Die Wahlen in Kiribati lösen die Sorge des Westens über Pekings Einfluss auf das Pazifik-Atoll-Land aus
Bürger in Kiribati gingen am Mittwoch zur Wahl für die erste Runde der Abstimmung bei einer nationalen Wahl, die als Volksabstimmung über steigende Lebenshaltungskosten und die Regierungs stärkeren Beziehungen zu China erwartet wird.
Eine zweite Runde der Abstimmung ist für den 19. August für alle Parlamentssitze geplant, die nicht am Mittwoch mit einer Mehrheit der Stimmen gewonnen werden. Ergebnisse der ersten Runde werden am Donnerstag erwartet.
Die Nation aus niedrig gelegenen Atollen mit 120.000 Einwohnern ist eine der am stärksten von steigenden Meeresspiegeln bedrohten der Welt und verfügt nicht über die Ressourcenreichtümer oder Tourismusmarke anderer pazifischer Inseln. Doch seine Nähe zu Hawaii und seine riesige Ozeanzuordnung haben seine strategische Bedeutung gestärkt und einen Einflusskampf zwischen westlichen Mächten und Peking provoziert.
Die Regierung von Kiribati hat ihre Loyalität 2019 von pro-taiwanisch zu pro-pekingisch gewechselt und dabei mehrere andere pazifische Nationen genannt, die seit 2016 die diplomatischen Beziehungen zu Taipei abgebrochen haben.
Kiribati ist eines der hilfsbedürftigsten Länder der Welt und wird von der Internationalen Währungsfonds als hochgradig gefährdet für externe Schulden considered. Seine Existenz ist durch Küstenerosion und steigende Meere bedroht, die das Trinkwasser verunreinigt und einen großen Teil der Bevölkerung auf die bevölkerungsreichste Insel, South Tarawa, getrieben haben.
Analysten sagen, dass es wenige Details über die Kampagnen oder die Abstimmung dieser Woche im Internet gibt und wenige englischsprachige Nachrichtenquellen im Land. Der blockierte oder verzögerte Eintritt von australischen Beamten nach Kiribati und ein gestalteter Informationsfluss zwischen den Regierungen in den letzten Jahren haben in Canberra Besorgnis über den Umfang des chinesischen Einflusses ausgelöst.
"Viele Länder in der Region versuchen, ihren Platz inmitten der geostrategischen Konkurrenz zu finden", sagte Blake Johnson, ein Senior-Analyst am Australian Strategic Policy Institute. Kiribati hat "einen Ansatz gewählt, seine Karten nah am Körper zu halten" und gibt keine Details preis, "die die Art und Weise beeinflussen könnten, wie sich diese Beziehungen entwickeln", sagte er.
Die Wahl wird 44 der 45 Sitze im Parlament entscheiden, aber nicht die Präsidentschaft von Kiribati, die im Oktober entschieden wird. Eine öffentliche Abstimmung wird stattfinden, um den Führer aus drei oder vier Kandidaten zu wählen, die aus denen ausgewählt werden, die diesen Monat gewählt wurden.
Der Amtsinhaber Taneti Maamau, der seit 2016 im Amt ist, wird erwartet, dass er für eine weitere Amtszeit als Führer kandidiert, wenn er in seinen Sitz zurückkehrt.
Es wird erwartet, dass der erhöhte Lebenshaltungskosten, der Mangel an Medikamenten und Kraftstoffknappheit zentrale Themen für die Wähler sein werden. Analysten sagen, dass die Wähler die Incumbent-Regierung für die Einführung von universellen Arbeitslosengeldern und erhöhte Subventionen für Kopra, oder getrocknetes Kokosnussfleisch, belohnen werden.
"Die Menschen nehmen sich Zeit, um zu verknüpfen, dass die Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, das Ergebnis der Politik sind, die in Kraft ist", sagte Rimon Rimon, ein unabhängiger Journalist in Kiribati, am Telefon. Er sagte, dass die Chance, dass die Amtsinhaber wiedergewählt werden, "im Moment recht stark ist".
Die Frage, wie viel Einfluss Peking hat, ist nicht einfach. Die Besorgnis aus Australien, Neuseeland und den Vereinigten Staaten über den chinesischen Einfluss ist nicht immer spezifisch oder gut artikuliert und hat oft Frustration in der Pazifikregion ausgelöst, sagte Johnson.
Er sagte, dass Australiens Bedenken Berichte über die Ausbildung und Ausrüstung von Polizisten in Kiribati durch Peking und die Suspendierung von ausländischen Richtern, die in der Inselnation dienen, umfassen.
"Es ist interessant, dass diese westlichen Länder ihre eigenen Verbindungen zu China aufrechterhalten, aber wenn kleine Inselstaaten dasselbe tun, plötzlich Sorgen auslösen", sagte Takuia Uakeia, Direktor des Kiribati-Campus der University of the South Pacific. "Dies ist gut verstanden von den Menschen."
Rimon, der Journalist, sagte, dass die Politik seit Kiribati seine pro-pekingische Haltung eingenommen hat, eine Anforderung für die Genehmigung von Film- und Reportergenehmigungen und einen "harteren Ansatz" zur Informationsbeschaffung umfasst. Die Regierung bleibt sehr geheimnisvoll über den Inhalt der 10 Vereinbarungen, die zwischen Kiribati und China im Jahr 2022 unterzeichnet wurden, fügte er hinzu.
Wähler, die am Mittwoch per Telefon befragt wurden, sagten, dass eine Liste der Wahllokale erst am Dienstag von der Regierung veröffentlicht wurde und es vor der Öffnung der Abstimmung Unsicherheit darüber gab, ob Identitätskarten erforderlich waren, um abzustimmen.
Politische Parteien sind lockere Gruppen in Kiribati und die Gesetzgeber bestätigen ihre Loyalität erst nach der Wahl im Amt. Kiribati war traditionell eine Gesellschaft, die von Konsens regiert wurde, mit starken demokratischen Prinzipien und Respekt vor seiner Verfassung, aber der Kampf um ausländischen Einfluss hatte Spaltungen gesät, sagte Rimon.
"Wie wir Dinge in Bezug auf Geber und Zusammenarbeit mit Partnern sehen, ist, dass wir nicht sicher sind, wie uns das hilft, dass sie in diesem Sinne konkurrieren", sagte er.
Es gibt 115 Kandidaten, die an der Wahl teilnehmen, darunter 18 Frauen. Kandidaten waren unbestritten für vier Sitze - drei davon waren Incumbent-Gesetzgeber der regierenden Tobwaan Kiribati Party, laut Radio New Zealand.
Die Wahl in Kiribati, mit seinen signifikanten Verbindungen zu China, ist ein Thema von Interesse in Nachbarländern wie Australien, wo es Besorgnis über den chinesischen Einfluss gibt, aufgrund des blockierten Zugangs für Beamte und verzögerten Informationsfluss. Die strategische Lage des Landes in Asien, das den Pazifischen Ozean begrenzt, hat es zu einem Brennpunkt im Einflusskampf zwischen westlichen Mächten und China gemacht.
