Die wichtigsten Erkenntnisse aus der vierten Präsidentschaftsdebatte der Republikaner

Angesichts der bisher geringsten Zahl von Debattenteilnehmern und des zunehmenden Drucks vor den Vorwahlen in Iowa in weniger als sechs Wochen zeigten sich alle vier Kandidaten in Tuscaloosa von ihrer besten Seite.

Der Unternehmer Vivek Ramaswamy bezeichnete die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, als "Lippenstift auf einem Dick Cheney". Der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, spottete über Ramaswamys "Klugscheißermundwerk". Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, griff Haley in seiner ersten Antwort des Abends an und behauptete, sie gebe jedes Mal nach, wenn die Linke hinter ihr her ist.

"Ich liebe die Aufmerksamkeit, Leute. Vielen Dank dafür", schoss Haley zurück.

Der explosive Schlagabtausch hat deutlich gemacht, warum Trump die gesamte GOP-Präsidentschaftsdebatte gemieden hat. Mit wenigen Ausnahmen verbrachten die vier Kandidaten auf der Bühne am Mittwoch die meiste Zeit damit, sich gegenseitig zu beschimpfen - und machten damit deutlich, dass sie zunächst als Hauptkonkurrenten des ehemaligen Präsidenten gesehen werden müssen, bevor sie eine gezieltere Auseinandersetzung mit ihm führen können.

Hier sind die ersten Eindrücke aus der laufenden Debatte:

DeSantis und Ramaswamy gegen Haley

Das deutlichste Zeichen für den Aufstieg von Haley im Rennen? Ihre Gegner machten sie während eines Großteils der ersten Stunde der Debatte zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.

DeSantis wartete nur 30 Sekunden mit seiner ersten Antwort, bevor er Haley ins Visier nahm und sie in einen Streit darüber verwickelte, welche Toiletten Transgender benutzen können sollten. Und in seiner ersten Antwort machte Ramaswamy dort weiter, wo er bei der dritten Debatte aufgehört hatte, indem er Haley für ihre Zeit im Vorstand von Boeing ins Visier nahm, einem Unternehmen, das eine große Produktionsstätte in dem Bundesstaat hat, den sie einst regierte.

An mehreren Stellen taten sich DeSantis und Ramaswamy zusammen, um Kritik zu üben, wobei sie sich auf die Unterstützung konzentrierten, die sie in letzter Zeit von einigen Spendern wie dem LinkedIn-Mitbegründer Reid Hoffman erhalten hat, einem demokratischen Spender, der 250.000 Dollar an ein Super-PAC gesandt hat, das sie unterstützt, und auf das Interesse, das ihr von Leuten wie dem CEO von BlackRock, Larry Fink, entgegengebracht wird.

Haley, die kürzlich auch von der konservativen Gruppe Americans for Prosperity unterstützt wurde, sagte, sie begrüße die Hilfe, egal woher sie komme, werde sich aber nicht ihre Politik diktieren lassen. Und sie sagte, ihre Konkurrenten würden das Geld auch annehmen, wenn es angeboten würde. DeSantis' politischer Betrieb hatte auf die Unterstützung von American for Prosperity gedrängt und hat einen Exodus von wohlhabenden Unternehmensspendern erlebt, die ihn in der Vergangenheit unterstützt hatten.

"Sie sind einfach neidisch", sagte Haley. "Sie wünschen sich, dass sie sie unterstützen würden.

Für DeSantis war der Fokus auf Haley besonders bemerkenswert, da seine Kampagne im Vorfeld der vergangenen Debatten andeutete, dass sein Spitzenplatz in den Umfragen (unter den Nicht-Trump-Kandidaten) ihn zu einem Blitzableiter für Angriffe machen würde. Dennoch legte er Wert darauf, Haley früh und oft anzugreifen, da er versucht, die zunehmende Bedrohung durch ihre Kampagne in frühen Staaten wie Iowa abzuwehren.

DeSantis griff nach ihrer Antwort zu China ein, um auf ihre Zusammenarbeit mit chinesischen Unternehmen als Gouverneurin von South Carolina hinzuweisen. Haley erwiderte, dass DeSantis in seinem Bundesstaat das Gleiche getan habe.

