Eine ikonische Zusammenarbeit zwischen der Welt der Mode und des Tanzes

Doch wie sich herausstellte, erstreckte sich sein Weg über beide Richtungen.

Happel wurde 2006 zum Direktor für Kostüme beim New York City Ballet (NYCB) ernannt. Und nach der Ankunft der New York Fashion Week im Lincoln Center - auch bekannt als Lincoln Center for the Performing Arts und Sitz des NYCB - im Jahr 2010, vier Jahre später, hatten der damalige Chef des Balletts, Peter Martins, und seine Freundin, die "Sex and the City"-Schauspielerin Sarah Jessica Parker, eine verhängnisvolle Idee: Modedesigner einzuladen, um Kostüme für die mit Stars besetzte jährliche Benefizveranstaltung, die Fall Fashion Gala, zu entwerfen.

"Da wir so viel Kreativität und Experimentierfreude direkt vor der Haustür haben, beschlossen wir, sie zu nutzen", erklärt Parker, eine langjährige NYCB-Gönnerin, in einem Vorwort zu Happels neuem Buch, das die Zusammenarbeit dokumentiert, "und die Idee, regelmäßig Modedesigner ins City Ballet einzuladen, war geboren."

Im Jahr 2012 lud Martins einen weiteren alten Freund, Valentino Garavani, ein, die Kostüme für die erste Herbstmodegala zu entwerfen. Der ikonische italienische Designer, der sich inzwischen von seinem gleichnamigen Label zurückgezogen hatte, stimmte zu; Happel wurde gebeten, mit ihm zusammenzuarbeiten, um die Looks für drei Aufführungen zu entwerfen, darunter "Bal de Couture" - ein Ballett, das Martins als Hommage an Valentino choreografiert hatte.

"Es war fantastisch, mit ihm zu arbeiten", sagte Happel über Garavani, der während des Designprozesses jeden Tag zwei Stunden lang die Kostümwerkstatt des Balletts besuchte. "Er interessierte sich sehr für Details... Das hat ihn wirklich inspiriert, sich wieder zu öffnen und seine Fähigkeiten als Designer einzusetzen."

Happel (rechts) mit Modedesigner Valentino Garavani im Kostümstudio des New York City Ballet inmitten der Vorbereitungen für die Herbstmodegala 2012.

Unter Valentinos Leitung fertigten Happel und sein Team Kostüme an, die von Couture-Kleidern bis hin zu einfarbigen Tutus reichten, wobei sie Materialien wie Tüll, Spitze, Herzogin-Satin, Kristalle und Federn verwendeten.

Seitdem ist es für die Ballettkompanie zur jährlichen Tradition geworden, mit der Modeelite zusammenzuarbeiten. Happel hat mit mehr als 30 berühmten Designern - darunter Virgil Abloh, Carolina Herrera, Thom Browne, Prabal Gurung, Giles Deacon (zweimal) und Sarah Burton - für die Gala und ihre speziell kuratierten Aufführungen zusammengearbeitet. Anlässlich des 10-jährigen Jubiläums und des 75-jährigen Bestehens der traditionsreichen Tanzkompanie hat Happel seine eigene Monografie verfasst, in der er die Kooperationen feiert: "New York City Ballet: Choreografie & Couture".

Entwürfe von Valentino Garavani für die erste Aufführung der Herbstmodegala des NYCB.

Ein verschleiertes Kleid des Designers Gareth Pugh, das fotografiert wurde, um die dramatische Wirkung der Drapierung in Bewegung zu zeigen. Pugh arbeitete daran, Elemente des

Ein von Sarah Burton von Alexander McQueen entworfenes Kleid mit üppigen Blumenstickereien und einer zarten Ombre-Farbpalette.

Eine ikonische Zusammenarbeit zwischen der Welt der Mode und des Tanzes

Verschmelzung von High Fashion und Tanz

Happel verfeinerte seine Fähigkeiten zwei Jahre lang am Guthrie Theater in Minneapolis, bevor er 1978 nach New York ging, als er hörte, dass der berühmte Choreograf Bob Fosse zu wenig Personal hatte und dringend Kostümdesigner für "Dancin'", ein neues Broadway-Musical, suchte. Happel fuhr auf gut Glück aus dem Mittleren Westen her und wurde für die Produktion engagiert. In den folgenden Jahren arbeitete er als freiberuflicher Designer an zahlreichen anderen Broadway-Shows mit, bevor er 2001 am New Yorker Metropolitan Opera House die Leitung der Herrenkostüme übernahm, eine Position, die er bis zu seinem Wechsel zum NYCB innehatte.

Happel und sein 18-köpfiges Team aus Näherinnen, Schnittmachern und Färbern aktualisieren und restaurieren größtenteils Kostüme aus der Zeit von George Balanchine, dem legendären Choreografen, der das New York City Ballet 1948 gemeinsam mit dem Impresario und Philanthropen Lincoln Kirstein gründete und bis zu seinem Tod 35 Jahre lang als künstlerischer Leiter fungierte.

"Es geht darum, dieselben Kostüme wiederherzustellen, wenn sie abgenutzt sind, oder zu versuchen, Teile wiederherzustellen, damit sie frisch aussehen - so wie bei der ursprünglichen Premiere", sagte Happel.

