Ein Jahr später sieht Lahaina wieder auf die Straße
Viele Lahaina-Anwohner sind weiterhin obdachlos, und alle Häuser und Geschäfte, die bei dem Brand zerstört wurden, sind noch nicht wieder aufgebaut worden. Einige Entwickler haben die Tragödie als Geschäftsgelegenheit genutzt und sind auf die Anwohner zugegangen, um deren Grundstücke zu kaufen, was die Befürchtung schürt, dass die Gemeinde von spekulativen Investoren überrannt wird.
Doch während die Stadt beginnt, sich von der Tragödie zu erholen und in die Zukunft blickt, gibt es auch Hoffnung unter den Anwohnern, dass etwas Gutes aus all dem Leid entstehen könnte – eine neu gestaltete, feuerbeständigere Lahaina, die sicherer für die Bewohner ist, und ein wiederhergestelltes Stadtzentrum, das seine Vergangenheit als Hauptstadt Hawaiis ehrt und eine der heiligsten Stätten der hawaiischen Geschichte bewahrt.
Das Venedig des Pazifiks
Als die ersten Polynesier an den Ufern von Lahaina ankamen, fanden sie eine üppige Landschaft mit reichlich frischem Wasser vor. 1802 machte König Kamehameha Lahaina zur Hauptstadt von Hawaii, indem er ein Ziegelpalais inmitten eines 17 Hektar großen Sumpfgebiets errichtete und es mit sorgfältig gepflegten landwirtschaftlichen Feldern und Taro-Pflanzungen umgab.
Als die ersten Europäer ankamen, waren sie von den von Brotfruchtbäumen beschatteten Berglehnen und den durch die Stadt fließenden Frischwasserbächen begeistert, was Lahaina den Spitznamen "das Venedig des Pazifiks" einbrachte.
Lahaina würde viele Inkarnationen durchlaufen – von einem verschlafenen Fischerdorf zur königlichen Hauptstadt. Im 19. Jahrhundert war es das Zentrum des Pazifischen Walfanghandels, und danach wurde es zu einer Plantagenstadt. In unserer Zeit wurde Lahaina zu einer Stadt, die vor allem für ihren Tourismus bekannt ist, insbesondere für ihre beliebte Front Street mit waterside-Restaurants, Geschäften und einem berühmten Banyan-Baum.
Die letzte Inkarnation von Lahaina, die Stadt, die am 8. August 2023 abbrannte, war die einzige, die die meisten Menschen außerhalb von Hawaii kannten.
"Wie ein Baseballfeld über dem Vatikan"
Inmitten von Lahaina, unter einem verlassenen Baseballfeld, befinden sich die Überreste von Moku‘ula, einer heiligen Insel, die einst der Sitz des hawaiischen Königreichs und der königliche Palast war. Die Insel war von Sumpfgebieten und Taro-Pflanzungen umgeben.
Doch das Paradies ging verloren. 1826 wurden Moskitos durch ein Walfangschiff eingeführt. 1845 verlegte König Kamehameha III. die Hauptstadt von Lahaina nach Honolulu, und Moku‘ula verfiel. Und als die ersten Plantagen nach Lahaina kamen, begannen sie, viel von dem Wasser aus dem Stadtzentrum von Lahaina in ihre Felder mit durstigen Zuckerrohrpflanzen umzuleiten. Die fließenden Gewässer der Lahaina-Sümpfe wurden zu einem stehenden Wasser, das Moskitos Brutstätte war. 1914 wurde das gesamte Gebiet aufgefüllt und ein Baseballfeld auf dem königlichen Palast errichtet.
"Es ist wie ein Baseballfeld über dem Vatikan", sagt Janet Six, Principal Archeologist der County of Maui.
Wiederherstellung einer heiligen königlichen Insel
Die Bemühungen der Gemeinde, Moku‘ula wiederherzustellen, gehen schon seit Jahren. Nun, da Lahaina von Grund auf neu aufgebaut wird, verpflichten sich der Gouverneur von Hawaii und der Bürgermeister von Maui, dies zu erreichen.
Was nicht klar ist, ist genau, wie eine wiederhergestellte Moku‘ula aussehen würde, wie sie auf eine kulturell sensitive Weise durchgeführt werden kann und ob sie überhaupt für Besucher zugänglich sein sollte, da die Stätte für Hawaiianer so heilig ist.
"[Historisch] durfte niemand auf die Insel. Das ist das ganze Ding über die Wiederherstellung. Wer soll da rumtrampeln dürfen?", fragt Six. "Cuz ich bin mir sicher, die Pharaonen dachten nicht gerade daran, dass der Giza-Plateau zu einem Haufen von Leuten werden würde, die auf Kamelen reiten und Eis essen."
Kepa Maly, ein kultureller Ethnograph, der mit Anwohnern über den Wiederaufbau von Lahaina spricht, sagt, dass die Menschen, die in Lahaina leben - insbesondere diejenigen, die am längsten auf dem Land leben - die Entscheidungen über die Wiederherstellung von kulturellen Stätten treffen sollten.
