Die ukrainische Kursk-Offensive galt als bedeutender Triumph, aber sie hatte einen erheblichen Preis.
Ich blicke nach unten und bemerke Fragmente davon auf meinem Bein. Ich bin unsicher über die Situation, also lege ich einen Tourniquet an und versuche, den Bereich zu verlassen, wie Vasyl, auch bekannt als Bumblebee, gegenüber CNN in Sumy berichtete, der nördlichen ukrainischen Stadt, in der er sich von seinen Verletzungen erholt.
Ukraine führte kürzlich einen Überraschungsangriff auf die russische Region Kursk durch, der Moskau kalt erwischte und Geländegewinne von etwa 30 Kilometern (19 Meilen) an der Grenze erzielte. Allerdings verlangsamte sich das Tempo der Kampagne, und am Donnerstag bestätigte der ukrainische Präsident Volodymyr Zelensky, dass Russland "Gegenoffensive-Aktionen" eingeleitet hat.
Das russische Verteidigungsministerium gab an, dass russische Truppen in die Kursk-Region eingedrungen seien und zehn Siedlungen eingenommen hätten.
Vor der Gegenoffensive sprach CNN mit vierzehn ukrainischen Soldaten aus fünf verschiedenen Einheiten, die während des Einbruchs in Kursk eingesetzt wurden. Vier wurden bei der Operation verletzt und erholen sich in ukrainischen Krankenhäusern, während die übrigen zehn noch aktiv in Russland sind. Sie gehörten Infanterie, einer Drohnen-Einheit, Panzerfahrzeug-Fahrern und Pionieren, also frontline-Kampfingenieuren, an.
Die meisten wollten anonym bleiben oder nur unter ihrem Vornamen und ihrem Rufnamen identifiziert werden, da das Gespräch aufgrund seiner Sensibilität und Sicherheitsbedenken vertraulich war.
Alle vierzehn berichteten, dass die Gegenoffensive in Kursk eine schwierige Operation war, mit Casualty-Rates ähnlich wie an anderen Frontabschnitten. Sie äußerten Bedenken hinsichtlich der Schwierigkeit der Operation fünf Wochen nach Beginn und fragten sich, warum sie zu diesem Zeitpunkt gestartet wurde, da Ukraine damit beschäftigt war, wichtige Städte und Ortschaften im Osten des Landes zu verteidigen.
"Es wird nur noch schwieriger. Es wird mehr Artilleriefeuer, mehr Soldaten geben und es werden bedeutende und komplizierte Kämpfe stattfinden, aber wir müssen alles tun, um unsere Position zu verbessern – Ukraine wünscht sich Frieden, aber Frieden, wenn wir siegreich sind, nicht wenn wir besiegt werden", sagte Vasyl.
"Russland schickt zahlreiche Truppen und Artillerie (nach Kursk). Wir haben Verluste erlitten und eine beträchtliche Menge an Ausrüstung beschädigt", fügte er hinzu.
Ukrainische Beamte behaupteten, dass Moskau etwa 30.000 Soldaten in die Kursk-Region mobilisiert habe. Zwei Offiziere mit Kenntnissen der Lage berichteten, dass diese Verstärkungen Soldaten der nun aufgelösten Wagner-Militärmiliz beinhalteten, die die Offiziere für neu aus Westafrika eingesetzt hielten.
Die Wagner-Mercs sollten angeblich offiziell in die russische Armee integriert werden, nachdem der Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin im vergangenen Jahr gestorben war. Allerdings berichteten die ukrainischen Soldaten, die in Kursk operierten, dass Wagner-Kämpfer aufgrund ihrer überlegenen Ausrüstung und fortgeschrittenen Ausbildung von den übrigen russischen Truppen unterschieden werden konnten.
Der Chef der Tschetschenen, Ramzan Kadyrow, behauptete auch kurz nach Beginn des Einbruchs, dass die Tschetschenische Spezialeinheit Akhmat in der Region anwesend sei.
Dmytro, Vasyls Kommandeur, der das ukrainische Nightingale-Bataillon leitet, informierte CNN, dass seine Einheit ebenfalls Wagner-Flaggen und Insignien in der Gegend entdeckt habe – etwas, das auch andere Soldaten bestätigten.
Während Russland in den letzten Tagen die Kontrolle über bestimmte kleine Siedlungen zurückgewonnen hat, behält Ukraine nach Einschätzung des Institute for the Study of War, einer US-basierten Konfliktbeobachtungsorganisation, die Kontrolle über den größten Teil des Territoriums, das sie während der ersten Tage des Einbruchs erobert hat.
"Taktischer Erfolg"
Die Operation in Kursk hat den Ukrainern einen Significanten Moral-Schub gegeben und darstellt den ersten erheblichen strategischen Gewinn seit der Befreiung von Cherson im November 2022.
Die meisten Soldaten, mit denen CNN sprach, sagten, dass es sich gelohnt habe, Russland eine Lektion zu erteilen.
