Die Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem die Besatzung eines Containerschiffs vorübergehend die Kontrolle über das Schiff verloren hatte und die Brücke von Charleston kurzzeitig geschlossen wurde.
Ein Schiff namens MSC Michigan 7 befand sich am Donnerstagmittag in einer außer Kontrolle geratenen Situation im Cooper River, erklärte Randy Preston, stellvertretender Kommandeur des Küstenwachsektors Charleston. Daraufhin gab die Küstenwache eine Warnung aus und stoppte Bootsfahrer auf seinem Weg und schloss den Arthur Ravenel Jr. Brücke.
Der Brücke wurde in allen Richtungen geschlossen, wie in einem Beitrag der Charleston Police Department angegeben. Der stellvertretende Kommandeur des Küstenwachsektors Charleston erklärte, dass das Schiff zuvor mit vollem Drehzahl fuhr, was bedeutet, dass es den Brücke mit großer Impulsstärke näherte.
Der an Bord befindliche Pilot informierte Preston, dass sie Probleme mit den Motoren hatten, was dazu führte, dass das Schiff voller Gas läuft – es fuhr also zwischen 14 und 17 Knoten. Glücklicherweise konnte das Schiff sicher unter der Brücke hindurchfahren, ohne Kontakt mit irgendeinen Brückenunterstützungen zu machen.
Während dieser Ereignisse konnte die Besatzung schließlich die Motorsteuerungen neu starten, wodurch das Schiff 8,5 Seemeilen vor der Küste angekettet wurde. Preston betonte die Bedeutung, die die Kontrolle über ein Schiffspropulsion hat: "Jede Zeit, in der ein Schiff seine Propulsion nicht kontrollieren kann, ist besorgniserregend." Trotzdem wurde der gute Ausgang auf "intensive Partnerschaften und Koordination" zwischen lokalen Behörden zurückgeführt.
Eine wichtige Brücke für die Verbindung von Charleston nach Mount Pleasant ist der Ravenel Bridge, der rund zwei-drittel Meilen lang ist und eine kabelgestützte Hauptspannweite von 1.546 Fuß hat. Die Behörden leiten derzeit eine Untersuchung durch die Küstenwache.
Nach Angaben von Preston ist das Schiff MSC Michigan 7 997 Fuß lang und 74.000 Bruttoregistertonnen. Anfangs war es für Savannah, Georgia, bestimmt, wird aber jetzt aufgefordert, bis auf Weiteres ankettet zu bleiben.
Aufgrund von möglichen Kollisionen wurden zwei Freizeitbootfahrer durch den Wellenaufprall des Schiffs auf Felsen geschleudert, beide erlitten leichte Verletzungen. Hafeninspektoren prüfen derzeit mögliche Schäden am Schiffsverlauf.
Eine wichtige Brückenschließung durch die Charleston Police Department fand um 12:41 Uhr statt, um Fort Moultrie Beach zu evakuieren als Vorkehrung, falls das angeschlagene Schiff notlanden müsste.
Eine Reihe von Funksprüchen zeigt, dass lokale Behörden Bedenken hatten, wegen des fehlenden Schiffsantriebs und der möglichen Gefahr für den Ravenel Bridge. Ein wichtiger Austausch zwischen zwei Behörden läuft wie folgt ab, wobei einer die Gefahr eines Tankschiffs, das den Ravenel trifft, hervorhebt: "Wir haben gerade eine Meldung über ein großes Tankschiff, das MSC Michigan 7 heißt, das derzeit entlang des Cooper River ausbound fährt - sie haben keine Propulsion verloren und könnten den Ravenel treffen?" Der andere antwortet: "Ja, das ist bestätigt - wir müssen den Ravenel Bridge schließen."
Nach dem sicheren Durchfahren der Brücke wurde sie wieder für den Verkehr und Fußgänger geöffnet, wie aus einer Pressemitteilung der US Coast Guard bekanntgegeben wurde. Dieses Ereignis folgt dem Unfall mit einem 213-Millionen-Pfund-Frachtschiff, das im Mai den Francis Scott Key Bridge in Baltimore traf und sechs Bauarbeiter tötete.
