Ein lokales Elektrofahrzeugwerk, das durch Bidens Klimaschutzgesetz gestärkt wurde, entfacht Optimismus im Nordosten von Ohio, obwohl es seine demokratische politische Basis nicht wiederbelebt.
Jahre des hohlen Versprechens, das sich nun in Form von 2200 Arbeitern an der Ultium Cells-Elektrofahrzeug-Batteriefabrik manifestiert, die als Pionier der fortschrittlichen grünen Technologie und Produktion positioniert ist.
Im Schatten der riesigen verlassenen General Motors Lordstown-Anlage, die 2019 ihre Tore schloss und Menschen wie George Goranitis ihre einzige Arbeit und Wohnstatt nahm, liegt die Hoffnung im Verfall.
Goranitis, ein ehemaliger Mitarbeiter, sagte: "Alle Stahlwerke schlossen, die Packer schlossen - das letzte, was für gut bezahlte Jobs übrig blieb, war General Motors Lordstown."
Der Zusammenbruch von Lordstowns letzter Säule als Manufacturing-Macht hatte einen tiefen Einfluss auf die Bewältigungsfähigkeit seiner Einwohner.
Goranitis erinnerte sich nostalgisch: "Einige konnten die Nachrichten nicht ertragen und nahmen sich aufgrund ihrer damaligen Situation das Leben. Scheidungen fanden statt und rissen Familien auseinander."
Der Lordstown-GM-Anlagen-Schließung in Mahoning Valley, Nordost-Ohio, ist nichts Neues.
Auch die Geschichte von Präsident Donald Trump, der die existenziellen Ängste innerhalb der Gemeinde mit seinen vielversprechenden Versprechen aufgriff, Joe Publics Manufacturing-Status wiederherzustellen, ist nichts Neues.
Im demokratischen Bollwerk von Trumbull County, das von Gewerkschaftsarbeitern überflutet wurde, besiegte Präsident Barack Obama den republikanischen Kandidaten Mitt Romney bei der Präsidentschaftswahl 2012 mit einem überwältigenden Vorsprung von 23 Punkten.
Vier Jahre später kippte Trump die Tradition des Countys und wurde damit der erste Republikaner, der dies seit über vier Jahrzehnten tat, was einen starken Anstieg unter weißen blue-collar-Arbeitern im Mittleren Manufacturing-Herzenland anzeigte.
Trump gewann Trumbull County bei der Präsidentschaftswahl 2020 noch beeindruckender und trug dazu bei, Ohio in republikanische Gebiete zu verwandeln.
Trump hat die GOP-Nominierung erneut übernommen und bleibt entschlossen, seine Mittleren Manufacturing-Renaissance durchzusetzen.
Er verkündete auf einer Versammlung in Michigan diesen Monat: "Wir werden unzählige Autoproduktionsanlagen in unser Land bringen. Sie werden so einflussreich oder sogar einflussreicher sein als vor 50 Jahren."
Trumps Pitch zeigt ein scharfes Verständnis für die Einflussmöglichkeiten von Gewerkschaftswählern - insbesondere Autoarbeitern - bei der Wiedererlangung der Präsidentschaft in entscheidenden Staaten, die normalerweise eine politische Bastion wie Michigan, Wisconsin und Pennsylvania bilden.
Es betont auch die Relevanz der Lordstown-Geschichte - und ihrem Zuhause für die neue Elektrofahrzeug-Batteriefabrik - im Licht der aktuellen politischen Landschaft.
Lordstown verkörpert derzeit die verworrene Kreuzung von unerfüllten Versprechen, den Hoffnungen und Fallstricken der wirtschaftlichen Transformation und der aufgewühlten Turbulenzen innerhalb von Gewerkschaften im ganzen Land, die gleichzeitig bedeutende Siege errungen haben und einen bemerkenswerten Rückgang ihrer traditionellen Unterstützung für die Demokratische Partei erleben.
"Unsere Anlage, ehrlich gesagt, ist eine Trump-Anlage", fasste Goranitis, ein Gewerkschaftsorganisator an der Ultium-Anlage, zusammen, indem er über seine Gewerkschaftskollegen in Warren, OH, sprach.
Trumps 2017-Zusage
Als Trump im ersten Jahr seiner Präsidentschaft die nahegelegene Youngstown besuchte, war Lordstown GM von wachsenden Schwierigkeiten geplagt. Trumps Aufmerksamkeit erregende Aussagen fanden in der Gemeinde Resonanz.
