Ein US-Bürger erzählt von acht Jahren in einem iranischen Haftzentrum
Vor dem Gespräch mit Amanpour im März 2023 über das Telefon, als er im Evin-Gefängnis in Iran festgehalten wurde, hatte Namazi eine ungewöhnliche Erfahrung gemacht. Als der am längsten inhaftierte iranisch-amerikanische Gefangene wurde er von drei separaten Abkommen ausgeschlossen, die andere amerikanische Gefangene während der Administrations von Obama und Trump freiließen.
Sechs Monate nach diesem Telefongespräch wurde Namazi zusammen mit vier anderen Amerikanern freigelassen, die alle von den Vereinigten Staaten als unrechtmäßig festgehalten betrachtet wurden, als Teil einer Vereinbarung zwischen den USA und Iran, die auch die Freigabe von etwa 6 Milliarden Dollar iranischer Vermögenswerte umfasste.
Ein Jahr nach seiner Freilassung sprach Namazi exklusiv mit CNN und teilte eine emotional berührende Geschichte über seine Festnahme, die körperliche Misshandlung und tägliche Demütigung in der Haft, seine Entscheidung, mit CNN von seinem Gefängnis aus zu kommunizieren, und sein Leben als freier Mann.
'Der Duft der Freiheit'
Am 18. September 2023 stieg Namazi aus dem Flugzeug und betrat amerikanischen Boden. Oben auf der Treppe des Flugzeugs hielt er inne, um die Luft einzuatmen. Wie er sich erinnerte, hatte sein Onkel ihm und seinem Bruder Babak bei ihrer ersten Einwanderung in die Vereinigten Staaten im Jahr 1983 gesagt: "Kannst du das riechen? Das ist der Geruch der Freiheit." Fast 40 Jahre später trat Siamak Namazi nach acht Jahren Haft in die Nachtluft hinaus. Er erinnerte sich an die Worte seines Onkels und roch die Freiheit.
Jetzt sagt er, dass das Gefühl der Dankbarkeit das stärkste Gefühl ist, das er hat, insbesondere gegenüber Präsident Biden, der eine schwierige Entscheidung getroffen und den Deal abgeschlossen hat. Aber er betont, dass es schwierig ist, sich wieder an das Leben außerhalb anzupassen.
Nach einer so langen Haftzeit musste er sogar einen Wecker stellen, um sich daran zu erinnern, die Wohnung zu verlassen. "Ich blieb einmal drei Tage drinnen und merkte, warum", sagte er.
Heute versucht er, sein Leben wiederaufzubauen. "Es ist wie ein achtjähriges Erdbeben, das alles betrifft - und es hinterlässt eine Menge Zerstörung", sagte er.
Trotz allem betont er, dass er sich in den Vereinigten Staaten sehr frei fühlt und versucht, das freiest mögliche Leben zu führen, sogar während er im Evin-Gefängnis gefangen war.
'Sie suchten die Todesstrafe'
In Iran geboren, zog Namazi im Alter von 12 Jahren in die Vereinigten Staaten und besuchte frequently sein Geburtsland. Im Jahr 2015 kehrte er für eine Beerdigung zurück und ahnte nichts Böses. Er bezeichnete diese Zeit als "Höhepunkt der Iran-US-Beziehungen", als hochrangige Delegationen beider Länder in Wien, Österreich, für Verhandlungen zusammenkamen, die zum Iranischen Atomabkommen oder JCPOA führten.
Doch er wurde am Flughafen festgenommen, als er abreisen wollte. Er erinnert sich daran, wie "ein Mann in einem einfachen Anzug auf mich zukam und sagte: 'Komm mit.'" Als er sich weigerte und eine Identifikation verlangte, wurde Namazi an einen abgelegenen Ort für drei Monate illegaler Befragung gebracht, bevor er offiziell festgenommen wurde.
