Eine Lehrerin aus Florida könnte wegen ihrer Unterstützung von Black Lives Matter und der Umbenennung ihrer Schule ihr Lehrzeugnis verlieren.
Eine Lehrerin namens Donofrio, die Englisch an einer ehemaligen Robert E. Lee High School unterrichtete und hauptsächlich Schüler mit schwarzer Hautfarbe hatte, stellte eine Tafel auf, die "Hate Has No Home Here" schrieb. Dies führte dazu, dass ein Verwaltungsrichter empfahl, sie mit einer schriftlichen Adresse zu bestrafen, nachdem einige Beamte behaupteten, sie habe ihre persönlichen Ansichten in den Unterricht eingebracht.
Eine ehemalige Schülerin, Diamond Wallace, 24, bezeichnete sie als "Pfeiler" und "Fels" für sie. Donofrio hatte für viele Schüler eine mütterliche Rolle eingenommen.
Als der Schuljahr 2020 begann, stellte Donofrio einen großen "Black Lives Matter"-Banner außerhalb ihres Klassenzimmers auf, nachdem George Floyd von der Polizei in Minneapolis ermordet wurde. Sie hatte auch seit 2018 ein BLM-Plakat und -T-Shirt in ihrem Klassenzimmer aufgehängt. Die Verwaltung bat sie, es zu entfernen, da es möglicherweise den Schuldistrikt-Richtlinien widersprechen könnte. Donofrio, die glaubte, dass sie die Richtlinien nicht verletzte, weigerte sich. Der Banner wurde am 23. März 2021, etwa fünf Monate nachdem sie zum ersten Mal dazu aufgefordert wurde, entfernt. Am nächsten Tag wurde sie in eine Stelle in einem Bezirkslager versetzt.
Die Schulbeamten hatten auch Bedenken wegen der an ihrem Schreibtisch aufgehängten Masken, die "Robert E. Lee war ein Gangmitglied" schrieben. Sie betrachteten dies als Ausdruck ihrer persönlichen Meinung. Allerdings hatte Donofrio behauptet, dass die Masken, die während der Pandemie häufig zu sehen waren, von Schülern angebracht wurden, um ihre Bemühungen für Rassengerechtigkeit zu unterstützen.
Ein Gerichtsverfahren findet dieses Wochenende vor der Florida Education Practices Commission statt, um zu bestimmen, ob Donofrio wegen des Tragens und Anbringens der Robert E. Lee-Masken und des Tragens einer selbst gehalten wird. Die fünfköpfige Kommission könnte ihre Lehrerlizenz entziehen.
Judge Suzanne Van Wyk gab im April eine Empfehlung ab, dass Donofrio eine schriftliche Adresse bekommen sollte für die Robert E. Lee-Masken, da ihre Handlungen die Schulrichtlinie verletzten, wonach Lehrer neutral zu politisch geladenen Themen wie Namensänderungen und Maskentragung bleiben sollen. Allerdings erkannte Van Wyk an, dass die Strafe nicht schwer war und keine Gefahr für die Öffentlichkeit oder die Schüler darstellte. Ihre Findungen zeigten keinen Beweis dafür, dass Donofrio bei der Anbringung des Black Lives Matter-Banners zwischen ihren persönlichen Ansichten und denen der Schule oder des Distrikts nicht unterschied.
Die Schulbeamten haben sich nicht auf die Anfrage von CNN zur Sache von Donofrio geäußert.
Die Zukunft der Lehrerin in der Lehre ist in Frage, da es in Florida zu einem Kampf um die Klassenräume von Gouverneur Ron DeSantis' Kulturkriegen kommt. Er startete eine Kampagne gegen alles von der formellen Instruktion über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität bis hin zu den Lehrplänen über Rassismus und Amerikanische Geschichte bis hin zu den Büchern, die Schüler lesen können und den Toiletten, die sie benutzen können.
"Unser Schulsystem sollte darum sein, Kinder zu unterrichten, nicht zu indoktrinieren", sagte DeSantis den Journalisten im Jahr 2023.