"Gehen Sie nicht weg", forderte Trump und versprach, Arbeitsplätze in die Region zurückzubringen, "Verkaufen Sie Ihr Haus nicht."
Viele der Anlagenmitarbeiter nahmen Trumps Worte angeblich wörtlich, wie David Green, der während Trumps Amtszeit als lokaler UAW-Präsident fungierte, berichtete.
Siebzehn Monate später gab GM die vorübergehende Schließung der Anlage bekannt. Arbeiter, die ihre Pensionen erhalten wollten, mussten zu anderen GM-Anlagen umziehen. Häuser wurden verkauft. Familien zogen um. Einige reisten jede Woche zu den neuen Standorten, ließen ihre Familien zurück.
Trump äußerte seinen Frust über die GM-Führung auf Twitter und plädierte für eine alternative Vereinbarung, um die Anlage wieder zu eröffnen.
Doch Green teilte mit, dass seine Bitten an das Weiße Haus unbeantwortet blieben - bis er auf Fox News sprach.
Trump bemerkte es.
Kurz darauf tweetete Trump direkt an Green: "Demokratischer UAW-Lokal 1112-Präsident David Green sollte seinen Act zusammenbekommen und liefern." "G.M. hat unser Land im Stich gelassen, aber andere überlegene Autohersteller strömen in Scharen in die USA. Ich will schnell etwas für Lordstown tun. Hören Sie auf zu jammern und machen Sie es möglich!"
Es war ein elektrisierender Moment für Green, dessen Vater zuvor in der GM Lordstown-Fabrik gearbeitet hatte und der dort bis zur Schließung arbeitete.
"Ich ignorierte es, weil meine Mama sagte, 'Gib ihm keine Aufmerksamkeit, und es geht nirgendwo hin,'" gab Green zu. "Die Realität ist, dass meine Tochter erst vor ein paar Jahren davon erzählt hat, als sie in der High School war und von Kindern gemobbt wurde, die mich und sie beschuldigten."
Trump präsentierte Lordstown Motors generationsübergreifend als die erwartete Erlösung, die er mitbewirkt hatte.
Er schickte Vizepräsident Mike Pence, um die Anlage 2020 zu besichtigen, begleitet von Kameras.
Vor den Wahlen im Herbst 2020 inszenierte Trump ein großes Werbe-Event auf dem Südrasen des Weißen Hauses, umgeben von Prototypen dessen, was das Unternehmen als das erste vollelektrische kommerzielle Pick-up-Truck-Modell anpries.
"Die Region war am Boden, als General Motors wegging, aber wir haben zusammengearbeitet und den Deal für die Anlage gemacht", behauptete Trump, während er neben dem CEO stand.
Schließlich erklärte das Unternehmen drei Jahre später Insolvenz.
Der Mann, der neben Trump stand, einigte sich später mit Bundesregulierungsbehörden über Vorwürfe, Investoren über die Nachfrage für das erste vollelektrische kommerzielle Truck-Pick-up-Modell seines Unternehmens getäuscht zu haben. Er bestritt jedwede Schuld.
Ultiums Grundsteinlegung
Angesichts der vergangenen Jahre ist es verständlich, dass Skepsis innerhalb der Gemeinde herrschte, als die neue Zusammenarbeit zwischen GM und Südkorea LG begann, ihre geplante Elektrofahrzeug-Batterieherstellungsanlage zu errichten, die 2022 eröffnet wurde.
In dieser Anlage erzählte Josh Ayers im Sommer diesen Jahres von dem Moment, in dem er wirklich an ihr Potenzial glaubte.
"Wahrscheinlich als sie tatsächlich mit dem Bau begannen. Ich meine, ehrlich gesagt", sagte Ayers. Als Ayers seine Position bei GM und seine Heimatstadt verließ, hätte er nie gedacht, dass er zu beiden zurückkehren würde.
"Dies bietet den Menschen im Tal eine neue Chance", sagte Ayers, während er die Gründe aufzählte, die seiner Gemeinschaft am Herzen liegen, von den engen Beziehungen bis hin zu den beliebten lokalen Ess establishments wie Wedgewood Pizza und dem Hot Dog Shoppe.
In einer hochmodernen Anlage wie Ultium zu stehen, war beeindruckend genug. Den Raum mit Kareem Maine, dem Direktor der Anlage, zu teilen, der ihm während der Vertragsverhandlungen monatelang gegenübergestanden hatte, war außergewöhnlich.
