Eine spannende Konfrontation in letzter Sekunde führt zu einem bedeutenden Machtwechsel.
Der ungewöhnliche Fall findet die Washington Commanders blühend, mit einer der besten NFL-Mannschaften nach vier Spielen. Der Großteil des Verdienstes gebührt Rookie-Quarterback Jayden Daniels. Trotz seiner Anfängerstatus zeigt er die Gelassenheit eines erfahrenen Veteranen und hat bereits Liga-Rekorde aufgestellt.
Ein Blick zurück mag den Commanders nicht willkommen sein. Doch ein Blick zurück ist notwendig, um die "Was-wäre-wenn"-Fragen zu stellen. Hätten die Commanders in Washington die gleiche Freude wie lange nicht mehr? Könnten sie nach vier Spielen die NFC East anführen? Könnte Jayden Daniels' Jersey das beliebteste in der Liga sein? Nein, nein und nochmals nein.
Dieser Verlauf wäre ohne einen entscheidenden Moment im Spiel der Commanders gegen die New York Jets am 24. Dezember des letzten Jahres nicht möglich gewesen. Mit nur noch Sekunden zu spielen, führte Washington mit 28:27, doch die Jets hatten noch eine letzte Chance, das Spiel zu ihren Gunsten zu drehen. Kicker Greg Zuerlein musste einen 54-Yard-Feldversuch machen, um das Spiel zu gewinnen. Der Druck war enorm, besonders bei den kalten Temperaturen. Doch Zuerlein blieb standhaft und verwandelte den Kick, sicherte damit einen 30:28-Sieg für New York.
Dieser herzzerreißende Verlust an Heiligabend könnte sich im Nachhinein als das beste Geschenk für die Commanders erweisen. Mit einer Bilanz von 4:11 verpassten sie eine 5:10-Bilanz. Außerdem erlitt Washington zwei Niederlagen in den letzten beiden Hauptrunden-Spielen gegen San Francisco und Dallas, beendete die Saison mit nur vier Siegen in 17 Spielen, was nur von den Carolina Panthers (2:15) übertroffen wurde.
Der Weg der Commanders zu Daniels
In den großen nordamerikanischen Ligen werden die weniger erfolgreichen Teams mit der ersten Wahl beim Talent-Draft belohnt - theoretisch, um jedem Team die Chance zu geben, Meister zu werden. Mit einer letzten Platzierung waren die Commanders im April Zweite und wählten Quarterback Jayden Daniels. Wenn das Spiel mit einem Sieg von Washington geendet hätte und eine 5:10-Bilanz erreicht worden wäre, hätten sie niedriger in der Rangliste der schlechtesten Teams gestanden. Der heiß begehrte Jayden Daniels wäre für sie nicht verfügbar gewesen.
Doch hier sind wir mit Daniels in Washington, und zu Freude von Fans und Experten gleichermaßen, macht er Wellen. In nur vier Spielen hat er eine befehlende Präsenz, eine Bereitschaft, die Initiative zu ergreifen, und eine Neigung, Risiken einzugehen, gezeigt. Sein Stil geht über seinen Rookie-Status hinaus und suggeriert Jahre an Erfahrung und Begegnungen.
"He doesn't look like a rookie," bemerkt der legendäre Tom Brady. Und solch eine Zustimmung vom erfolgreichsten Spieler in der NFL-Geschichte ist in diesem Sport wie eine Ritterschlag.
Laut Brady hat Daniels "vollständige Kontrolle" über seine Offensive, verteilt den Ball an zahlreiche Receiver und übernimmt selbst die Kontrolle über den Ball. Kurz gesagt, er meistert verschiedene Rollen und treibt sein Team an die Spitze der NFC East.
Ein stagnierender Franchise belebt
Brady ist nicht der Einzige, der enthusiastisch über den jungen Quarterback spricht. Daniels hat die NFL schnell transformiert, fasziniert Zuschauer und Analysten gleichermaßen. Er hat neue Rekorde aufgestellt und, vielleicht noch beeindruckender, einen kämpfenden Franchise wiederbelebt, wie auf ESPN.com hervorgehoben.
