Die Zahl der dunklen Sonnenflecken ist derzeit auf dem höchsten Niveau seit 20 Jahren.
Die Anzahl der dunklen Sonnenflecken ist derzeit so hoch wie seit 20 Jahren nicht mehr. "Wir befinden uns derzeit im Maximum eines relativ starken Sonnenzyklus", erklärt der Solarphysiker Achim Gandorfer vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Göttingen. Die Anzahl der Flecken hängt von der Sonnenaktivität ab, die sich innerhalb eines elfjährigen Zyklus verändert. "Ob wir bereits am Ende des Zyklus sind oder ob es noch eine weitere Zunahme gibt, kann momentan nicht gesagt werden."
Die Flecken werden durch Temperaturunterschiede auf der Oberfläche verursacht, wie Gandorfer erklärt. "Die Sonne ist eine geschichtete Gaswelt. Energie wird im Inneren erzeugt und das heiße Gas steigt auf." An der Oberfläche wird die Energie abgestrahlt und die Temperatur der Materie sinkt plötzlich. "Das Gas sinkt dann in kühlerer und dichterer Form zurück." Dieser Kreislauf wird auch Konvektion genannt.
Es kann jedoch passieren, dass lokal verstärkte Magnetfelder das Sinken des kühlen Gases verhindern, sagt Gandorfer. Dadurch bleibt die kühlere Materie länger auf der Oberfläche. Daher sind die Flecken etwa 4.000 Grad kühler als die umgebende Oberfläche, die etwa 6.000 Grad hat. "Die Flecken sind immer noch sehr, sehr heiß, aber sie erscheinen dunkler im Vergleich, weil die Umgebung noch heißer und heller ist."
Sonnenflecken sind das Ergebnis lokal verstärkter Magnetfelder, die das Sinken des kühlen Gases verhindern und zu ihrer verlängerten Anwesenheit auf der Sonnenoberfläche führen. Die derzeit hohe Anzahl von Sonnenflecken fällt mit dem Maximum eines relativ starken Sonnenzyklus zusammen, was auf intensive Sonnenaktivität hinweist.