"Das ist eine sehr hawaiische Perspektive, die darauf hinweist, dass die ersten Stimmen, die sprechen sollten, diejenigen sind, die auf dem Land bleiben", sagt Maly.
Geschichte zurückerobern
Als die letzten Plantagen geschlossen wurden, sagt Six, beschloss Lahaina, sich vollständig auf den Tourismus zu konzentrieren.
"Also kommen sie in den 1960er Jahren auf die Walfang-Konzeptidee und entscheiden, dass sie den Walfang zum großen Fokus machen werden. Also nehmen sie einige der Gebäude... und machen daraus ein historisches Viertel."
"Walfang war nur ein kurzer, kleiner Teil der Geschichte von Lahaina. Es war wirklich nur etwa 50 Jahre. Und es war keine wirklich gute 50 Jahre, weil mit den Walfängern auch Geschlechtskrankheiten und rauschendes Treiben kamen."
"Das Venedig des Pazifiks" wurde als "Rotte Reihe" bekannt.
"Wenn Leute mir sagen, dass Lahaina weg ist, sage ich: 'Nein, die letzte Inkarnation von Lahaina ist weg'", sagt Six.
Der perfekte Sturm
"Leute sagen: 'Ich kann nicht glauben, dass Lahaina abgebrannt ist!' Ich kann nicht glauben, dass es nicht eher abgebrannt ist", sagt Six. "Weil es fast 1919 abbrannte. Es hat fast 2018 abgebrannt."
Der Wasserrechtsexperte Jonathan Scheuer sagt, dass die rechtliche Struktur des alten Hawaii ihren Ursprung in der Regulierung des Wassers hatte, wo niemand das Wasser besaß, sondern es für das_common good_ verwaltet wurde.
Als die Plantagen Lahaina verließen, leiteten Entwickler das Wasser, das aus Lahaina umgeleitet worden war, zu Resorts, Golfplätzen und einem Luxusviertel südlich der Stadt um. Ohne die Sümpfe hatte das Stadtzentrum von Lahaina weniger Schutz vor Waldbränden.
Die nahegelegenen verlassenen Zuckerrohrfelder füllten sich bald mit hoch entflammbaren, nicht einheimischen Gräsern.
Es war ein perfekter Sturm, sagt Six. "Du hattest brachliegende Felder, ein veraltetes Gittersystem und du hattest den legendären Kaua‘ula-Wind, einen Wind, der den Berg herunterfegt. Dieser Wind kommt vom Berg mit einer Geschwindigkeit von 90 bis 150 Meilen pro Stunde, deshalb konnten die Menschen den Flammen nicht davonlaufen. Es war ein Flammenwerfer; es gab viel Brennmaterial."
Native Ressourcenmanagement
"Die Hawaiianer waren wirklich gute Ressourcenmanager", sagt Six.
"Das Problem ist, im Westen haben wir diese Natur-Kultur-Dichotomie. Du musst das in Hawaii vergessen. Wo wir Ressourcen sehen, sehen sie Verwandte. Ist es natürlich oder kulturell? Du kannst sie nicht auseinanderhalten."
Es ist wichtig, sagt Six, alle Gründe zu berücksichtigen, warum Lahaina niederbrannte, bevor es wiederaufgebaut wird. "Was ist passiert? Wohin geht das Wasser? Haben wir genug Wasser? Es gibt eine große Bewegung für die native Wiederaufforstung, indem Pflanzen verwendet werden, die weniger wahrscheinlich in einem Feuer verbrennen."
Hahai no ka ua i ka ulu la‘au (Regen folgt dem Wald)
Es gibt ein hawaiisches Sprichwort, das Kepa Maly gerne zitiert: "Regen folgt dem Wald."
Als hawaiische Pflanzen während der Plantagenzeit entfernt wurden, wurden die Bergseiten erosiv, kahl und schließlich - wie diese verlassenen Zuckerrohrfelder - mit brennbarem nicht einheimischem Gras gefüllt.
Die Wiederaufforstung der Bergseiten von Lahaina könnte dazu beitragen, diese Brennstoffquellen zu kontrollieren.
Noa Kekuewa Lincoln, ein Professor an der University of Hawaii, der sich auf einheimische Kulturen und Anbausysteme spezialisiert hat, sagt, dass die Wälder intakt waren, eine Wolkenbrücke Schatten spendete und die Temperaturen kühlte. Diese Wolken waren auch wahrscheinlich mit erhöhtem Regen verbunden. "All diese Dinge hätten dazu beigetragen, dass die Landschaft von Lahaina considerably feuchter war als heute. Ich denke, das ist ein guter Ausgangspunkt für das, was wir heute tun können."