Formal wurde er des Zusammenarbeitens mit einem feindlichen Staat angeklagt - eine Bezugnahme auf die Vereinigten Staaten von Amerika. Später erfuhr Namazi von den spezifischen Vorwürfen. Die iranischen Behörden behaupteten, dass "Namazi seit drei Jahrzehnten ein Netzwerk innerhalb Irans aufbaute, um die Islamische Republik zu unterwandern und zu stürzen, mit Unterstützung des feindlichen US-Staates." Mit 44 Jahren hob seine Festnahme die angeblichen subversiven Aktivitäten hervor, die er angeblich schon in seinen Tagen als Skateboarder in White Plains, New York, begonnen hatte.
Obwohl er die Vorwürfe heute lächerlich findet, erkennt er die Gefahr, der er ausgesetzt war. "Sie suchten die Todesstrafe für mich", sagte er.
Namazi war nicht naiv. Er wusste, dass seine Festnahme als Druckmittel für das Regime diente. Aber dieses Wissen beruhigte ihn nicht lange.
"Kurz nach meiner Festnahme wurde ich in Einzelhaft gesteckt... in eine Zelle, die kleiner als ein Schrank war. Die Verhörenden sagten mir, dass 'wenn du nicht kooperierst, bleibst du hier, bis deine Zähne und Haare die gleiche Farbe haben.' Ihre Methoden der Kommunikation würden sich ändern", erklärte er und deutete dies als klare Drohung mit Gewalt.
Insgesamt verbrachte Namazi etwa acht Monate in Einzelhaft sowie das, was er "körperliche und emotionale Demütigungen" nannte. Er wurde blindfoldiert, geschlagen, aber das belastendste Erlebnis war die "Demütigung", wie er vertraulich zugab, ein Thema, über das er sogar in der Therapie nicht gerne spricht. "Es hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf mich", sagte er.
Schließlich wurde seiner Mutter erlaubt, ihn zu besuchen. Der erste Besuch fand statt, bevor er körperlich misshandelt wurde, aber sein Aussehen hatte sich so sehr verändert, dass sie ihren eigenen Sohn nicht erkannte. "Ich sah aus wie Saddam (Hussein), als sie mich aus diesem Loch herauszerrten. Ich hatte einen langen Bart", erinnert er sich. "Ich erinnere mich, wie sie weinte, und ich versuchte, sie aufzumuntern, indem ich sagte: 'Ich sehe aus wie Saddam.'"
Nach diesem Besuch begann er, wie er sagt, und dauerte Wochen an. "Es ist furchterregender, als ich in Worte fassen kann", sagt er mit emotionaler Stimme - insbesondere, seit er wusste, dass die kanadisch-iranische Fotografin Zahra Kazemi im Jahr 2003 ein ähnliches Schicksal erlitten hatte. "Ich wusste, wie gefährlich ich war."
Nach Wochen davon wurde seiner Mutter erneut die Besuchserlaubnis erteilt - und dieses Mal war Nahids Sohn vorbereitet. Er sagt, dass seine Wärter ihm befahlen, über seine Misshandlung zu schweigen, und Wache standen, als er den Raum betrat. "Bevor ich mich auch nur hingesetzt hatte, sagte ich: 'Hallo, Mom. Sie haben mich gefoltert. Du musst darüber sprechen.' Ich habe sie durch eine Menge gebracht."
Während seiner achtjährigen Haft sah Nahids Sohn, wie andere Gefangene im Rahmen von Deals zwischen den USA und Iran auf drei separate Gelegenheiten freigelassen wurden - obwohl, wie er betont, die US-Regierung die Folter und Misshandlung, die er aufgrund der Korrespondenz zwischen seinen Eltern und dem Außenministerium erfuhr, vollständig bekannt war.
Von seinem Land im Stich gelassen, entschied sich Nahids Sohn, dass er zwei Möglichkeiten hatte: Geduldig zu warten und darauf zu vertrauen, dass die Behörden schließlich einen Deal aushandeln würden, um seine Freilassung zu sichern; oder zu kämpfen.
