Eigentum zu betreten," las Nik in seinem Urteil.
Dieser Monats-Vier-Tage-Prozess lieferte dem Gericht genaue Informationen und expertenmäßige Zeugenaussagen, um den Richter durch komplizierte Berechnungen hinsichtlich der „unrechtmäßig erlangten“ Gewinne von BNSF zu führen. Lasnik ermittelte die Summe auf 362 Million Dollar, fügte 32 Million Dollar in nachsteuerliche Gewinne wie Einkünfte aus Anlagen hinzu, was insgesamt über 394 Million Dollar ausmacht.
Allerdings hat der Richter vermutlich viel mehr als 32 Million Dollar in nachsteuerliche Gewinne erwirtschaftet, aber die gesamte Summe hätte das Urteil gegen die Eisenbahn deutlich erhöht.
