Die Wahlen in New Hampshire untersuchen den Einfluss der Wähler, die Kandidaten verschiedener Parteien unterstützen.
Der ehemalige einmandatige republikanische Senator versucht es dieses Jahr erneut in New Hampshire und kämpft in dem landesweit härtesten Gouverneursrennen.
Doch der Einfluss des Spitzenkandidaten für die Präsidentschaft ist beträchtlich und löst unter einigen Republikanern in New Hampshire Unbehagen aus, da sie zweifeln, ob Ayotte genügend Unterstützer von Kamala Harris überzeugen kann, wenn Trump in der Region verliert.
Die Demokraten versuchen, den Wettbewerb zu einer nationalen Frage zu machen, indem sie Ayotte mit Fokus auf Abtreibung und Trump angreifen. Die Republikaner hingegen versuchen, sich auf lokale Themen zu konzentrieren, indem sie Craigs Amtszeit als Bürgermeisterin von Manchester kritisieren und sie mit den Homelessness- und Drogenproblemen der Stadt in Verbindung bringen.
"Sie hat nicht den Eindruck erweckt, dass sie etwas unternommen hat", kommentierte Ray Lawrence, ein 73-jähriger Einwohner, der in Manchester zu Mittag aß. Lawrence schätzt Ayottes Senats- und frühere Generalstaatsanwältin-Rekord und unterstützt Trump.
Auf der anderen Seite unterstützt Claudette Laroche, eine 71-jährige Einwohnerin aus Hooksett, Craig, weil "sie sich für Frauen einsetzt".
Das Duell zwischen Ayotte und Craig wird die Belastbarkeit des Stimmenaufteilens in einem Bundesstaat testen, der dies häufiger tut als die meisten anderen, aber auch leicht blau auf der Bundesebene tendiert. Hillary Clinton gewann New Hampshire 2016 knapp; Joe Biden erhöhte diesen Sieg vier Jahre später.
"If voters decide they're voting against Trump, I don't see evidence of many drawing a distinction between other Republicans and Trump," said former state GOP Chairman Fergus Cullen, an Ayotte supporter and self-proclaimed "Never Trump Republican."
"There's plenty of evidence that voters know how to split their ticket, but this is an open-seat race," Cullen observed, noting Ayotte's weaker record compared to Sununu's.
Abtreibung beeinflusst Demokraten
Bei ihrer Wiederwahl im Jahr 2016 zog Ayotte ihre Unterstützung für Trump nach der Veröffentlichung des "Access Hollywood"-Videos zurück. Viele gaben Ayottes enge Niederlage gegen die Demokratin Maggie Hassan dieser Entscheidung die Schuld, da sie angeblich die Unterstützung von Trump-Anhängern geschwächt hatte.
In diesem Jahr unterstützt Ayotte Trump.
"Natürlich hatten wir in '16 unsere Differenzen", sagte Ayotte während eines Interviews mit WMUR, während sie um die republikanische Nominierung kämpfte. "Aber angesichts der Lage, in der sich unser Land jetzt befindet, gibt es keinen Zweifel daran, dass er die richtige Wahl ist."
Ayottes Meinungsänderung in Bezug auf Trump hat den Demokraten Angriffspunkte geliefert und ist Teil ihrer breiteren Strategie, ihre Integrität in Frage zu stellen.
"Jetzt, wo Kelly Ayotte wieder kandidiert, wird sie alles sagen, um zu gewinnen", behauptet der Sprecher in einer Anzeige der New Hampshire Democratic Party, während ihre Aussagen von 2016 über Trump gezeigt werden.
Die Demokraten werfen Ayotte auch eine umstrittene Haltung zur Abtreibung vor, unter anderem aufgrund bestimmter Senatsstimmen, wie etwa der Abstimmung über die Abschaffung von Planned Parenthood, und ihrer Rolle als Führerin durch den Bestätigungsprozess für den von Trump ernannten Obersten Gerichtshof-Richter Neil Gorsuch, der für die Abschaffung von Roe v. Wade gestimmt hat.