"Ein Teil meiner Reaktion auf die unerträgliche Demütigung war, dass ich meinen eigenen Respekt wiedererlangen musste", sagt er. "Ich musste kämpfen."
Interview mit hohem Risiko
"Ich kämpfte jeden Tag, jeden einzelnen Tag", sagt Nahids Sohn. "Ich hatte einen Plan: Ich stand auf, es war organisiert, du weißt schon, ich dachte darüber nach, wie ich lästig werden könnte."
Mit den Jahren versuchte Nahids Sohn verschiedene Taktiken, darunter das Schreiben eines Meinungsartikels für die New York Times und der Hungerstreik. Aber er sagt, "ich bekam im Grunde keine Unterstützung". Also schlug er seinem amerikanischen Anwalt, Jared Genser, vor, dass es vielleicht an der Zeit für ein Interview sei.
Zwanzigvier Stunden später wurde er von Genser darüber informiert, dass er mit CNN's Christiane Amanpour sprechen könne. "Ich fing an zu hyperventilieren", sagt er, wenn er daran zurückdenkt. Das war viel größer als beabsichtigt. "Es war eine schwierige Entscheidung", sagt er, sich der Risiken bewusst. "Verzweiflung" war seine Motivation.
Am Ende war Nahids Sohns Strategie überraschend einfach. Wenn er das Interview gab, würde er vielleicht verprügelt und in Einzelhaft gesteckt. "Ich wusste, dass ich das aushalten konnte", sagt er. Aber wenn er das Interview nicht gab und es keinen Deal gab, um seine Freilassung zu sichern, würde er immer darüber nachdenken, ob es etwas hätte ändern können.
Heute, beim Sprechen mit Amanpour, ist es ein weniger angespannteres Erlebnis. "Es ist so angenehm, mit dir zu sprechen und nicht darüber nachdenken zu müssen, dass ich wegen dessen irgendwo in eine Einzelzelle geschleppt werde", sagt er zu ihr.
Die Logistik des Gefängnisinterviews war nicht kompliziert. Bis dahin war Nahids Sohn im allgemeinen Haftbereich des Gefängnisses, nicht mehr in Einzelhaft und hatte Zugang zu einem Telefon. Ohne den Gefängnisbehörden etwas zu sagen, wählte er eine Nummer und wurde durch eine komplexe Reihe von Weiterleitungen mit dem CNN-Kontrollraum verbunden.
Am anderen Ende der Leitung war seine Stimme kratzig – und manchmal von Emotionen überwältigt. "Ich denke, dass ich das Risiko eingehe und von Evin-Gefängnis aus bei CNN auftrete, sollte Ihnen sagen, wie verzweifelt meine Situation zu diesem Zeitpunkt geworden ist", sagte er. "Aber ich glaube, 'Verzweifelte Zeiten verlangen nach verzweifelten Maßnahmen.'"
Als Amanpour das Telefoninterview beendete, bat Nahids Sohn um eine letzte Bitte: direkt an Biden zu sprechen und ihn zu bitten, "das Notwendige zu tun, um diesem Albtraum ein Ende zu setzen und uns nach Hause zu bringen."
Rückkehr nach Hause
Diese "verzweifelte Maßnahme" war für Nahids Sohn eine Möglichkeit, auf seine Notlage aufmerksam zu machen und den laufenden Verhandlungen einen Sinn von Dringlichkeit zu verleihen.
Er sieht es als wichtige Lektion für jeden in einer ähnlichen Situation: "Wenn du als Geisel genommen wirst, musst du Lärm machen." Er glaubt, dass das Schaffen von mehr "politischem Wert" für einen US-Präsidenten, um einen möglicherweise politisch kostspieligen Deal abzuschließen, um jemanden freizulassen, entscheidend ist.
Im September 2023 wurde Nahids Sohn schließlich zusammen mit vier anderen Doppelstaatsbürgern freigelassen: Emad Shargi, Morad Tahbaz und zwei anderen Gefangenen, deren Identität zu diesem Zeitpunkt nicht bekannt gegeben wurde.