"Ich bin bekannt dafür, aufzustehen und das Richtige zu tun", sagte DeSantis.

Darauf antwortete Haley: "Sie haben eine Akte der Lüge.

Er, der nicht genannt werden sollte

Nachdem er die ersten 17 Minuten der Debatte mit ansehen musste, wie sich seine drei Konkurrenten stritten, versuchte Christie, die Debatte mit einer Erinnerung neu zu gestalten: Trump liegt derzeit in den Umfragen weit vor ihnen allen.

"Der ehemalige Gouverneur von New Jersey sagte in Anspielung auf den Bösewicht aus der Harry-Potter-Reihe, dessen Namen die Figuren nicht auszusprechen wagten: "Sie wollen nicht darüber reden. "Sie wollen nicht darüber reden."

Christie vermutete, dass andere Kandidaten es vermeiden, Trump direkt anzugreifen, weil sie ihre eigenen Chancen, sein Vizepräsidentschaftskandidat zu werden, oder ihre Aussichten auf die Präsidentschaft im Jahr 2028 nicht beeinträchtigen wollen.

"Wenn man hingeht und die Wahrheit über jemanden sagt, der ein Diktator ist, ein Tyrann, der jeden verprügelt hat, der es wagt, ihm zu widersprechen - egal, ob sie ihm im Laufe der Zeit gute Dienste geleistet haben oder nicht -, dann verstehe ich, warum diese drei sich scheuen, etwas darüber zu sagen", sagte Christie. "Vielleicht liegt es daran, dass sie Zukunftshoffnungen haben; vielleicht sind diese Zukunftshoffnungen jetzt oder vielleicht in vier Jahren. Aber Tatsache ist, dass die Wahrheit gesagt werden muss".

Am aufschlussreichsten für den Stand des GOP-Vorwahlkampfes war vielleicht die Reaktion auf Christies Äußerungen.

Die Fragen, die seinen Konkurrenten in den ersten Momenten der Debatte gestellt wurden, führten zu einem heftigen und manchmal persönlichen Schlagabtausch. Christies Äußerungen wurden von seinen Konkurrenten jedoch mit Schweigen beantwortet.

Erst fast eine halbe Stunde später kritisierte Haley als zweite Kandidatin Trump mit dem Argument, er sei nicht hart genug gegen China vorgegangen.

Es dauerte mehr als eine Stunde, bis die Moderatoren selbst ihre Aufmerksamkeit und ihre Fragen auf Trump richteten.

Christie kommt wieder in Schwung

Monatelang hat Christie darum gekämpft, den Zauber der Vorwahldebatten 2016 wiederzuerlangen, als er den Senator von Florida, Marco Rubio, wegen der Wiederholung eines Einzeilers aufspießte. Obwohl Christie in dieser Vorwahl nicht weit kam, hatte Rubio Mühe, den Eindruck zu überwinden, er sei ein Roboter.

In Tuscaloosa griff der ehemalige Gouverneur von New Jersey auf einen Teil dieser Energie zurück, indem er seine Gegner als unreif, nervig und nicht bereit für den Job darstellte. Das mag ihm nicht helfen, die Nominierung zu gewinnen, aber er macht es dem Rest des Feldes - insbesondere DeSantis und Ramaswamy - auch nicht leichter.

Christie versuchte, DeSantis als unwillig darzustellen, grundlegende Fragen zu beantworten. Als DeSantis gefragt wurde, ob er als Präsident US-Truppen nach Gaza schicken würde, um amerikanische Geiseln zu retten, die von der Hamas festgehalten werden, schaltete sich Christie ein.

"Wenn Sie Präsident der Vereinigten Staaten sind, haben Sie keine Wahl, ob Sie diese Frage beantworten wollen oder nicht", sagte er.

Später in der Debatte wurde DeSantis gefragt, ob er glaube, dass Trump für das Amt geeignet sei. Er antwortete, dass "Vater Zeit unbesiegt ist". Christie doppelte nach.