"Es war ein befriedigendes Gefühl. Russland ist eines der größten Länder nach Territorium, Bevölkerung und militärischer Stärke. Und sie haben Kernwaffen. Wir haben eine kleine Anzahl von Menschen und sind seit zehn Jahren im Krieg, seit Russland uns angriff und einige Teile der Luhansk- und Donezker Regionen besetzte", erklärte Vasyl, Bezug nehmend auf Moskaus Unterstützung für pro-russische Separatisten im Osten der Ukraine im Jahr 2014, als auch die Krim illegal annektiert wurde.
"Und jetzt sehen wir, dass wir selbst nach all dieser Zeit das Territorium angreifen und der Welt sagen können: 'Hab keine Angst. Sei mutig. Sei stark und intelligent.'"
Dmytro, dessen Rufname Kholod – oder Kalt auf Ukrainisch – ist, gab eine klare Einschätzung ab: "Scheiße ja! Das ist das Gefühl, als ich unsere Panzer auf die russischen Stellungen feuern sah. Sie hoben die Hände, und wir nahmen viele Gefangene."
In einem exklusiven Interview mit CNN letzte Woche erläuterte der ukrainische Oberbefehlshaber Oleksandr Syrskyi erstmals detailliert die Gründe für den Einbruch. Er behauptete, dass das Ziel darin bestand, Russland daran zu hindern, Kursk als Sprungbrett für einen neuen Angriff zu nutzen, die Aufmerksamkeit der Moskauer Kräfte von anderen Gebieten abzulenken, eine "Sicherheitszone" zu schaffen und die Grenzsch
Die unerwartete Operation Kursk, die sogar einige der engsten Verbündeten der Ukraine überraschte, wurde von westlichen Beamten gelobt. Am Samstag erklärte CIA-Chef David Petraeus sie "einen beträchtlichen strategischen Sieg". Er sagte, indem er in London sprach: "Es hat nicht nur die ukrainischen Moral gestärkt. Es hat auch einige Schwächen in Putins Russland und seiner Armee enthüllt."
Ein beträchtlicher Erfolg wurde innerhalb der Ukraine sehnlichst erwartet und gefeiert. Allerdings teilten Soldaten, die an der Operation beteiligt waren, mit CNN, dass es eine schwierige Aufgabe war.
Ein Soldat mit dem Decknamen "Finn" teilte mit, dass die russischen Befestigungen gut konstruiert waren und verschiedene Verteidigungsmaßnahmen kombinierten. Zum Beispiel wurden Minen unter Anti-Panzer-Barrieren namens "Drachenzähne" verlegt.
Finns gesamtes Team – vier Veteranen mit umfangreicher Erfahrung – war vollständig erschöpft, wie er verriet. Sie gehörten zu den ersten Einheiten, die Russland betraten, und sollten Minen räumen und Verteidigungen abbauen, bevor ukrainische Infanterie- und Artillerieeinheiten eintrafen. Sie verbrachten zwei Wochen in Kursk, arbeiteten rund um die Uhr, bekamen gelegentliche Schlafstunden und blieben immer wachsam.
Es wurden Verluste gemeldet, wie sie verrieten. Ein Soldat zeigte auf seine Stiefel und sagte: "Es könnten viele DNA-Proben von diesen gesammelt werden." "Leider ukrainische DNA", sagte er.
Finn betonte, dass das Arbeiten in fremdem Gebiet, in einem unbekannten Gebiet, die Mission verkomplizierte. Die meisten Einheiten, die an der Operation Kursk beteiligt waren, wurden von anderen Frontpositionen abgezogen, wo sie in den letzten zweieinhalb Jahren beträchtliche Erfahrung gesammelt hatten.
Ein Mitglied der Besatzung eines gepanzerten Personentransporters (APC), das ukrainische Infanterie durch die Kursk-Region transportierte, erzählte CNN, dass seine Einheit von Chasiv Yar an der Ostfront abgezogen wurde. "Ich könnte dort mit verbundenen Augen von einer Position zur anderen fahren", sagte er.
Allerdings verloren er und seine Besatzung in Kursk die Orientierung. "Wir landeten schließlich in (der russischen Stadt) Sudzha, wo wir auf unseren Kommandeur warten mussten", erklärte er und fügte hinzu, dass schlechte Sicht und das Fehlen von Kenntnissen über das Terrain die Navigation extrem schwierig machten. Mehrere Einheiten berichteten, dass Navigation und Kommunikation zwischen Einheiten und Kommandeurn in Kursk ein erhebliches Problem darstellten.
Da GPS- und Mobilfunksignale gestört waren, haben die Ukrainer auf den Starlink-Internetservice zurückgegriffen. Allerdings haben sie festgestellt, dass der Service in bestimmten Teilen der Kursk-Region unwirksam ist.
Das APC-Crew-Mitglied gab zu, dass diese Kommunikationsunterbrechungen sie daran hinderten, ihren Kommandeur längere Zeit zu kontaktieren.