"Sie hat zu viel Geschichte mit Kelly Ayotte", kommentierte Arthur Lahey, 40, während er die Elm Street entlangging.
Ayotte, die sich als "pro-life" bezeichnet, argumentiert, dass sie "das New Hampshire-Gesetz" verteidigen wird, das Abtreibungen bis zur 24. Woche erlaubt.
"Ich werde dieses Gesetz nicht ändern und ich werde den Veto-Stift einsetzen, wenn mir ein Gesetz vorgelegt wird, das Ihre Rechte einschränkt", sagt Ayotte in einer Anzeige.
"We all know what they're doing", sagt sie in einem anderen Spot, während sie auf die Angriffe ihrer demokratischen Gegner reagiert. "Abtreibung politisieren, um Stimmen zu gewinnen. Das ist falsch und das ist nicht New Hampshire."
Diese Aussagen überzeugen Bill Lonergan, 62, nicht, der an einem regnerischen Freitag in Manchester unterwegs war. "Ich bin ein bisschen besorgt wegen Ayotte und Abtreibung", sagte er, während er seine junge Enkelin hielt. "Ich vertraue ihr nicht", fügte er hinzu, indem er argumentierte, dass ihre Position, keine Abtreibungsbeschränkungen zu unterzeichnen, zu vorsichtig klingt.
Ayottes Kampagne reagierte nicht auf Anfragen von CNN.
Republikaner betonen Recht und Ordnung
In der Puritan Backroom Bar in Manchester sagten zwei Trump-Unterstützer, dass sie Ayotte unterstützen.
"Sie ist konservativ", sagte Susan Berntsen, 59, während sie sich über Craigs Verwaltung von Manchester beschwerte, die jetzt einen republikanischen Bürgermeister hat.
Berntsen und ihre Schwester gaben an, dass Obdachlosigkeit und Betteln auf den Straßen unkontrollierbar geworden seien und das Essen im Freien unattraktiv machten.
"Ich vertraue ihr nicht", schloss Berntsen, während sie den gleichen Satz wiederholte, den Demokraten gegen Ayotte verwenden.
"Kelly Ayotte ist auch kein bevorzugter Kandidat", fügte Berntsen hinzu. "Wir sind pro-Trump-Unterstützer und sie hat sich in '16 von ihm distanziert. Aber wir müssen jetzt das Beste für den Staat im Auge behalten."
Anzeigen von Ayottes Seite kritisieren Craig für die Verschlimmerung des "Obdachlosigkeitsproblems" in Manchester – zeigen Bilder von einem Ort, der gemeinhin als "Craigville" bekannt ist, ein Obdachlosenlager. Sie werfen ihr auch vor, sechsmal versucht zu haben, die Steuern in Manchester zu erhöhen – in einem Bundesstaat, der keine Einkommensteuer hat, versuchen die Republikaner, Bedenken zu schüren, dass Manchester sich in "Massachusetts verwandelt", indem sie Craig mit der demokratischen Gouverneurin Maura Healey von Massachusetts in Verbindung bringen.
Unter Craigs Führung genehmigten die Stadtverordneten von Manchester Budgets, die die Steuerdeckelung der Stadt überschritten – eine Begrenzung, die die Menge an Einnahmen beschränkt, die durch die Grundsteuer generiert werden kann, obwohl dies nicht Teil von Craigs persönlichen Budgetvorschlägen war. Craigs Kampagne argumentiert, dass während ihrer Amtszeit die städtischen Ausgaben aufgrund reduzierter Staatsfinanzierung gestiegen seien und die gesamten Grundsteuern tatsächlich gesunken seien. Sie hat gesagt, dass sie als Gouverneurin jeden proposed sales or income tax vetoieren, aber die Steuer auf Dividenden unterstützen würde, argumentierend, dass sie die Reichen betrifft.
