Die Sonnenflecken sind auf dem höchsten Niveau seit 20 Jahren.
Die Anzahl der Sonnenflecken verändert sich im Laufe eines Zyklus. Oft sind monatelang keine Flecken zu sehen. Momentan sind jedoch mehr sichtbar als in den letzten Jahrzehnten. Die Ursache sind verstärkte Magnetfelder, die einen Prozess behindern.
Die Anzahl der dunklen Sonnenflecken ist derzeit so hoch wie seit 20 Jahren nicht mehr. "Wir befinden uns derzeit im Maximum eines relativ starken Sonnenzyklus", erklärt der Solarphysiker Achim Gandorfer vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Göttingen. Die Anzahl der Flecken hängt von der Sonnenaktivität ab, die sich innerhalb eines elfjährigen Zyklus verändert. "Ob wir bereits am Ende des Zyklus sind oder ob es noch einmal einen Anstieg gibt, kann momentan nicht gesagt werden."
Die Flecken werden durch Temperaturunterschiede auf der Oberfläche verursacht, wie Gandorfer erklärt. "Die Sonne ist eine geschichtete Gaswelt. Energie wird im Inneren erzeugt und das heiße Gas steigt auf." An der Oberfläche wird die Energie abgestrahlt und die Temperatur der Materie sinkt plötzlich. "Das Gas sinkt dann in kühlerer und dichterer Form zurück." Dieser Kreislauf wird auch Konvektion genannt. Es kann jedoch passieren, dass lokal verstärkte Magnetfelder das Sinken des kühleren Gases verhindern, sagt Gandorfer. Dadurch bleibt die kühlere Materie länger auf der Oberfläche.
Daher sind die Flecken etwa 4000 Grad kühler als die umgebende Oberfläche, die etwa 6000 Grad hat. "Die Flecken sind immer noch sehr, sehr heiß, aber sie erscheinen dunkler im Vergleich, weil die Umgebung noch heißer und heller ist." Während es oft monatelang keine Flecken gibt, können es in Peak-Phasen Hunderte sein, sagt der Experte. Er spricht von der sogenannten relativen Sonnenfleckenzahl. Sie wird aus der Summe einzelner Flecken plus der Anzahl von Fleckengruppen berechnet, jeweils gewichtet mit einem Faktor von zehn.
"Durch die Gewichtung ist die Zahl höher, obwohl wir tatsächlich weniger Flecken sehen", fügt Gandorfer hinzu. Außerdem ist ein Teil der Flecken immer auf der von der Erde abgewandten Seite der Sonne. In diesem Zyklus erreichte die sogenannte relative Sonnenfleckenzahl ein Maximum von 160 bis 170, während die Zahl im vorherigen Zyklus 130 betrug. Wer die Sonnenflecken betrachten möchte, sollte dies nur mit geeigneter Schutzausrüstung wie zertifizierten Gläsern oder Teleskopen mit Schutzfiltern tun. Andernfalls kann es zu schwerer Augenverletzung kommen.
Das Ansteigen der sichtbaren Sonnenflecken wird auf verstärkte Magnetfelder zurückgeführt, wie der Solarphysiker Achim Gandorfer erklärt. Innerhalb des elfjährigen Sonnenzyklus sind die Veränderungen in der Anzahl der Sonnenflecken weitgehend von der Sonnenaktivität abhängig.
