Eine Apfelwelt könnte ein Oasis des Lebens sein.
Das Exoplanet LHS-1140b ist wahrscheinlich besser geeignet für das Entstehen von Leben als bisher angenommen. Neue Beobachtungen mit dem James-Webb-Raumteleskop legen nahe, dass dieses entfernte Weltallobjekt möglicherweise wohnlicher ist als angenommen, wie Wissenschaftler in einer Studie schreiben.
Ein faszinierendes Himmelskörper greift die Aufmerksamkeit der Raumfahrtforschung: Der Exoplanet LHS-1140b, der 2017 entdeckt wurde. Neue Studien mit dem James-Webb-Raumteleskop (JWST) deuten darauf hin, dass dieses entfernte Weltallobjekt wohnlicher als bisher angenommen ist, wie die Wissenschaftler in einer Studie schreiben.
LHS-1140b umkreist um die 48 Lichtjahre von der Erde in der Sternbildgruppe der Wal, um einen Roten Zwergstern, der nur etwa ein Fünftel der Sonnengröße hat. Der Planet selbst hat einen 1,73-fachen Erdradius, aber nahe sechs Mal seine Masse und wird als "Super-Erde" klassifiziert. Bis zu 10-20% seiner Masse könnten aus Wasser bestehen.
Besonders interessant ist die Planetenposition in der bewohnbaren Zone seines Sterns, wo Temperaturen mild genug für flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche möglich sind. Der Astrophysiker Charles Cadieux der Universität Montreal, der Studienleiter, sagte in einer Universitätsaussage, "LHS-1140b bietet die beste Chance, 'irgendwann indirekt die Anwesenheit von flüssigem Wasser auf der Oberfläche eines fernen Exoplaneten außer unserer Sonnensystem' nachzuweisen." Die neue Studie ist bereits in der Fachzeitschrift "Astrophysical Journal Letters" angenommen und verfügbar auf dem Vorabdruckserver arXiv.
Ein Eisfreies Refugium des Lebens?
Daten aus dem James Webb Raumteleskop in Kombination mit früheren Beobachtungen der Planeten deuten darauf hin, dass LHS-1140b von einem globalen Ozean bedeckt ist, das hauptsächlich gefroren ist. Aufgrund seiner synchronen Rotation könnte ein Bereich von etwa 4.000 Kilometern Durchmesser eisfrei bleiben, wie die Forscher berichten.
An der eisfreien Stelle auf seiner Oberfläche könnten Temperaturen um die 20 Grad Celsius liegen - ein potenziell lebenswirksamer Oasen in einem sonst ungeeigneten Umfeld. Eine Darstellung des Planeten, die von der Universität veröffentlicht wurde, zeigt, wie er in diesem Szenario aussehen würde.
Eine weitere wichtige Aspekt ist die Planetenatmosphäre: Das James Webb Raumteleskop hat Stickstoff in der Planetenatmosphäre nachgewiesen, was auf die Anwesenheit einer sekundären Atmosphäre hinweist. Diese Atmosphäre entsteht nach der Planetenbildung durch Prozesse wie Vulkanismus, chemische Reaktionen, Erosion oder den Einfluss von Leben. Der Stickstoffkontent könnte auch ein Zeichen für eine Atmosphäre sein, die flüssiges Wasser unterstützen könnte.
Suche nach Grünenhausgasen
Vorteilhaft für das Entstehen von Leben ist auch, dass der Heimatstern von LHS-1140b wesentlich ruhiger als andere Sterne mit Exoplaneten in der bewohnbaren Zone erscheint. Ob der Planet ein Eisriesgigant oder eine teilweise flüssige Ozean auf seiner Oberfläche hat, kann nur durch weitere Beobachtungen bestimmt werden. Ein Hinweis für eine warme Ozeanwärme wäre die Entdeckung von Grünenhausgasen wie Kohlenstoffdioxid.
Wir benötigen mindestens noch ein Jahr Beobachtungen, um zu bestätigen, dass LHS 1140b eine Atmosphäre hat, und wahrscheinlich zwei oder drei mehr, um Kohlenstoffdioxid nachzuweisen. Das ist nicht leicht und erreicht die technischen Grenzen des James Webb Raumteleskops. Der Planet könnte auch noch mehrere Jahre lang beobachtet werden müssen, um festzustellen, ob er wohnwürdige Oberflächenbedingungen aufweist, der Forscher hinzufügt.
Die Entdeckungen des James Webb Raumteleskops haben sich in hohem Maße dem Feld der Astronomie verdient gemacht, indem sie neue Einsichten über die Potentiale lebensfähiger Exoplaneten wie LHS-1140b lieferten. Diese Fortschritte im Weltraumforschen bieten zudem neue Chancen für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit im Zusammenhang mit der Suche nach außerirdischem Leben.
Mit den Fähigkeiten des James Webb Raumteleskops könnten zukünftige Beobachtungen potenziell die Anwesenheit von Grünenhausgasen auf LHS-1140b offenbaren, weiterhin nahelegend, dass diese Exoplaneten lebenswirksame Bedingungen aufweisen. Die Entdeckung solcher Gase wäre ein bedeutender Schritt in unserem fortwährenden Streben, die Welt und das Potenzial von Leben außerhalb der Erde zu verstehen.
Während wir weiter im Universum mit Werkzeugen wie dem James Webb Raumteleskop forschen, werden Diskussionen über das Vorhandensein ausserirdischen Lebens und die Rolle der Astronomie in der Bildung immer relevanter und ansprechender. Die wissenschaftliche Gemeinschaftsbegeisterung und Bestreben, die Geheimnisse des Universums aufzudecken, wie das Potenzial lebensfähiger Exoplaneten, inspirieren uns alle weiter.
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