"Die Wiederaufforstung dieser oberen Hänge hat ein enormes Potenzial, die allgemeine Landschaftsresilienz von Lahaina zu verbessern... was dann die Grundwasserleiter und die Grundwasserquellen, für die Lahaina berühmt war, weiter stärkt. Vieles könnte getan werden, um diese natürlichen Grundwasserkomponenten wiederherzustellen. "Lincoln sagt. "Es wäre schön, durch Lahaina zu gehen und große Binnenseen und Kanäle zu haben. Ich denke, das wäre toll."
Feuer in ganz Hawaii verhindern
Nach dem Waldbrand, der Lahaina zerstörte, reiste eine Gruppe von Maui-Educatoren nach Oahu, um das Malama Learning Center zu besuchen und mehr über einheimische Pflanzen zu erfahren, die in Zukunft das Risiko von Bränden reduzieren könnten.
Pauline Sato, die Programmleiterin des Centers, betrachtet dies als eine der Hauptmissionen ihrer Gruppe: Menschen praktische Lösungen zu bieten und ihnen genau zu zeigen, wie man einheimische Bäume, Sträucher und Vegetation pflanzt, die möglicherweise zukünftige Katastrophen verhindern können. Zum Beispiel hat Sato durch Versuch und Irrtum gelernt, dass es oft besser ist, bestimmte einheimische Pflanzen enger zusammenzupacken, um den effektivsten Schatten und Feuerwiderstand zu bieten.
"Wir müssen natürliche Lösungen für diese Probleme finden, die nur schlimmer werden", sagt Sato. "Es wird trockener: anhaltende Dürren, weniger Regen, mehr Feuer."
Sato sagt, dass Zusammenarbeit entscheidend sein wird, da große brandgefährdete Gebiete in Hawaii oft mehrere verschiedene Eigentümer haben. "Wir müssen mit größeren Grundbesitzern, der Regierung und allen anderen Agenturen zusammenarbeiten, aber wir können nicht davon abhängen, dass sie es alleine tun. Wir als Gemeinschaft müssen proaktiv sein."
"Das ist etwas, das wir versuchen, den Leuten beizubringen: Wir müssen vorausplanen", sagt Sato. "Und die Bäume, die wir haben, und wenn sie gute Schattenspender sind, müssen wir den Menschen danken, die das gemacht haben, weil sie im Voraus gedacht haben. Wir müssen das für künftige Generationen tun."
Historischer Korridor
Anwohner und Gemeindeleiter stimmen darin überein, dass die erste Priorität für Lahaina darin besteht, die umgesiedelten Bewohner unterzubringen und die kleinen Geschäfte im Stadtzentrum von Lahaina wiederherzustellen. Danach kann die Stadt entscheiden, welche kulturellen Stätten wiederhergestellt werden sollen.
Steigende Meeresspiegel und moderne Sicherheitsbedenken deuten darauf hin, dass eine neu restaurierte Lahaina möglicherweise nicht so nah am Wasser gebaut werden wird wie zuvor. Aber es gibt Präzedenzfälle für einen Wiederaufbau, der sowohl für die Bewohner sicherer als auch ästhetisch ansprechend ist. Nach tödlichen Tsunamis, die einen Teil der Stadt Hilo auf der Insel Hawaii verwüsteten, wurde die Stadt neu aufgebaut, wobei das Hauptgeschäftsviertel und alle seine Strukturen weiter vom Wasser entfernt wurden. Eine Pufferzone aus Parks, Lagunen und Freizeitanlagen säumt nun die Wasserfront von Hilo.
Das Gouverneurbüro und das Maui-Bürgermeisterbüro versprechen beide, dass irgendwie ein "historischer Korridor" erstellt wird, der die königliche Vergangenheit von Lahaina erkennt.
Wenn ein Teil von Moku‘ula wiederhergestellt wird, könnte Lahaina sogar eine UNESCO-Welterbe-Stätte-Bewerbung einreichen, aber nur, sagt Six, wenn das die Einheimischen wollen.
"Es gibt eine Bewegung, um den Taro-Patch des Königs Kamehameha wiederherzustellen. Persönlich würde ich gerne einen Taro-Patch in der Mitte von Lahaina sehen", sagt sie.
"So viel ist verloren gegangen und jetzt kommen diese Geschenke zurück. Du kannst sehen, wie Lahaina zurückkehrt. Einheimische Pflanzen kommen zurück. Für viele der Hawaiianer, mit denen ich arbeite, ist es sehr hoffnungsvoll in einer Zeit der Verzweiflung."
Lincoln stimmt zu. "Ich möchte die Tragödie nicht bagatellisieren", sagt er, "aber es ist eine Reinigung des Landes, ein frischer Start. Es gibt eine Chance, frühere Fehler zu korrigieren."
Mit dem Fortschreiten der Restaurierungsbemühungen für Moku‘ula ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Entscheidungsfindungsprozesse die ursprünglichen Bewohner einbeziehen, die eine tiefe Verbindung zur Erde und ihrer Geschichte haben.
