Die New York Liberty triumphieren mit 79-71 über die Dallas Wings, sichern ihren achten Sieg in Folge und halten ihre Position als Top-Team der Liga.
Das Ergebnis sicherte den Liberty den achten Sieg in Folge und brachte sie an die Spitze der Eastern Conference mit einer beeindruckenden Bilanz von 25-4, was einen neuen Rekord für den besten Saisonstart in der Vereinsgeschichte darstellt.
Die Führung übernahm zweifache WNBA-MVP-Gewinnerin Breanna Stewart, die gemeinsam mit einer anderen Spielerin den Spielhöchstwert von 19 Punkten erzielte. Trotz eines durchwachsenen Abends vom Feld aus, bei dem sie nur 5 von 18 Würfen traf und alle drei Dreierversuche fehlten, verwandelte sie neun Freiwürfe. Stewart steuerte außerdem sieben Rebounds, sechs Assists und drei Steals bei.
Verletzungen hielten die dreifache All-Star Sabrina Ionescu und Betnijah Laney-Hamilton vom Spiel fern, doch die Liberty fanden einen Weg, das Spiel zu gewinnen, obwohl sie als Team nur 35,1% der Würfe trafen. Dennoch erzielten vier Spielerinnen zweistellige Punktzahlen.
Nach dem Spiel gab Cheftrainerin Sandy Brondello zu: "Es war kein schönes Spiel. Wir haben nicht gut geworfen und hatten ein paar wichtige Spielerinnen verletzt, aber wir haben einen Weg gefunden zu gewinnen, was viel über dieses Team sagt."
Die Liberty gingen schnell mit 9-3 in Führung, wobei Stewart in den ersten vier Minuten sechs Punkte beisteuerte. Doch die Wings kämpften sich zurück und gingen mit einer 17-14-Führung in die erste Viertelpause. Die Liberty übernahmen die Führung im zweiten Viertel und gingen mit einer knappen Drei-Punkte-Führung in die Halbzeitpause, da beide Teams hart kämpften.
New York startete in die zweite Halbzeit mit einem 7-0-Lauf, angeführt von einem starken Offensiv-Rebound und einem Slam Dunk von Kayla Thornton.
Dallas kämpfte zurück, um das Spiel eng zu gestalten, und ging mit 56-55 in Führung, dank eines Dreier-Dreier-Spielzugs von Arike Ogunbowale mit 6:47 Restspielzeit. Für den Rest des vierten Viertels blieben die beiden Teams eng beieinander, doch die Liberty zogen mit einem späten 9-2-Lauf davon.
Der Sieg war ein wichtiger Boost für New York und machte sie zum ersten Team, das am Samstag ein Playoff-Ticket sicherstellte.
"Manchmal muss man Spiele durchkämpfen", sagte Brondello. "Wir sind zusammen geblieben, und das ist ein Zeugnis für die Chemie in diesem Team – selbst wenn wir nicht unsere beste Leistung zeigen, gibt es kein Finger-Pointing, sondern eher 'Lass uns das jetzt durchziehen und einen Weg finden.'"
Rookie Leonie Fiebich stellte mit 16 Punkten für die Liberty einen neuen Karrierebestwert auf, während Thornton ebenfalls 16 Punkte beisteuerte. Jonquel Jones verbuchte 13 Punkte und 13 Rebounds für ihr elftes Double-Double der Saison und ihr 90. Karriere-Double-Double, was sie zur achten Spielerin in der Ligageschichte macht, die diesen Meilenstein erreicht.
Ogunbowale, die ligaweit auf dem dritten Platz in der Punkte pro Spiel-Statistik steht, erzielte 19 Punkte für Dallas, während Natasha Howard 16 Punkte beisteuerte. Trotz ihrer starken Leistung war Howard für sieben der 14 Ballverluste des Teams verantwortlich und schied wegen Fouls aus dem Spiel aus.
Die Niederlage ließ die Wings mit einer 6-22-Bilanz zurück, die sie mit den Los Angeles Sparks und den Washington Mystics auf dem letzten Platz der WNBA teilen.
Dieser Sieg in der Sportart festigt die Dominanz der Liberty in der Eastern Conference. Trotz der Herausforderungen zeigt das Team beeindruckende Einheit und Fokus auf den Sieg.