Die Genehmigung ihres Vertrags im Juni markierte einen Wendepunkt in einer Anlage, die im Grunde genommen den Weg für die industrielle Expansion geebnet hat.
"Es ist leicht, sich in der täglichen Arbeit zu verlieren und es zu übersehen, aber man muss innehalten und denken: 'Wow, wir haben in kurzer Zeit viel erreicht'", sagte Maine.
Diese Errungenschaften haben das Interesse des gegenwärtigen Bewohners des Oval Office geweckt, der Ayers und sein Team kurz nach der Vereinbarung lobte.
"Vor fünf Jahren hat die vorherige Administration die Arbeiter in Lordstown getäuscht - und dann ignoriert, als die Gemeinde Arbeitsplatzverluste und wirtschaftliche Notlagen erleiden musste", sagte Präsident Joe Biden in einer Erklärung. "Heute ist Lordstown eine Geschichte des Wiederaufstiegs, und das ist kein Zufall."
Die Ultium-Anlage begann genau zwei Wochen nach der Unterzeichnung des umfassenden Gesetzes zur Förderung der sauberen Energie mit der Produktion.
Beeindruckende Erfolge
Die Regierung Biden hat ihre bedeutenden legislativen Erfolge genutzt, um Ultium durch die Bereitstellung von Milliarden von Dollar an Zuschüssen und Finanzhilfen zu unterstützen.
Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris bleiben unumwunden pro Gewerkschaft, wobei Biden häufig seine Überzeugung äußert, der gewerkschaftsfreundlichste Präsident in der Geschichte zu sein.
"Ich stimme zu", sagte Green.
Als nationale und lokale UAW-Führer Biden und Harris häufig dazu aufriefen, eine stärkere Position für die Gewerkschaft einzunehmen, hatten sie einen Einfluss auf das endgültige Ergebnis, der zu entschiedenen nationalen Empfehlungen führte.
Und die Ergebnisse sind greifbar, sie stärken die Schlagkraft der Strategie von UAW-Präsident Shawn Fain, die zu einer bahnbrechenden Vereinbarung mit den Big Three Automobilherstellern führte.
Allerdings war die Aufnahme von Ultium in diese Vereinbarung - initially als unwahrscheinliche Scenario in den Verhandlungen betrachtet - der Auslöser für signifikante Veränderungen im Nordosten Ohios.
Insgesamt haben sich die Löhne der Mitarbeiter der Anlage während der Laufzeit der Vereinbarung deutlich erhöht.
Sicherheitsstandards, die als Benchmark in zukünftigen Vereinbarungen dienen, wurden vereinbart.
Am wichtigsten ist, dass die Lordstown-Mitarbeiter, die 2019 umziehen mussten, einen klaren Weg nach Hause erhielten.
"Ich habe während dieser Gespräche mit meinen ehemaligen Kollegen in Lordstown oft geweint", sagte Goranitis, der direkt nach der Schule bei GM anfing und die Gewerkschaftsaktivitäten in der neuen Anlage leitete. "Sie glaubten nie, dass es möglich wäre."
Fain wurde zur Democratic National Convention in Chicago eingeladen, um die Lordstown-Geschichte zu erzählen.
Die UAW empfahl Harris und verbreitete Videos, die ihre Unterstützung für Gewerkschaften und ihre Erfahrung auf der Pickettlinie als Senatorin und Präsidentschaftskandidatin im Jahr 2019 zeigten.
Allerdings haben diese konsistenten Errungenschaften die gewerkschaftlichen Mitglieder am Boden nicht wesentlich beeinflusst.
"Viele Mitglieder, mit denen ich spreche, erinnern sich daran, wie prosperierend unsere Wirtschaft und die florierenden Unternehmen während Trumps Amtszeit waren", sagte Goranitis.
Goranitis, nun in einer Führungsposition nach seinen Bemühungen in den letzten Jahren, muss sich mit den Komplexitäten auseinandersetzen, mit denen UAW-Führer in den Monaten vor den Wahlen konfrontiert sind.
Er wird seine Mitglieder nicht darüber instruieren, wie sie wählen sollen, aber er versucht, seine Wahrnehmung zu vermitteln, dass Harris und die Demokraten für seine Mitglieder vorteilhafter sind. Die Auswirkungen hier sind zumindest initially evident.
Und doch.
"Es ist eine schwierige Zeit jetzt, oder?", sagte Goranitis. "Weil, du weißt, Gewerkschaften haben traditionell die Demokraten unterstützt. Always have. Und es scheint, als ob es beginnt, sich zu ändern."