Die Region ist seit mehreren Monaten von Dürre betroffen und der Boden ist nun extrem trocken, was die Navigation von schweren Fahrzeugen, die Staub aufwirbeln, noch schwieriger macht. Das APC-Crew-Mitglied und sein Kommandeur sprachen mit CNN in Nordukraine, wo sie sich von Verletzungen erholten, die sie angeblich erlitten hatten, als zwei ukrainische gepanzerte Fahrzeuge aufgrund schlechter Sicht und fehlender Navigationssignale zusammenstießen.
Wenn die Frontlinie largely unverändert bleibt, könnte die Schlacht um Kursk bald Abschnitte der Ostfront ähneln, wo beide Seiten verbissen um jeden Quadratmeter Land kämpfen.
Ein Pionier teilte mit, dass die Mission seiner Einheit in Kursk kürzlich eine erhebliche Änderung erfahren hat. Er sprach mit CNN in einem kleinen ukrainischen Dorf an der Grenze, nachdem er von einer besonders anstrengenden Mission zurückgekehrt war.
"Wenn es einfach wäre, würde man ständig medizinische Evakuierungsfahrzeuge sehen", informierte ein Soldat CNN, während er auf der ukrainischen Seite der Grenze ausruhte.
Vor ein paar Wochen noch beseitigten er und sein Team russische Befestigungen und räumten Minenfelder, damit ukrainische Infanterie tiefer in Russland vorrücken konnte. Jetzt, sagte er, habe sich ihre Rolle umgekehrt; sie legten nun Minen und bereiteten Verteidigungen vor, um russische Truppen daran zu hindern, weiter vorzurücken.
Meistere deine Angst
Wie alle Soldaten, die CNN interviewte, hatten Wasil und sein Kommandeur Chlod keine Ahnung, dass sie sich in Russland wiederfinden würden, als sie von Pokrovsk an der Ostfront in die Region Sumy umgeleitet wurden.
"Wir dachten alle, die Russen würden hierher kommen, weil wir nicht viel Zeit hatten. Es gab ein Treffen, und mein Kommandeur sagte mir, dass wir innerhalb von drei Tagen in Sumy sein mussten", sagte Chlod.
"Und dann, am Tag, als alles begann, war ich bei einem Treffen mit anderen Kommandeuren, und sie zeigten mir die Karte und erklärten ihre Strategie, wo sie fahren und was sie ambussieren würden, und ich merkte, dass wir nach Russland gehen würden", erzählte Chlod.
Sprechend mit CNN sagte Wasil, dass er sich nicht viele Gedanken um die Mission oder seine Verletzungen machte, sondern sich stattdessen auf die Gegenwart konzentrierte.
"Das ist der Krieg. Wir sind Soldaten und müssen alles tun, um unser Land zu schützen. Das ist ein Teil eines größeren Plans, und ich habe mich nicht gefragt, warum ich hier bin", sagte Wasil.
Sitzend auf einer Bank in Sumy, mit seinem verbundenen Bein ausgestreckt und einer IV-Nadel in der Nähe seines Ellbogens, sagte Wasil, dass die Frontlinie am Tag, an dem er verwundet wurde, von explosiven russischen Drohnen wimmelte. "Jungs aus einer anderen Einheit gingen vorbei und ich warnte sie, vorsichtig zu sein, weil es wie ein Drohnenmassaker da war... und dann, boom", sagte er, indem er einige Schimpfwörter benutzte.
Seine Kameraden sagten ihm, dass er Glück hatte, überlebt zu haben. Chlod, der einer der Ersten war, der ihn nach der Explosion erreichte, lobte Wasil für seine ruhige Art nach dem Angriff.
Wasil erklärte, dass er einfach so war. "Das Wichtigste, wenn man extrem Angst hat, ist, die Kontrolle zu behalten. Wenn man seine Angst unter Kontrolle hat, wird alles gut", sagte er.
Die medizinischen Fachkräfte sagten ihm, dass es zu gefährlich sei, mehrere Bruchstücke zu entfernen.
Der Doc erwähnte, dass diese Teile in mir bleiben werden, sie sind zu komplex, um entfernt zu werden, und es ist wahrscheinlich am besten, wenn sie bleiben, erklärte Wasy zu CNN, ohne eine Miene zu verziehen, was die Vorstellung betrifft, sein Leben mit eingebetteten russischen Munitionsresten fortzusetzen.
"Na und?", fügte er hinzu. "Ich werde nicht zum Russen, nur wegen dieser Teile. Das funktioniert nicht so, wie in Vampirlegenden!"
Der unerwartete Kursk-Einsatz, durchgeführt von der Ukraine, hatte das Ziel, Russland daran zu hindern, Kursk als Sprungbrett für einen neuen Angriff zu nutzen und Moskaus Kräfte von anderen Gebieten abzulenken. (aus dem Text)
Obwohl der Kursk-Einsatz eine moralische Aufmunterung und einen strategischen Gewinn darstellte, war es für die ukrainischen Truppen eine schwierige Aufgabe, mit gut konstruierten russischen Befestigungen und Kommunikationsproblemen. (aus dem folgenden Text)
