Die USA haben Serbien gerade überlebt, und stehen vor einer noch größeren Prüfung gegen Frankreich.
Das unglaublich talentierte US-Team, das es schwer macht, es zu begreifen, hat Serbien, Südsudan und Puerto Rico in der Gruppenphase auseinandergenommen und Brasilien im Viertelfinale förmlich überrollt.
Nachdem es Serbien bereits zweimal in den letzten Wochen besiegt und unbesiegbar gewirkt hatte, ging Team USA ins Spiel gegen die europäische Nation am Donnerstag mit der Erwartung weiterer Erfolge. Doch ein beherztes serbisches Team führte zu einem Zeitpunkt sogar mit 17 Punkten, was den USA eine Aufholjagd in den letzten Minuten des Spiels abverlangte, um den dreifachen NBA-MVP Nikola Jokić und seine Mannschaft zu besiegen.
Das französische Team, gegen das die USA am Samstagabend im Finale in der Bercy Arena in Paris antreten werden, wird keinen Spieler der aktuellen Qualität von Jokić haben – wer weiß, was aus NBA-Rookie des Jahres Victor Wembanyama wird? – aber es wird die Unterstützung einer frenetischen französischen Heimkulisse haben, die eine Intensität mitbringt, die viele dieser NBA-Stars seit ihren College-Basketball-Tagen nicht mehr erlebt haben.
„Wir erwarten, dass sie das Spiel ihres Lebens spielen werden, weil sie das Heimvorteil-Adrenalin haben und nach diesen letzten beiden Spielen einen großen Schwung haben“, sagte Stephen Curry, der zukünftige Hall-of-Famer, der sein bestes Olympia-Spiel gegen Serbien hatte. „Wir erwarten das von ihnen, aber auch von uns selbst.“
Im Laufe dieser Spiele haben die Franzosen kräftig aufgetrumpft und ihre Stimmen für ihre Athleten erhoben. Vom Rugby-Sevens-Finale im Stade de France bis zu Léon Marchands epischen Leistungen im Schwimmbecken der La Défense Arena hat das Gejohle der Gastgeber dieses Turniers manchmal wie das Starten eines Jets nebenan geklungen.
In der Bercy Arena ist es nicht anders. Das Singen und Rufen findet während des gesamten Spiels statt, wird aber von einem Bereich von Zuschauern hinter einem der Körbe angeführt, die singen, rufen und trommeln – ja, es gibt mehrere Trommler. Das ergibt eine Atmosphäre, die eher an ein europäisches Fußballspiel als an ein NBA-Spiel erinnert, bei dem selbst während der Playoffs die Geräuschkulisse manchmal von Musik oder Anfeuerungsrufen über das PA-System übertönt wird.
Dieses Geräusch wird wahrscheinlich noch lauter werden während des Finales am Samstag zwischen der Gastnation und dem überlegenen Favoriten, der aus einem unglaublichen Talentpool besteht.
„Das ist das, wovon man als Kind träumt“, sagte Rudy Gobert von Frankreich und den Minnesota Timberwolves. „Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich mir vorgestellt habe, eines Tages im Olympia-Finale zu Hause zu spielen. Und jetzt sind wir hier.“
Es ist eine Herausforderung, der das amerikanische Team entgegenfiebert, während es eine Gruppe von Spielern mit zahlreichen NBA-Meisterschaften zwischen sich hat, die das Olympische Erlebnis in sich aufnehmen.
„Das wird das am meisten beachtete Spiel sein, das ich je bei der FIBA gespielt habe“, sagte Kevin Durant, Topscorer von Team USA. „Ich bin darauf gespannt, ich bin darauf gespannt, diese Herausforderung anzunehmen, und wir alle sind es.“
Durant fügte hinzu: „Ich liebe es, mein Land zu vertreten. Wir lieben es, für unser Land zu spielen. In unserem Land gibt es viel Mist, aber es gibt auch viele großartige Dinge. Wir lieben das Zusammengehörigkeitsgefühl, das mit USAB einhergeht. Diese Erfahrungen werden wir für den Rest unseres Lebens in Erinnerung behalten, also wollen wir das Beste daraus machen.“
„Das ist es, was alle wollen, oder? Also wird es ein spaßiges Spiel“, sagte Bookers Suns-Teamkollege Devin Booker über das Finale. „Es ist elektrisierend da drinnen. Ihre Fans waren auch elektrisierend, wenn Frankreich nicht gegen uns spielt, also kann ich mir nur vorstellen, wie es am Samstag sein wird.“
Doch dieses Talent passt nicht immer gut zusammen. Trotz des scheinbar perfekten Zusammenspiels in der Gruppenphase und gegen Brasilien gab es Anzeichen für Chemieprobleme in den Olympia-Vorbereitungsspielen und während des Spiels gegen Serbien. Es liegt an Trainer Steve Kerr, sicherzustellen, dass seine Sammlung von Superstars die Verzweiflung kanalisieren, die das letzte Viertel des Halbfinales geprägt hat, anstatt die Dysfunktion, die die ersten drei Viertel gekennzeichnet hat.
„Wir müssen morgen unser bestes defensives Spiel machen“, sagte Kerr am Samstag. „Unsere Verteidigung hat uns durch dieses Turnier getragen, das ist das, was wir wissen, dass es ein FIBA-Spiel gewinnt, und das Spiel ist uns letzte Nacht entglitten.“
„Wir müssen bereit sein mit einer besseren defensiven Schärfe, mehr körperlicher Präsenz und wir müssen in der Lage sein, von unserer Verteidigung zu spielen.“