Cowherd lobt Daniels' "wunderbare Geschichte." Cowherd ist ein renommierter Sportsendungsmoderator in den USA, bekannt für seine dreistündige tägliche Show "The Herd with Colin Cowherd," die sowohl auf Radio als auch Fernsehen live übertragen wird. Nostalgisch erinnert sich Cowherd daran, dass Washington sein "Lieblingsteam" in den 70ern war.
Vom Sieg zur Verzweiflung
Zwischen 1983 und 1992 triumphierte das Franchise dreimal im Super Bowl unter der Führung des legendären Coach Joe Gibbs. Doch unter Besitzer Dan Snyder seit Beginn des Jahrtausends hat sich der Trend gewandelt, was zu zwei Jahrzehnten im Dunkeln führte. Doch jetzt, behauptet Cowherd, hat das Team neues Leben gefunden. Die aufgeregte Fangemeinde erinnert an die "Golden State Warriors vor Steph Curry."
Zum Vergleich: Das Basketball-Team aus der San Francisco Bay Area wurde lange Zeit populär, gewann die NBA-Meisterschaft in der Saison 1974/75. Der Sieg gegen den favorisierten Washington Bullets in nur vier Spielen bleibt einer der größten Überraschungsmomente in der Ligageschichte. Die Warriors erlebten eine 40-jährige Durststrecke, doch ihre Glückssträhne änderte sich schließlich 2015, angeführt von Steph Curry, der 2009 ausgewählt wurde. Sie gewannen drei weitere Titel bis 2022.
Statistische Durchbrüche ähnlich wie Meisterschaftssaisons
Obwohl es noch zu früh ist, um eine weitere Erfolgsgeschichte mit Jayden Daniels als Hauptdarsteller zu schreiben, eines ist sicher: Der Hype und die Aufregung sind zurück, insbesondere nach zwei aufeinanderfolgenden Auswärtssiegen in Cincinnati und Arizona. Diese Leistung wurde zuletzt von den Washington Commanders in ihrer Meisterschaftssaison 1991/92 erreicht.
Daniels' beeindruckende Passleistung in der NFL ist wirklich bemerkenswert. Indem er Rekorde brach, erreichte er eine unglaubliche Vollendungsrate von 82,1% in den ersten vier Spielen. "Sports Illustrated" bezeichnete diese Zahl als "völlig verrückt." Und das ist noch nicht alles: Er hielt eine Mindestvollendungsrate von 85% bei Siegen über Cincinnati und Arizona, ein Kunststück, das kein NFL-Quarterback jemals versucht hat, geschweige denn in zwei aufeinanderfolgenden Spielen geschafft hat.
Doch Daniels ist nicht nur ein begabter Passgeber; er ist auch ein gefährlicher Läufer. Er hat bereits viermal die Endzone überquert und im September insgesamt 218 Yards erlaufen. Daher war Daniels der unbestrittene Gewinner des "Rookie of the Month"-Awards, wobei "Sports Illustrated" ihn als auf einem anderen Level als seine Mitstreiter bezeichnete.
Trotz des Lobes und der Freude bleibt Daniels bemerkenswert gefasst und meint: "Ihr könnt sagen, was ihr wollt, ich bin immer noch ein Rookie." Auf einer jüngsten Pressekonferenz zog er es vor, still zu bleiben und andere ihn hochjubeln zu lassen, und überließ lieber seine Leistung auf dem Feld das Reden. Dieses Mal hat er Cleveland's Verteidigung im Visier.
In dieser erneuerten Saison führen die Washington Commanders nicht nur die NFC East an, sondern brechen auch NFL-Rekorde. Rookie-Quarterback Jayden Daniels hat mit einer unglaublichen Quote von 82,1% in den ersten vier Spielen den Rekord für die meisten erfolgreichen Pässe gebrochen. Diese beeindruckende Leistung hat ihm den "Rookie of the Month"-Award eingebracht und Fans und Experten gleichermaßen begeistert.
Während die Commanders ihre Siegesserie fortsetzen und Vergleiche mit den 2015er Golden State Warriors mit Steph Curry gezogen werden, fallen auch NFL-Legenden wie Tom Brady auf. Brady lobt Daniels' "volle Kontrolle" über die Offensive und seinen vielseitigen Spielstil und sieht in ihm den Grund für den Erfolg des Teams.