Die Kostümabteilung des Balletts kreiert oder erneuert zwischen 40 und 150 Kostüme pro Jahr. In letzter Zeit konzentrierte sich das Team auf die Kostüme für das Weihnachtsstück "Der Nussknacker", das in dieser Saison bis zum 31. Dezember läuft.

Happel weiß genau, wie man eine Silhouette bearbeitet, um sie optimal auf die Bedürfnisse einer Tänzerin abzustimmen. "Während der Anprobe bitten wir die Tänzerinnen und Tänzer, sich zu bewegen und Schritte aus der aktuellen Choreografie auszuprobieren, um sicherzustellen, dass sich das Kostüm so bewegt, wie es sein soll, und die Tänzerin oder den Tänzer in keiner Weise einschränkt", erklärt er. "Wir haben viele Tricks und Strategien."

Die farbenfrohen Entwürfe von Marques'Almeida für die Herbstmodegala 2015 sind mit Schleifenverschlüssen und Details versehen.

Als das NYCB 2015 mit Marta Marques und Paulo Almeida vom Londoner Label Marques'Almeida zusammenarbeitete, sahen die Designer zunächst Kleidungsstücke vor, an denen Bänder und Stoffstücke angebracht waren - doch in der Bewegung wickelten sich die Verzierungen immer wieder um Arme und Beine der Tänzer und schränkten sie in ihrer Bewegung ein, sodass sie gekürzt oder entfernt werden mussten.

"Marc hört wirklich zu und arbeitet mit den Tänzern zusammen, um sicherzustellen, dass wir uns in dem, was wir tragen, wohl und sicher fühlen", sagte Indiana Woodward, eine Solotänzerin des Balletts. "Er ist äußerst talentiert darin, schöne Kostüme zu entwerfen (und) - was noch wichtiger ist - Kostüme zu entwerfen, in denen man sich beim Tanzen schön fühlt. Wenn es ein fließender Rock ist, hat man das Gefühl zu schweben oder höher springen zu können."

Die Messlatte höher legen

In den ersten Jahren der Herbstmodegala war Sarah Jessica Parker (heute stellvertretende Vorsitzende des NYCB-Vorstands) für die Erstellung einer kurzen Liste potenzieller Mitwirkender verantwortlich. Inzwischen hat Happel diese Aufgabe übernommen, und der künstlerische Leiter des NYCB, Jonathan Stafford, würdigte seinen "einzigartig kritischen Blick".

"Er pflegt und bewahrt nicht nur die bestehenden Kostüme des Ensembles, sondern entwirft auch wunderschöne eigene", so Stafford. "Er hat im Laufe der Jahre mit einer Vielzahl von Designern zusammengearbeitet und es immer geschafft, deren Visionen auf unserer Bühne zum Leben zu erwecken.

Modedesigner Giles Deacon (links) passt einer Tänzerin ein Kostüm für einen Auftritt bei der Herbstmodegala 2018 an.

Jeder Designer, der mit dem Ballett zusammengearbeitet hat, hatte seine eigene Art zu arbeiten, erklärte Happel. Thom Browne war "sehr praktisch veranlagt und wollte unbedingt ein Teil dessen sein, was hier passiert", erinnert er sich. "Er liebte es, den Laden bei der Gestaltung von Details herauszufordern." Iris van Herpen wiederum schickte einen handgeschriebenen Brief mit Skizzen ihrer Entwürfe, die aus komplizierten, ausgeschnittenen Formen bestanden. Happel nahm daraufhin die Hilfe eines Architekturbüros in Anspruch, um ein spezielles Computerprogramm zu entwickeln, das den Bauprozess beschleunigte. "Es druckte all diese Formen für uns aus, was unglaublich war, weil es uns so viel Zeit sparte", so Happel.

2016, als das Ballett mit Dries Van Noten zusammenarbeitete, reiste Happel nach Antwerpen, um den berühmten belgischen Designer zu treffen. "Das war einfach himmlisch für mich, denn plötzlich in (seine) Welt einzutauchen, war einfach unglaublich", sagte er. Umgekehrt hat Happel Raf Simons während ihrer Zusammenarbeit an den Kostümen für die Gala 2022 nie getroffen, gesehen oder gesprochen, da der Designer stattdessen fertige Entwürfe schickte. "Die Kleider kamen an und wir mussten einiges anpassen, denn obwohl sie interessant waren, verdeckten sie den Körper zu sehr", erinnert er sich.

Obwohl er kein Modedesigner im herkömmlichen Sinne ist, hat Happel sicherlich mit den Besten zusammengearbeitet. "Wenn man 10 Jahre lang eine Veranstaltung hat, an der 30 Modedesigner von Weltrang beteiligt sind, ist das etwas, das meiner Meinung nach festgehalten werden muss", sagte Happel über seine Arbeit und den Band "Choreography & Couture". "Durch die Fotografie und die Skizzen, die meiner Meinung nach für jeden Designer sehr wichtig sind, gibt man dem Publikum einen näheren Einblick in diese Kostüme."