Eine Gedenkskulptur von John Lewis ersetzt eine frühere Konföderierte Gedenkstätte in Georgia.
Bekannter jamaikanischer Bildhauer Basil Watson hat die Statue, die den John Lewis Memorial trägt, geschaffen. Sie wurde am 16. August im Decatur Square vor dem historischen Decatur Gerichtsgebäude aufgestellt.
Die Statue ragt 12 Fuß hoch auf, thront auf einem Granitfundament, und zeigt Lewis, wie er seine Zuneigung zu anderen durch eine Geste ausdrückt, bei der er seine Hände über sein Herz legt, eine Gewohnheit, die er oft hatte.
Ein Pionier der Bürgerrechte
Ein Symbol und einflussreiche Figur in der Bürgerrechtsbewegung, Lewis war ein treuer Demokrat, der sich consistently für soziale Reformen und Gleichheit einsetzte.
Lewis gehörte zu den ersten Freedom Riders, die in den 60er Jahren in segregierten Bussen reisten, um gegen die Segregation im Süden zu protestieren. Er wurde später zum Vorsitzenden des Student Nonviolent Coordinating Committee und war einer der "Big Six" Bürgerrechtsführer, die den Marsch auf Washington organisierten, wo Martin Luther King Jr. seine berühmte "I Have a Dream"-Rede hielt.
Im Jahr 1965 erlitt Lewis brutale Misshandlungen durch Polizisten und Staatstruppen in Alabama, während er Hunderte friedlicher Bürgerrechtsmarschierer bei dem ersten Marsch von Selma nach Montgomery anführte, ein Ereignis, das berüchtigt als "Blutsonntag" bekannt wurde.
Lewis diente als Kongressabgeordneter für den 5. Kongressbezirk von Georgia von 1987 bis zu seinem Tod im Jahr 2020. Er wurde von Präsident Barack Obama im Jahr 2011 mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet für sein Lebenswerk im Kampf für Bürgerrechte und Gleichheit.
Austausch eines Symbols der Zwietracht
Ein 30-Fuß-Confederate-Obelisk, errichtet von der United Daughters of the Confederacy im Jahr 1908, stand etwa 110 Jahre lang im Decatur Square.
Er hatte Textinschriften auf allen vier Seiten seiner Basis, die die Werte der Konföderation feierten. Die Inschriften behaupteten, dass diejenigen, die das Denkmal errichteten, Zeugnis ablegen würden für die Zukunft, ohne zu ahnen, dass es eines Tages abgebaut und durch ein neues Symbol der Ruhe und des Fortschritts ersetzt würde.
Der Obelisk zog während der Zeit der rassischen Selbstreflexion im Jahr 2020 nationale Aufmerksamkeit auf sich, als Symbol der Zwietracht, nach den Sommerprotesten, die durch die Ermordung von George Floyd ausgelöst wurden.
Ein Georgia-Richter ordnete die Entfernung des Obelisk im Juni 2020 an, da er eine öffentliche Belästigung darstellte, da er ein Mittelpunkt von Protesten und Vandalismus war. Die Statue wurde später in demselben Monat abgerissen, während die Menge jubelte.
"Ein Denkmal, das Vorurteil, Unvereinbarkeit und Feindseligkeit repräsentierte, wird durch ein Denkmal ersetzt, das einen Mann ehrt, der dieses Land schätzte und alle Menschen jeder Hautfarbe umarmte", sagte Michael Thurmond, CEO des DeKalb County, im Jahr 2022 und betonte die Entfernung des Konföderationsdenkmals im Jahr 2020 als "einen der stolzesten Momente" seiner Amtszeit.
CNN's Devon M. Sayers hat zu diesem Bericht beigetragen.
Das John Lewis Memorial, eine Hommage an Lewis' Lebenswerk im Kampf für Gleichheit, steht nun dort, wo früher der Konföderationsobelisk stand, als Symbol der Einheit für die Gemeinde. Trotz anfänglicher Widerstände einiger Gemeindeglieder einigten sich US- und Lokalbeamte darauf, dass die Zeit gekommen war, das umstrittene Denkmal durch eines zu ersetzen, das Fortschritt und Inklusion darstellt.
