Die Vorfahren der Wikinger segelten in Richtung Arktis
Im Mittelalter war Walrosselfenbein ein begehrtes Handelsgut. Doch der Ort, von dem die Händler dieses Gut beschafften, war lange Zeit ein Rätsel. Eine neue Analyse legt nahe, dass nordische Siedler möglicherweise bis in die Arktis Nordamerikas vorgedrungen sind, um Walrösser für diesen Zweck zu jagen.
Forschungen zu Walrosselfenbein-Artefakten deuten darauf hin, dass mittelalterliche europäische Händler weite arktische Gewässer durchquerten. Während die ersten Interaktionen mit den einheimischen Völkern möglicherweise selten waren, könnte später ein regelmäßiger Handel entstanden sein, wie eine in "Science Advances" veröffentlichte Forschergruppe vermutet.
Dieser frühe Handel könnte den Weg für breitere Verbindungen zwischen verschiedenen arktischen Kulturen und Regionen geebnet haben, spekulierten die von Emily Ruiz-Puerta von den Universitäten Kopenhagen und Groningen angeführten Forscher. Außerdem markierte das Treffen europäischer Norse-Männer und nordamerikanischer Ureinwohner das erste Wiedersehen der beiden Hauptzweige der Menschheit seit ihrer Migration aus Afrika im Pleistozän.
Die Ankunft der Grönländer
Diese Grönländer, oder Grænlendingar auf Isländisch, waren nordische Siedler, die unter der Führung von Erik dem Roten um 986 auf Grönland siedelten. Sie waren Nachkommen von Wikingern, die sich in Island niedergelassen hatten. Ihre Anwesenheit dauerte etwa 500 Jahre, bevor die Siedlungen im 15. Jahrhundert aufgegeben wurden.
Laut der Studie war Walrosselfenbein im mittelalterlichen Europa sehr wertvoll. Es wurde für künstlerische Schnitzereien, Verzierungen und luxuriöse Alltagsgegenstände wie Haarbürsten verwendet. Die Quellen dieser Walrosszähne waren bis dahin unbekannt, wie das Forschungsteam feststellte.
Die neue Analyse legt nahe, dass nordische Siedler während der mittelalterlichen Warmperiode, von etwa 950 bis 1250 n. Chr., möglicherweise tief in die Arktis Nordamerikas gesegelt sind, um Walrösser zu jagen, da die lokalen Populationen in der Nähe von Norwegen und Island erschöpft waren.
Der Lebensraum der gejagten Tiere
Um die mittelalterliche "Arktis-Elfenbeinroute" zu verfolgen, analysierte das Team 31 kulturelle Gegenstände aus Walrosszähnen chronologisch und genetisch. Diese Ergebnisse wurden mit den genetischen Profilen von Atlantikwalrössen verglichen, die bestimmte Bereiche zwischen 900 und 1500 n. Chr. bewohnten.
Die Walrösser bewohnten verschiedene arktische Jagdgründe. Die Chronologie der Ergebnisse legt nahe, dass Elfenbeinjäger immer weiter nach Norden zogen, um Walrösser zu jagen, während die Nachfrage in Europa stieg und nicht von den regionalen Populationen gedeckt werden konnte.
Ungefähr die Hälfte der Stücke stammte aus einem Gebiet namens North Water (Grönländisch: Pikialasorsuaq) in der kanadischen Arktis, einem offenen Gewässer in der Davis-Straße, weit nördlich und westlich von Grönland. Dort finden sich Walrösser, Ringelrobben und bestimmte Walarten das ganze Jahr über.
Monopol auf Elfenbein
Climate conditions and advancements in seafaring skills likely enabled the Greenlandic settlers to exploit distant populations themselves, the researchers suggested. This is also evidenced by the discovery of intermediate storage sites for walrus hides and tusks far from known Inuit settlements of the time.
Later interactions with Inuits might have occurred as climatic conditions worsened again. Between the early 12th and mid-14th century, the Norse in Greenland held a near monopoly on ivory supply to Europe.
The Greenlanders, established by Erik the Red in the 10th century, may have ventured to North Water in the Canadian Arctic during the medieval warm period to hunt walruses due to local population depletion in Norway and Iceland. This region, rich in walruses, ringed seals, and certain whale species, became a significant source of walrus ivory for the Greenlanders, potentially contributing to their monopoly on ivory supply to medieval Europe.