In einem Interview in ihrem Wahlbüro in Manchester betonte Craig ihr Engagement gegen Obdachlosigkeit – sie gründete das erste städtisch finanzierte Obdachlosenasyl – und den Bau von erschwinglichem Wohnraum, während sie Ayottes Verbindung zu Private-Equity-Riese Blackstone hervorhob. Eine jüngste Anzeige von Craig zeigt Manchester in einem positiveren Licht, mit dem ehemaligen demokratischen Gouverneur John Lynch, der die fortschrittlichen Arbeitsplätze in der Fertigungsindustrie des Stadt lobt.
GOP-Anzeigen, die Manchester in einem negativen Licht darstellen, wurden von einigen Wählern in Manchester kritisiert, was dazu führte, dass Ayottes Kampagne im vergangenen Monat eine Anzeige entfernte, die fälschlicherweise suggerierte, dass ein berüchtigter Mord während Craigs Amtszeit als Bürgermeister stattfand.
Allerdings glaubt der ehemalige GOP-Vorsitzende Cullen, dass die größeren Kritikpunkte an Manchesters Verwaltung wirksam sein könnten, da die meisten Staatswähler nicht dort leben. "Bürgermeister haben Schwierigkeiten, sich nach oben zu arbeiten, aus diesem Grund", sagte er.
Craig erhält Unterstützung von beiden großen Parteien und eine starke demokratische koordinierte Kampagne im Bundesstaat, während Ayottes Kampagne hauptsächlich von ihr abhängt. Sie sicherte die Unterstützung der Republican Governors Association, die kürzlich erwähnt hat, dass sie keine zusätzlichen Mittel für North Carolina bereitstellen wird – das einzige andere hochgradig wettbewerbsfähige Gouverneursrennen in diesem Zyklus – nach einem CNN-Bericht über die provokativen Äußerungen des republikanischen Kandidaten.
"Die RGA ist vollständig darauf bedacht, die republikanische Kontrolle in New Hampshire zu behalten, um sicherzustellen, dass das Wohlstands New Hampshires erhalten bleibt, und es gibt niemanden, der besser dafür geeignet ist als Kelly Ayotte", behauptete RGA-Sprecherin Courtney Alexander in einer Erklärung. "Joyce Craig hat Manchester vernachlässigt und würde, wenn sie die Chance bekäme, das ganze Granite State tun."
Eine jüngste Umfrage im Granite State durch die University of New Hampshire ergab keinen klaren Favoriten zwischen Ayotte und Craig.
Trotzdem bleibt die Frage, wenn Harris New Hampshire gewinnt: Wie eng müsste Ayotte den Abstand überbrücken, um das Gouverneursamt in republikanischen Händen zu halten?
Wenn es weniger als einstellige Zahlen sind, glaubt Cullen, dass Ayotte siegen kann.
Mike Dennehy, ein republikanischer Stratege aus New Hampshire, stimmt zu: "Man kann ein paar Prozentpunkte abzwacken – vielleicht 3 oder maximal 4."
Allerdings kommentierte Dennehy, dass es darüber hinaus schwierig wird.
"Ich glaube, wenn Trump um 6 bis 8 Punkte verliert, ist es wahrscheinlich, dass die Demokraten das Repräsentantenhaus gewinnen", behauptete er.
Im heißen Gouverneursrennen in New Hampshire wird Ayottes Haltung zur Abtreibung zu einem umstrittenen Thema, wobei die Demokraten ihr vorwerfen, eine umstrittene Position zu haben, aufgrund ihrer früheren Senatsstimmen und ihrer Rolle im Bestätigungsprozess des Obersten Richters Neil Gorsuch. (von Text)
Die politische Anzeige der New Hampshire Democratic Party kritisiert Ayotte und sagt: "Jetzt, da Kelly Ayotte wieder kandidiert, wird sie alles sagen, um zu gewinnen", während ihre 2016er-Kommentare zu Trump und seiner umstrittenen Haltung zur Abtreibung gezeigt werden. (neue Satz)