"Eine gewidmete, einflussreiche Lehrerin"
Der BLM-Banner, den sie außerhalb ihres Klassenzimmers aufgehängt hatte, sowie ihre Bemühungen um Rassengerechtigkeit führten zu einem politischen Konflikt rund um die Diskussion über den Schulnamenwechsel. Die Schule nahm schließlich den Namen Riverside High School im Juni 2021 an.
Ein Memo wurde von der Distriktverwaltung veröffentlicht, bevor der Banner entfernt wurde: "Mitarbeiter dürfen keine Flaggen, Banner oder andere Zeichen repräsentierend für eine bestimmte soziale Sache oder Bewegung in einer Weise anbringen, die als Distrikt-Rede interpretiert werden kann." "Black Lives Matter" wurde als "Ausdruck der Unterstützung für eine soziale Gerechtigkeitsbewegung" bezeichnet.
Richard Corcoran, der ehemalige Bildungsminister, kritisierte die Situation als "Indoktrinierung" und "Kritische Rassenlehre" in den Schulen, obwohl es kein Teil von Donofrios Lehrplan war.
Donofrio wurde nicht entlassen. Stattdessen forderte sie die Entfernung des Banners, obwohl sie mehrfach dazu aufgefordert wurde. Sie äußerte auch Bedenken bezüglich der Behandlung von schwarzen Mitarbeitern und Schülern in der Schule.
Schüler reagierten, indem sie etwa 18.000 Unterschriften auf einer öffentlichen Petition sammelten, um ihre Wiederinstruktion zu fordern.
"Ich bin nicht entlassen, weil ich irgendeine Beziehung zu meinem Lehren habe", sagte Donofrio. "Niemand konnte jeweils auf ein Problem in meinen Lehrmethoden oder meinen Testergebnissen hinweisen, was nur beweist, dass ich ein engagierter, talentierter Lehrer bin."
Im April 2021 klagte Donofrio gegen den Duval County Public Schools und ihren Bezirksoberstufenschulsuperintendenten vor dem Bundesgericht, weil die Distriktverwaltung sich gegen ihre geschützte Rede, ihre Beschwerden über Diskriminierung und, weitaus breiter, ihre Unterstützung für die Wohlfahrt schwarzer Schüler gerichtet habe. Die Schulausschusszahlung zahlte im Jahr 2021 300.000 US-Dollar, um die Klage zu bezahlen, wie CNN-Affiliate WJXT berichtete.
"Ich dachte, dass die Dinge voranschritten und dann scheinbar aus dem Nichts in etwas kontrovers wurde", sagte Donofrio.
Donofrios langezeitige Bemühungen um Rassengerechtigkeit waren nicht neu. Jahre vor der Anbringung des Black Lives Matter-Banners hatte sie eine Klasse geleitet, die Schwarze Schüler durch berufliche Entwicklung, Hochschulvorbereitung und bürgerliche Beteiligung stärken sollte.
"Für sie, eine junge Frau, ein Ort zu schaffen, in dem Teenager ihre Trauer frei äußern konnten, ist wirklich ein Geschenk", sagte Wallaces Mutter, Renita Turner.
Donofrio und ihre Schüler erregten landesweite Aufmerksamkeit, und die Klasse entwickelte sich schließlich in die Organisation, die als EVAC-Bewegung bekannt ist. Schüler besuchten das Weiße Haus im Jahr 2016 und interagierten mit Abgeordneten. Dann-Präsident Barack Obama traf sich mit ihnen, als er nach Jacksonville kam.
"Es ist wirklich das schönste Ding, an dem ich je teilgenommen habe", erinnerte sich Donofrio dieses Woche an die EVAC-Bewegung und ihren Einfluss.
"Lehrer haben sich zusammengeschlossen, um richtig und ehrlich ihren Schülern zu unterrichten", sagte Donofrios Anwalt, Mark Richard. "Wir wollen uns nicht in Amerikas Kulturkämpfen befinden."
Donofrio fügte hinzu: "Meine Schüler sind wichtig, Lehrer, die sich um ihre Schüler kümmern, sind unerlässlich ... Ich habe keinen Zweifel, dass sie mit oder ohne mich die Welt verändern werden."
CNNs Ray Sanchez und Harmeet Kaur haben zu diesem Artikel beigetragen.
