Ein texanisches Gericht hat die Verurteilung eines Mannes wegen Mordes im Jahr 1977 nach fast 20 Jahren im Todestrakt aufgehoben.
"Richter Bert Richardson verfasste in Gericht eine scharfe Meinung, in der die Behörden wegen Verstößen angeklagt wurden, die zur Umkehr der Antragstellers Kerry Cooks Verurteilung notwendig machten. Das Gerichtsurteil, ausgesprochen am Donnerstag, betonte, dass Beweismittel zugunsten von Cook verheimlicht wurden, und einige der Beweise aus dem ersten Gerichtsverfahren von 1978 als gefälscht herausgefunden wurden.
Das Verfahren, das sich über drei Gerichtsverhandlungen und zahlreiche Berufungsbeschwerden hinziehn und bis zum US-Obersten Gerichtshof reichte, beschuldigte Cook, für den Vergewaltigung, Mord und Verstümmelung von Edwards in Tyler, Texas, verantwortlich zu sein. Edwards' Wohngefährtin, Paula Rudolph, entdeckte in ihrem Schlafzimmer ihre leblose Leiche, und Cook, ein Nachbar, wurde der Hauptsuspekt, da Fingerabdrücke auf Edwards' Schiebbarriere des Patio-Tores passten.
Wissenschaftliche Analyse und Fachgutachten entkräften die Behauptung, dass die Fingerabdrücke auf dem Patio-Torenscheibe frisch waren.
Cook wurde ursprünglich 1979 mit der Todesstrafe belegt, aber sein Urteil auf dem Berufungsgericht angesagt. Das zweite Verfahren 1992 endete als Unentschieden, weil die Jury keine einstimmige Entscheidung fasste. Das dritte Verfahren 1994 resultierte in einer neuen Verurteilung und Todesstrafe, die später 1996 durch das Texas Court of Criminal Appeals aufgrund von Polizei- und Anklagefehlverhalten aufgehoben wurde.
1999 fand DNA-Testung an Edwards' Unterwäsche keinen Pass zu Cook.
Edward Scott Jackson, ein Häftling im Smith County Jail und wichtiger Zeuge in Cooks erstem Verfahren, zeugte, Cook hätte den Mord gestanden. Jackson später widerrufte seine Aussage und gab zu, er hatte gelogen, um auf eine reduzierte Strafe hin gesprochen zu bekommen.
Bevor das vierte Verfahren 1999 stattfand, bot der Staat Cook einen Mord-Pleibarglücksvertrag an. Verurteilt zu 20 Jahren und mit angerechnetem Haftzeitaufwand, wurde Cook entlassen. Trotzdem stand seine Verurteilung.
Trotz allem beharrte Cook in seiner Unschuld und ist jetzt offiziell von Edwards' Mord freigesprochen worden.
"Kerry erdulde eine ungeheure Peinigung fast 50 Jahren lang, und es gibt keinen Weg, das Verlorene wiederherzustellen", sagte Glenn Garber, einer von Cooks Anwälten, in einer Erklärung zu CNN.
"Diese Entscheidung sächtet seinen Ruf und offenbart die eklatante und unerbittliche Fehlverhalten des Staates", fügte Garber hinzu. "Es ist wichtig für die Menschen von Tyler, Smith County und der Welt, diesen Unrechtsfall zu verstehen und zu merken, dass es sich stets um eine beunruhigende Hexenjagd durch Staatsbeamte gehandelt hat."
CNN versuchte, sich mit dem Büro des Smith County Staatsanwalts Jacob Putman zu verbinden, der 2019 sein Amt antrat. Das Berufungsgerichtsurteil erklärte, es hielte die aktuellen Anklagebeamten nicht für die Vorgänge in diesem Fall verantwortlich.
Mit 68 Jahren ist Cook einer von mindestens 199 Menschen, die seit 1973 falsch verurteilt und mit der Todesstrafe belegt wurden, laut dem Death Penalty Information Center. Die Todesstrafe bleibt in 27 Bundesstaaten legal."
