Ein verurteilter Gefangener aus Missouri soll heute hingerichtet werden. Er behauptet seine Unschuld und versucht, seine Verurteilung zu annullieren.
Fünfzigjährige Williams, der seit 1998 die Unschuld am Mord an Felicia Gayle, einer ehemaligen Journalistin, beteuert, soll am Dienstag um 18 Uhr CT in der Staatshaftanstalt von Bonne Terre durch eine tödliche Injektion hingerichtet werden, es sei denn, der Oberste Gerichtshof der USA interveniert.
Diese Situation wirft die Frage auf, ob möglicherweise ein Unschuldiger hingerichtet werden könnte, ein potenzielles Risiko der Todesstrafe. Laut dem Death Penalty Information Center wurden seit 1973 etwa 200 Personen, die zum Tode verurteilt wurden, später freigesprochen, darunter vier in Missouri.
Der NAACP und der Council on American-Islamic Relations haben Missouri-Gouverneur Mike Parson aufgefordert, Williams' Hinrichtung zu stoppen.
Missouri Supreme Court gewährt keine letzte Gnadenfrist
Über das Wochenende haben Williams' Anwälte und der Bezirksstaatsanwalt von St. Louis, Wesley Bell, gemeinsam beim Obersten Gericht des Bundesstaates beantragt, Bells Januarantrag zur Aufhebung von Williams' 2001 ergangenen Verurteilung und Strafe in einem unteren Gericht aufgrund einer bevorstehenden DNA-Analyse neu zu bewerten, die Williams möglicherweise als Täter entlasten könnte.
Allerdings argumentierte die Staatsanwaltschaft von St. Louis, die für Williams' 2001er Prozess verantwortlich war, in dem Januarantrag, dass die DNA-Analyse der Mordwaffe Williams entlasten könnte. Leider ergaben neue DNA-Analysen, dass die Waffe unsachgemäß behandelt wurde, was die Beweismittel kontaminierte und Williams' Bemühungen um seine Entlastung weiter erschwerte.
Am Montag verweigerte das Oberste Gericht von Missouri eine Aufschiebung von Williams' Hinrichtung.
Das Oberste Gericht entschied, die Hinrichtung nicht aufzuhalten, da der Staatsanwalt keine greifbaren und überzeugenden Beweise für Williams' tatsächliche Unschuld oder einen verfassungswidrigen Fehler während des ursprünglichen Strafprozesses vorgelegt hat, der das Vertrauen in das ursprüngliche Urteil und die Strafe untergraben würde, wie es in der Gerichtsdokumentation heißt. Daher wurde der Antrag auf Aufschub der Hinrichtung als ungültig abgewiesen.
"Mr. Williams hat alle verfahrenstechnischen und verfügbaren gerichtlichen Möglichkeiten ausgeschöpft, einschließlich mehrerer Anhörungen, um seine Unschuld zu beteuern und seine Verurteilung aufzuheben", erklärte Parson in einer Stellungnahme nach der Entscheidung.
Keines der Gerichte, weder die Geschworenen im Prozess noch die Berufungs- und Obersten Gerichte, haben Williams' Unschuld festgestellt. Seine Schuld und die Todesstrafe wurden von allen Gerichten bestätigt. Parson hat keine Zweifel an Williams' Unschuld geäußert, und die Strafe wird wie vom Obersten Gericht befohlen vollstreckt.
Williams' Anwalt Jonathan Potts behauptete während der Montagsanhörung, dass ein Staatsanwalt während des Prozesses einen potenziellen Geschworenen absichtlich wegen seiner Rasse - als jungen schwarzen Mann mit Brille - entfernt habe.
Das Büro des Missouri Attorney General bestritt jedoch diese Behauptung und argumentierte, dass der Prozess-Staatsanwalt den potenziellen Geschworenen nicht aufgrund seiner Rasse abgelehnt habe.
In ihrer Stellungnahme zur Intervention erklärte Williams' Anwältin Tricia Rojo Bushnell: "Missouri steht kurz davor, einen unschuldigen Mann hinzurichten, was Zweifel an der Legitimität des gesamten Strafjustizsystems aufwirft."
Williams, Bell und ihre Verbündeten werden weiterhin für Williams' Leben kämpfen, wie Bell betonte.
"Unabhängig von der Haltung zum Todestrakt sollte die Hinrichtung einer irreversiblen Strafe nicht in Betracht gezogen werden, wenn Zweifel an der Schuld eines Angeklagten bestehen", sagte Bell in einer Stellungnahme.
Am 18. September, weniger als eine Woche vor der geplanten Hinrichtung, reichte Williams' Team ein Gnadengesuch an den Obersten Gerichtshof der USA ein, in dem argumentiert wurde, dass Williams' langjähriger Kampf um sein Überleben durch verfassungswidrige Maßnahmen behindert wurde.
Williams' Anwälte betonten, dass der ehemalige Gouverneur von Missouri, Eric Greitens, Williams' Hinrichtung vorübergehend ausgesetzt und ein Gremium eingesetzt hatte, um seinen Fall zu untersuchen und seine Gnadenerlaubnis zu bestimmen.
"Das Gremium untersuchte Williams' Fall sechs Jahre lang - bis Gouverneur Michael Parson den Prozess unbefristet einstellte", schrieben die Anwälte.
Parsons Entscheidung, Williams' Hinrichtungsaufschub aufzuheben und ihm seine verfassungsmäßigen Rechte durch verfahrenstechnische Mittel zu verweigern, wurde von Williams' Anwaltsteam angefochten.
Am Tag vor der Hinrichtung bat Williams' Team auch den Obersten Gerichtshof der USA, die Hinrichtung wegen mutmaßlicher rassischer Diskriminierung bei der Geschworenenauswahl zu verschieben.
Der Fall hat Bell, der als Demokrat für den Kongress kandidiert, gegen den republikanischen Staatsanwalt von Missouri, Andrew Bailey, der wiedergewählt wird, entgegengestellt. Bailey war gegen Bells Januarantrag, da die neuen DNA-Testergebnisse nicht ausreichten, um Williams zu entlasten.
Bells Büro gab Ende August eine Vereinbarung mit Williams bekannt, die eine Alford-Übertretung des Mordes ersten Grades und eine anschließende lebenslange Freiheitsstrafe vorsah, mit Zustimmung des Gerichts und der Zustimmung der Familie Gayle. Das Büro des Staatsanwalts von Missouri challengeierte jedoch diese Vereinbarung, und das Oberste Gericht blockierte sie.
Trotz der anhaltenden Bemühungen von Williams' Anwaltsteam und Interessenverbänden fand die Hinrichtung wie geplant statt. Der Oberste Gerichtshof der USA intervenierte nicht, und wie Parson feststellte, hatte Williams alle gerichtlichen Möglichkeiten ausgeschöpft.
Angesichts der Umstände ist es wichtig, den Fall weiterhin zu untersuchen und sicherzustellen, dass die Gerechtigkeit wirklich geschafft wird.
