Diese Person zeichnete sich als eine der wenigen schwarzen Frauen in ihrem Ingenieurstudium am MIT aus. Jetzt, als Absolventin, nutzt sie Tanz, um eine neue Welle von Studenten in den Bereich der STEM zu initiieren.
Aufgewachsen auf Long Island in New York, geprägt von einem Vater, der Maschinenbauingenieur war, und einer Mutter, die Krankenschwester war, hatte sie immer Rückhalt für ihre verschiedenen Interessen.
"Ich denke, die Berufe meiner Eltern im STEM-Bereich haben mir das Gefühl gegeben, dass ich auch in STEM erfolgreich sein kann," sagte Toussaint.
Sie hatte eine Affinität zur Mathematik, doch der Tanzstudio wurde zu ihrem Zufluchtsort, wie sie erklärte.
"Es war immer ein Nährboden für Kameradschaft, Ausdauer und das Lernen von Resilienz," teilte Toussaint mit.
Diese gemeinsame Leidenschaft führte Toussaint dazu, Maschinenbau an der MIT zu studieren, wo sie auch als Kapitänin des Tanzteams fungierte. Hier entdeckte sie, dass schwarze Frauen selten eine Ausbildung in STEM - einer Abkürzung für Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik - absolvieren. Sie war eine von nur zwei schwarzen Frauen in ihrem Abschlussjahrgang, eine Erfahrung, die die Notwendigkeit einer größeren Diversität in diesen Berufsfeldern unterstrich.
"Was mich am meisten getroffen hat, war, dass ich mich nicht so einzigartig fühlte, dass ich eine von zweien sein sollte," sagte Toussaint. "Ich fühlte, dass es anders sein sollte und sein könnte."
STEM und Tanz verschmelzen lassen
Als Mathematiklehrerin an einer High School im östlichen Brooklyn im Jahr 2008 sah Toussaint viele Schüler, die eine Abneigung gegen Mathematik hatten. Dies weckte in ihr den Wunsch, eine Methode zu entwickeln, um die Wahrnehmung von Kindern, insbesondere von Mädchenfarbiger, zu ändern und sie dazu zu ermutigen, STEM zu umarmen.
"Ich begann darüber nachzudenken, in einer Welt zu leben, in der die Vorteile, die man aus dem Tanzen ziehen kann, die Ergebnisse fördern könnten, die wir uns in STEM wünschen," sinnierte Toussaint.
2012 gründete sie Dance-STEM Integ, eine gemeinnützige Initiative, die Tanz mit STEM-Unterricht verbindet, um diese Fächer ansprechender und zugänglicher zu machen. Heute arbeitet das Programm mit Mädchenfarbiger im Alter von 8 bis 18 Jahren in neun amerikanischen Städten und seine Leistungen sind kostenlos.
Die Schul- und Sommerprogramme des Unternehmens ziehen in der Regel Mädchen an, die sich als Tänzerinnen sehen, aber skeptisch gegenüber STEM sind. Durch die unterstützende Gemeinschaft und praktische Projekte fangen die Mädchen an, sich als Programmiererinnen, Ingenieurinnen und Innovatorinnen zu sehen.
"Durch den Tanz schaffen wir eine einladende Umgebung," erklärte Toussaint. "Und mit diesem Raum können wir etwas anbieten, das initially ein wenig einschüchternd appears."
Die Bühne mit STEM erhellen
Statt Tanz und STEM unabhängig voneinander zu lehren, verschmilzt das Programm die beiden. In kleinen Gruppen entwickeln die Mädchen Tanzroutinen, die STEM-Elemente wie LED-Streifen enthalten, die sie programmieren, um im Einklang mit der Musik zu leuchten. Sie erstellen auch Songs durch Informatik, die sie in ihre Darbietungen einbeziehen.
"Ich mochte initially den Tanzteil," berichtete Myrtha Plaisime, 14, eine Teilnehmerin von STEM From Dance. "Doch als wir auf den STEM-Aspekt kamen, war ich initially skeptisch, aber wir gingen schließlich tiefer in den STEM-Aspekt ein. Ich erkannte, dass STEM mit meinen tiefsten Interessen verschmelzen kann."
Am letzten Tag des Programms zeigen die Mädchen ihre Routinen für Familie und Freunde. Dieser Tag ist für Toussaint von Bedeutung, sie hofft, dass die Mädchen sich daran erinnern.
"Dieses Gefühl, das sie haben, wir möchten, dass sie sich daran erinnern und... sich daran erinnern, dass sie für ihr Engagement in STEM gelobt werden," sagte Toussaint. "So können sie, wenn sie mit einem schwierigen Mathematikproblem konfrontiert sind, sich daran erinnern, ‘Ich bin fähig, Herausforderungen zu meistern.’"
Toussaint hofft, dass sie, indem sie zeigt, dass Mädchenfarbiger in STEM-Fächern erfolgreich sein können, mehr als nur eine Darstellung transcendiert.
"Ich glaube, dass die Lösung für einige der dringendsten Probleme der Welt davon abhängt, dass diese Mädchen im Raum sind, weil sie ein einzigartiges Set von Lebenserfahrungen haben," sagte Toussaint. "Sie sind kreativ, intelligent, neugierig, künstlerisch und sie werden eine einzigartige Idee zum Tisch beitragen, also müssen wir sicherstellen, dass sie vertreten sind."
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