Die Freigabe iranischer Vermögenswerte unter dem Deal löste Kritik von Ex-Präsident Donald Trump und seinen Verbündeten aus – trotz der Zustimmung zu zwei Gefangenaustausch-Deals mit Iran während seiner Amtszeit. Bevor es abgeschlossen wurde, schrieben 26 republikanische Senatoren an Außenminister Antony Blinken und Finanzministerin Janet Yellen, um zu argumentieren, dass es einen "unerhört gefährlichen Präzedenzfall" setze.
Aber Nahids Sohn sagt, er wusste, dass ohne einen Deal er nicht nach Hause gehen würde – eine Tatsache, die ihm seine Verhörenden "äußerst klar" gemacht hatten.
"Es ist unsere Verantwortung, unsere Leute aus ausländischen Gefängnissen zu holen, wenn sie unschuldig sind", bemerkt er, und leider erfordert das oft unangenehme Kompromisse.
Außerdem drückt Namazi aus, dass er sich der Gräueltaten des iranischen Regimes bewusst ist.
"Lassen Sie mich Ihnen etwas sagen: Niemand ist so wütend, niemand ist so angewidert vom Islamic Republic, das mein Leben und das anderer Geiseln und unserer Familien ruiniert hat, als ich. Ich habe 2989 Tage in ihrem Gefängnis verbracht... Sie haben Dinge getan, über die ich noch nicht einmal mit meinem Therapeuten sprechen möchte... Ich kann nicht darüber sprechen... Es ist widerlich, dass sie davon profitiert haben. Aber was sollen wir tun? Nur einen Amerikaner leiden lassen?"
Keine Nachbesprechung
Nach seiner sicheren Rückkehr in die USA ist Namazi voller Ideen, um die Art und Weise zu ändern, wie die USA mit Geiseldiplomatie umgehen. Er vergleicht es mit "einem Rugby-Spiel. Wir müssen aufhören, politische Schachzüge damit zu machen. Das ist ein anderes Spiel."
Er argumentiert, dass der Westen viel mehr tun kann, um Geiselnahme zu verhindern, von der Bekämpfung von Geldwäscherei auf internationaler Ebene, die das luxuriöse Leben von Autokraten und ihren Handlangern finanziert, bis hin zur Begrenzung der Visa, die sie erhalten, wenn sie die Vereinten Nationen in New York besuchen.
Und es ist kein rein amerikanisches Problem: Evin-Gefängnis ist "ein dystopischer UNO der Geiseln", sagt Namazi, mit Bürgern vieler Länder hinter Gittern.
"Wir können dieses Geschäftsmodell wirklich schnell unterbrechen. Wir müssen es unrentabel machen", sagt er.
Namazi glaubt, dass er mehr bieten könnte, behauptet aber, dass er von der US-Regierung nicht über seine zahlreichen Interaktionen mit der iranischen Revolutionsgarde befragt wurde.
Er fühlt sich auch, als hätte er nach seiner Rückkehr in die USA kein ausreichendes Unterstützungssystem.
Wenn er auf das vergangene Jahr seit seiner Freilassung zurückblickt, kehren Namazis Gedanken zu Biden zurück.
Mit Rührung in der Stimme erzählt Namazi Amanpour, dass er eines Tages gerne den Mann treffen würde, der ihn freigelassen hat.
"Ich würde wirklich, wirklich gerne einmal Präsident Bidens Hand schütteln."
In dem Interview mit CNN nach seiner Freilassung dankte Namazi Präsident Biden für seine Rolle bei der Sicherung seiner Freiheit. Er betonte auch die Herausforderungen, die er bei der Anpassung an das Leben außerhalb nach acht Jahren Haft hatte.
Darüber hinaus erwähnte Namazi die Situation von Zahra Kazemi, einer kanadisch-iranischen Fotografin, die 2003 ein ähnliches Schicksal erlitt, als Erinnerung an die Gefahr, der er während seiner Haft ausgesetzt war.