"Entweder haben Sie Angst oder Sie hören nicht zu. Die Frage ist einfach zu beantworten", sagte Christie. "Ich bin ein einfacher Typ. Ich höre die Frage, und ich beantworte sie.

Im Gespräch mit Ramaswamy ging Christie auf dessen Tendenz ein, Kommentare zurückzunehmen. Während eines Hin und Her, in dem Christie den Vorschlag des Geschäftsmannes aus Ohio für ein Friedensabkommen zwischen der Ukraine und Russland kritisierte, beschuldigte der ehemalige Gouverneur von New Jersey Ramaswamy, seine Äußerungen im Wahlkampf zu leugnen, wenn er auf der Diskussionsbühne steht - und nervig zu sein.

"Dies ist die vierte Debatte, in der Sie in den ersten 20 Minuten zum unausstehlichsten Angeber in Amerika gewählt werden", sagte Christie.

Aber seit dem Wahlzyklus 2016 hat sich viel verändert, auch Christies Treue zu Trump. Er sparte sich seine heftigste Kritik für seine drei Gegner auf, die seiner Meinung nach Angst hatten, den ehemaligen Präsidenten zu "beleidigen".

"Man muss bereit sein, ihn mit der Wahrheit zu beleidigen", sagte er.

Ramaswamy entlädt eine Reihe von Verschwörungstheorien

In seinem möglicherweise letzten Auftritt auf der Bühne einer GOP-Präsidentschaftsdebatte gab Ramaswamy dem extremen Verschwörungsflügel der Republikanischen Partei die bisher deutlichste Stimme.

Er stellte eine Reihe falscher, provokanter Verschwörungstheorien auf und bezeichnete sich selbst als den einzigen Kandidaten im Rennen, der bereit ist, sie zu übernehmen.

Einige dieser Theorien: Ramaswamy nannte den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 durch Trump-Anhänger einen "Insider-Job". Er sagte, die Wahl 2020 sei "von Big Tech gestohlen" worden. Er sagte, die Regierung habe uns "20 Jahre lang belogen", was die Beteiligung Saudi-Arabiens an den Anschlägen vom 11. September betrifft.

Und er sagte, die "Great Replacement"-Theorie - eine rassistische Verschwörungstheorie, die besagt, dass nicht-weiße Menschen in westliche Länder gebracht werden, um weiße Wähler zu ersetzen und eine politische Agenda zu erreichen - "ist nicht irgendeine große rechte Verschwörungstheorie, sondern eine grundlegende Aussage des Programms der Demokratischen Partei."

Er sagte, die größte Bedrohung für die Vereinigten Staaten sei "der tiefe Staat, den zumindest Donald Trump versucht hat, zu bekämpfen."

Haleys Gegner wollen sie mit den Demokraten in Verbindung bringen

Während Haley einen Boom an Unterstützung durch Spender und die Basis erlebt, versuchen ihre Gegner, sie auf jede erdenkliche Weise mit den Demokraten in Verbindung zu bringen. DeSantis' Kampagne hat mit der Ausstrahlung eines Spots begonnen, der Haley mit der ehemaligen Außenministerin Hillary Clinton vergleicht. In dem Spot wird Haley zitiert, die beschreibt, wie Clintons Zeit als amerikanische Spitzendiplomatin ihre Karriere beeinflusst hat.

Die Bemühungen wurden am Mittwochabend auf der Bühne der Debatte zum Erfolg geführt. Ramaswamy zitierte Hoffmans jüngste Spende an Haley und sagte: "Jetzt haben wir Reid Hoffman, die Person, die in Wirklichkeit George Soros Jr. ist, der im ganzen Land Klagen gegen Donald Trump finanziert, um ihn von der Wahl fernzuhalten, und der linke Anliegen finanziert. Wir haben diese Woche herausgefunden, dass er einer der größten Unterstützer von Nikki Haley ist".

Später brachte Ramaswamy Haley auch mit dem amtierenden Präsidenten in Verbindung: "Die einzige Person, die noch faschistischer ist als das Biden-Regime, ist Nikki Haley, die glaubt, dass die Regierung jeden einzelnen dieser Menschen mit einem Ausweis identifizieren sollte."

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