Ein Vater aus Georgia, der ursprünglich für den Tod seines Sohnes bei einem Autounfall im Jahr 2014 verurteilt worden war, hat das Gefängnis verlassen, nachdem das Urteil aufgehoben worden war.
Vaterfigur Harris kam am Vatertag aus dem Macon State Penitentiary hervor, etwa eine Dekade nach dem Tod seines Sohnes Cooper in einem heißen Wagen, nachdem Harris ihn für sieben Stunden im Auto zurückgelassen hatte, während er zur Arbeit ging - wie auf der offiziellen Website der Georgia Department of Corrections zu lesen ist.
Zuvor wurde Harris 2016 wegen des Mordes an seinem Sohn Schuld gesprochen. Anwälte konnten dem Jury überzeugen, dass Harris seinen Sohn getötet hatte, um seine ehelichen Pflichten und vaterlichen Verantwortungen zu entkommen. Allerdings wurde die lebenslange Freiheitsstrafe 2022 durch den Georgia Supreme Court aufgehoben, der mit 6:3 Stimmen feststellte, dass die Beweise der Anklage hinsichtlich Harris' außerehelichen Beziehungen, die der Staat zur Motivierung für den Mord Harris' verwendet hatte, eine präjudizielle Wirkung auf die Jury hatte.
Allerdings wurden die Mordanklagen fallen gelassen, aber die Gerichtsverhandlung beibehielt drei weitere Anklagen, die mit Harris' expliziten Inhalten an eine Minderjährige im Internet zu tun hatten.
Er erhielt insgesamt eine Haftstrafe von 12 Jahren: 10 Jahre für einen Versuch, eine Minderjährige sexuell missbrauchten, und je ein Jahr für zwei Anklagen wegen der Verbreitung schädlicher Inhalte an einem Jugendlichen, wie aus der Entscheidung hervorgeht.
Seine Haftaufzeichnungen zeigen einen Maximalentlassungstermin am 18. Juni 2024 für den sexuellen Missbrauchsvorwurf, mit seinem Haftstatus als "inaktiv" aufgeführt.
Die Nation ergriff sich für Coopers Tod und Harris' Gerichtsverhandlung, da solche Vorfälle selten dazu führen, dass Eltern, die den Tod ihres Kindes in einem heißen Wagen als Unfall bezeichnen, wegen Mordes angeklagt werden.
Nachdem Ankündigung letztes Jahr, dass Anwälte das Mordverfahren gegen Harris nicht mehr überprüfen würden, äußerte Harris' Anwalt Erleichterung und gab an, dass Harris dankbar sei, hoffend, dass diese Entscheidung möglicherweise Cooper's Reputation als geliebtes Kind seiner Eltern wiederherstellen könnte.
"Ross hat sich stets die moralische Verantwortung für Coopers Tod angenommen. Aber nach all jahren Untersuchungen und Prüfungen bestätigt diese Entscheidung, dass Coopers Tod unabsichtlich und damit kein Verbrechen war," sagte der Anwalt Carlos Rodriguez im Mai 2023.
"Während der Vertretung von Ross entdeckten wir, dass solche tragische Unfälle häufig unter der Obhut einer liebenden Elternperson passieren. Ross war kein Ausnahme," fügte Rodriguez hinzu.
Coopers Mutter, Leanna Taylor, beharrt darauf, dass Harris Cooper nicht absichtlich getötet hat, an dem heißen Tag. Sie hoffte nach dem Urteil des Georgia Supreme Court, dass es auf die Wahrnehmung ihrer Tochter wirken könnte.
"Dass er gewünscht wurde, dass er geliebt und verehrt wurde und dass er jeden Tag vermisst wird," sagte sie in einer von ihrem Anwalt veröffentlichten Erklärung.
Obwohl der Prozess aufgedeckt hatte, dass Harris sexuelle Nachrichten und Bilder an fünf erwachsene Frauen und einen 16-jährigen Minderjährigen getauscht hatte am Tag, an dem ihr Sohn starb, bestand Taylor darauf, dass Harris trotz ehelicher Probleme immer noch ein liebevoller Vater war. Das Paar hat sich seitgetrennt.
"Ross war ein liebevoller und stolzer Vater für Cooper. Zugleich war Ross ein schlechter Ehemann. Das konnte und tat sich zugleich vorfinden," erklärte Taylor.
CNNs Ray Sanchez hat zur Berichterstattung beigetragen.
