Ein früherer USDA-Beamter sagt in einem Korruptionsprozess aus, dass Senator Menendez ihn angewiesen habe, "die Behinderung von Maßnahmen einzustellen".
Ted McKinney, ein ehemaliger Mitarbeiter des US-Landwirtschaftsministeriums, entdeckte im April 2019, dass Ägypten sieben US-Halal-Zertifizierer entfernt und durch ein einziges, IS EG Halal, ersetzt hatte. Diese Firma gehört Wael Hana, der mit Menendez verbunden ist und in diesem Fall vermutlich beteiligt war.
Menendez, Hana und der New Jersey-Unternehmer Fred Daibes, zusammen mit Menendez' Frau, Nadine, werden beschuldigt, an einer Bestechungsaffäre und als Ausländeragenten für die ägyptische Regierung teilgenommen zu haben. Alle vier haben ihre Unschuld behauptet.
McKinney sollte ein wichtiger Zeuge bei dem Prozess gegen Menendez, Hana und Daibes in einem Bundesgericht in New York sein. Die Ankläger haben vorgeschlagen, dass McKinneys Telefonat mit Menendez Beweis dafür ist, dass er Bestechungsgelder von Hana erhalten hat, um den Monopolstatus zu sichern. Menendez' Frau soll im Juli vor Gericht stehen.
Während seiner Aussage äußerte McKinney Besorgnis über die Monopolentscheidung, weil IS EG Halal keine Erfahrung im Bereich hatte und die Umstellung innerhalb einer Woche Schaden für US-Konkurrenten und ägyptische Verbraucher verursachen könnte.
McKinney hatte in seiner gesamten Karriere in der Landwirtschaftsindustrie und den ausländischen landwirtschaftlichen Diensten noch nie eine solche Maßnahme erlebt.
Um eine allgemeine Störung der Fleischexporte zu verhindern, rufte McKinney am vorgesehenen Tag, dem 1. Mai 2019, den ägyptischen Botschafter in den USA an, um die Umsetzung des Monopols zu verhindern.
Wenn er keine Antwort erhielt, eskalierte McKinney die Situation durch eine E-Mail an Mona Mehrez, eine ägyptische Stellvertreterin des Landwirtschaftsministeriums, indem er die Entscheidung als "drakonisch" beschrieb. Er erhielt jedoch keine Antwort vom Botschafter oder Mehrez. Er begegnete jedoch einem Telefongespräch mit einem US-Senator im späten Mai.
Während McKinney den Senator darin erkannte, ihn aufzufordern, "mich nicht zu stören", glaubte er, dass Menendez auf Hana's IS EG Halal anspielte.
McKinney beschrieb Menendez als ernst und kurz gesprochen während ihres Gesprächs, das kurz nachdem er versucht hatte, seine Pläne gegen das Monopol zu erklären. Der Grund, warum McKinney nie eine E-Mail an Menendez geschickt hat, um seine Gedanken über die Sache auszudrücken, war, weil er von einer laufenden FBI-Untersuchung gegen Menendez erfahren hatte. McKinney gab daraufhin seinem Team im USDA den Befehl, ihre Bemühungen einzustellen, da die FBI die Situation regeln würde.
Tate, ein ehemaliger Diplomat in Kairo mit dem Schwerpunkt auf US-Landwirtschaftsinteressen, hatte zuvor im Prozess über Hana's neues Unternehmen getestifiziert.
Der Bundeskorruptionsprozess hat seine dritte Woche erreicht, und die Kreuzverhöre von McKinneys Aussage begannen am Freitag und setzten sich am Montag fort.
CNNs Gregory Krieg hat an der Produktion dieser Geschichte mitgewirkt.
