Die NASA verschiebt den nächsten SpaceX-Flug.
Aufgrund anhaltender technischer Probleme mit der Starliner-Kapsel von Boeing, die noch an der Internationalen Raumstation (ISS) angedockt ist, hat NASA den nächsten SpaceX-Flug verschoben. Die Dragon-Kapsel von SpaceX war ursprünglich für den 18. August zum ISS geplant, wurde aber auf spätestens den 24. September verlegt, wie NASA am Dienstag (ortszeit) bekanntgab. Diese Maßnahme soll den beiden Starliner-Astronauten an Bord der ISS die Möglichkeit geben, möglicherweise via Dragon zurück zur Erde zukehren, anstatt wie geplant mit der Boeing-Kapsel, falls die Probleme von Starliner in den kommenden Wochen nicht behoben werden können.
Die Starliner ist seit fast zwei Monaten an der ISS angedockt, aufgrund von Problemen mit ihren Triebwerken, obwohl sie ursprünglich nur für etwa eine Woche bleiben sollte. Während des Flugs zur Raumstation traten außerdem Heliumlecks auf.
Das Zeitfenster für die Rückkehr von Boeings Raumfahrzeug zur Erde bleibt ungewiss. NASA und Boeing bewerten weiterhin die Einsatzbereitschaft von Starliner, ohne dass bisher Entscheidungen bezüglich des Rückflugs getroffen wurden.
Momentan befinden sich sechs Astronauten an Bord der ISS - die regulären vier Crew-Mitglieder und die beiden Starliner-Astronauten. Der nächste Flug der Dragon war ursprünglich geplant, um eine neue vierköpfige Crew zur ISS zu bringen und die aktuellen vier Crew-Mitglieder zurückzubringen. Es ist nun möglich, dass die Dragon nur zwei der aktuellen Crew-Mitglieder sowie die beiden Starliner-Astronauten zurückbringt. Eine Möglichkeit besteht darin, dass die Starliner aus Sicherheitsgründen unbemannt zur Erde zurückkehrt.
Das Starliner-Projekt kämpft seit Jahren mit technischen Problemen, wodurch Boeing gegenüber SpaceX ins Hintertreffen gerät. Im Jahr 2014 schloss NASA mit beiden Unternehmen milliardenschwere Verträge für den Transport zur ISS ab.
Die anhaltenden Probleme mit den Triebwerken und Heliumlecks der Starliner haben zu erheblichen Verzögerungen geführt, wodurch die Rückkehr zur Erde unsicher ist. Während NASA und Boeing die Einsatzbereitschaft von Starliner bewerten, besteht die Möglichkeit, dass die Dragon-Kapsel die Starliner-Astronauten zurück zur Erde transportiert, falls die Probleme von Starliner weiterhin bestehen.
